スマホの進化ってすごいですよね！昔は「電話」がメインだったのに、今じゃネットも動画もゲームも、なんでもできちゃいます。そんなスマホの進化には、通信技術の進歩が欠かせません。今回は、そんな通信技術の中でも、特に音声通話に関わる「LTE」と「VoLTE」の違いについて、わかりやすく解説します。この二つの違いを知っておくと、スマホの使い方がもっと便利になりますよ！
LTEとVoLTE：そもそも何が違うの？
まず、LTE（Long Term Evolution）は、インターネットなどのデータ通信を高速化するための技術です。スマホでサクサクとウェブサイトを見たり、動画をダウンロードしたりできるのは、このLTEのおかげなんです。一方、VoLTE（Voice over LTE）は、そのLTEの通信網を使って、高音質で通話ができるようにする技術のこと。つまり、LTEはデータ通信の「速さ」を、VoLTEは音声通話の「質」を向上させるためのもの、と考えるとわかりやすいでしょう。
LTEが登場する前は、音声通話は3Gという古い通信方式を使っていました。3Gでは、データ通信と音声通話は同時にできませんでした。例えば、電話中にインターネットを見ようとしても、通信が途切れてしまったり、速度が遅くなったりした経験がある方もいるかもしれません。しかし、LTEの登場により、データ通信と音声通話を同時に行えるようになりました。これは、 スマホがさらに多機能になった大きな要因の一つです。
VoLTEは、このLTEのインフラを音声通話にも活用することで、さらに音質を向上させました。VoLTEの主な特徴は以下の通りです。
- 高音質通話： 従来の通話よりもクリアで自然な音声で通話できます。
- 高速な接続： 電話をかける際、相手につながるまでの時間が短縮されます。
- データ通信との同時利用： 通話中もインターネット接続が可能です。
VoLTEのメリット：もっと快適な通話体験
VoLTEがもたらすメリットは、何と言っても「通話の質」が劇的に向上することです。まるで相手がすぐ隣にいるかのような、クリアで臨場感あふれる音声で会話ができます。これは、従来の通信方式では実現できなかった、まさに革新的な変化と言えるでしょう。具体的には、以下のような点が挙げられます。
- 相手の声が聞き取りやすい： 雑音が少なく、声のニュアンスまで伝わりやすいため、聞き間違いが減ります。
- 自分の声も相手にクリアに届く： 相手もあなたの声をはっきりと聞き取ることができるため、スムーズなコミュニケーションが可能です。
- 周りの音に邪魔されにくい： 騒がしい場所でも、相手の声が埋もれにくくなります。
VoLTEは、単に音が綺麗になるだけでなく、通話の快適性を大きく向上させます。この高音質化は、ビジネスシーンでの重要なやり取りはもちろん、友人や家族との何気ない会話においても、より一層の満足感をもたらします。
LTEとの連携：VoLTEが実現する「ながら通話」
VoLTEは、LTEの通信網を音声通話に利用するため、データ通信との同時利用が可能です。これは、LTEが登場して以来、すでに実現されていたことですが、VoLTEによってさらにスムーズになりました。例えば、以下のような使い方ができます。
| 状況 | LTE（VoLTE以前） | VoLTE |
|---|---|---|
| 電話中に地図アプリを開く | 通信が不安定になることも | サクサク動く |
| 電話中にSNSをチェックする | 遅くなることがある | 快適に利用可能 |
このように、VoLTEを利用することで、通話中であってもインターネット browsingやアプリの利用が、これまで以上に快適に行えるようになったのです。これは、スマホを「情報端末」としてフル活用したい現代人にとって、非常に大きなメリットと言えるでしょう。
対応端末と設定：VoLTEを使うために
VoLTEを利用するには、いくつかの条件があります。まず、お使いのスマートフォンがVoLTEに対応している必要があります。最近のスマホであればほとんど対応していますが、古い機種の場合は確認が必要です。また、契約している携帯電話会社（キャリア）のプランもVoLTEに対応している必要があります。
VoLTEの設定は、多くの場合、スマートフォンの設定メニューから簡単に行えます。通常は初期設定で有効になっていることが多いですが、もし音声通話の音質が期待通りでないと感じる場合は、設定を確認してみると良いでしょう。具体的な設定方法は、お使いの機種やキャリアによって異なりますので、各社のウェブサイトやサポート情報を参照してください。
VoLTEの普及：今後の音声通話のスタンダード
VoLTEは、その高音質と利便性から、急速に普及が進んでいます。多くの携帯電話会社がVoLTEを標準的な音声通話サービスとして提供しており、今後もこの傾向は続くと考えられます。これは、私たちがスマホで電話をする際の体験が、さらに快適になっていくことを意味します。
将来的に、3Gなどの古い通信方式は段階的に廃止される方向に向かっています。そのため、VoLTEは、これからの音声通話のスタンダードとなっていくでしょう。この技術の進化により、電話でのコミュニケーションがより豊かで、ストレスフリーなものになることが期待されます。
まとめ：LTEとVoLTEの違いを理解して、スマホをもっと便利に！
これまでLTEとVoLTEの違いについて、詳しく見てきました。LTEはデータ通信を速くする技術、VoLTEはそのLTEを使って高音質で通話する技術。この二つを理解することで、スマホがどのように進化してきたのか、そしてこれからどのように便利になっていくのかが見えてきます。もし、まだVoLTEを使っていない、あるいはそのメリットを実感していないという方は、ぜひ一度設定を確認してみてください。きっと、スマホでの通話がもっと楽しく、便利になるはずです。