「行 年（ぎょうねん）」と「享年（きょうねん）」という言葉を聞いたことはありますか？どちらも人の亡くなった年齢を表す言葉ですが、実は意味が少し違います。「行 年 と 享年 の 違い」を理解することは、故人を偲ぶ上で、また日本の文化を理解する上でとても大切です。この二つの言葉がどのように違うのか、分かりやすく説明していきましょう。
「行 年」と「享年」：根本的な意味の違い
まず、「行 年」と「享年」の最も大きな違いは、数え方と、その言葉が持つニュアンスにあります。簡単に言うと、「行 年」は亡くなった時の満年齢、「享年」は亡くなった時の年齢を、数え年で表したものです。 この違いを理解することは、故人の年齢を正確に知る上で非常に重要です。
「行 年」は、私たちが普段使っている「満年齢」と同じです。例えば、2000年1月1日に生まれた人が2020年1月1日に亡くなった場合、その人の行年は20歳ということになります。これは、国際的にも一般的な数え方です。
一方、「享年」は、昔から日本で使われてきた「数え年」で表されます。数え年では、生まれた時点で1歳と数え、誕生日が来るたびに年齢が増えるのではなく、元旦を迎えるたびに1歳年を取ると考えます。そのため、生まれたばかりの赤ちゃんは1歳、1歳を迎える誕生日前でも1歳として扱われます。
- 行 年：満年齢
- 享年：数え年
この数え方の違いから、同じ人物でも行年と享年では、通常1歳〜2歳程度の差が出ます。例えば、1990年12月31日に生まれた人が2020年1月1日に亡くなったとしましょう。
| 数え方 | 年齢 |
|---|---|
| 行 年 (満年齢) | 19歳 |
| 享年 (数え年) | 21歳 |
「享年」という言葉が持つ背景
「享年」は、「享（う）ける」という言葉と「年」を合わせた言葉です。これは、天から与えられた命の年数を「享（う）けた」という意味合いが込められています。
昔は、現代のように医学が発達していなかったため、乳幼児の死亡率も高く、人生の長さを神秘的なものとして捉える考え方がありました。そのため、生まれた時から命が始まっており、その命の長さを神仏から与えられたものとして「享（う）けた」と表現したのです。このため、享年という言葉には、単に年齢を伝えるだけでなく、故人の生涯を敬い、その命の重みを表すようなニュアンスが含まれています。
また、仏教の影響も受けており、仏教では「一切衆生（いっさいしゅじょう）」という言葉があるように、すべての生きとし生けるものに命の尊さがあると考えます。享年という言葉には、そのような思想も反映されていると言えるでしょう。
葬儀やお墓などで「享年〇〇歳」と刻まれているのを目にすることが多いのは、この「享年」という言葉が、故人の生涯を尊重し、その命の長さを慈しむ日本の美徳を表しているからなのです。
「行 年」の使われ方と現代的な視点
「行 年」は、先ほど説明したように満年齢のことです。現代では、公的な書類や統計など、正確な年齢を把握する必要がある場面で主に使われます。例えば、戸籍上の年齢や、医療機関で記録される年齢などは、すべて満年齢で統一されています。
日常生活においても、「行 年」という言葉そのものよりも、「〇〇歳」という満年齢で話すことが一般的です。これは、世界共通の数え方であり、誤解が少ないためでしょう。
しかし、葬儀の場面などで「行 年」という言葉が使われることもあります。この場合、通常は亡くなった時の満年齢を指すことが多いですが、文脈によっては数え年で表現される場合もあるため、注意が必要です。 もし、故人の年齢について正確な情報を知りたい場合は、確認することが大切です。
最近では、インターネットの普及により、様々な年齢の数え方についての情報に触れる機会が増えています。そのため、「行 年」と「享年」の違いを理解し、どちらの言葉が使われているのかを把握することは、より故人に寄り添うために役立つでしょう。
「享年」の数え方：具体的な例
「享年」は数え年で表されますが、その数え方には少し慣れが必要です。ここでは、具体的な例をいくつか挙げてみましょう。
-
例1：
1980年4月1日生まれの人が、2020年3月31日に亡くなった場合。
- 元旦（1月1日）を迎えるごとに1歳年を取るので、2020年の元旦に20歳になります。
- 亡くなったのは2020年3月31日なので、20歳として数えられます。したがって、享年は20歳です。
-
例2：
1980年12月1日生まれの人が、2020年1月1日に亡くなった場合。
- 1980年12月1日に生まれた時点ですでに1歳と数えられます。
- 2020年1月1日に亡くなったので、その時点で2020年の元旦を迎えています。
- したがって、享年は31歳です。（1980年生まれなので、2020年で31歳）
このように、「享年」は、亡くなった年が明けているかどうかがポイントになります。亡くなった年が明けていれば、その年の元旦を迎えているため、その年数で数えられます。
「行 年」と「享年」の使い分け：葬儀の現場では
葬儀やお通夜などの場面で、故人の年齢について触れることがあります。その際に、「行 年」と「享年」のどちらの言葉が使われるか、そしてその意味合いについて考えてみましょう。
一般的に、葬儀の場で故人の年齢を伝える際には、「享年」という言葉が使われることが多いです。これは、前述したように、故人の生涯を敬い、その命の長さを慈しむ日本の文化や仏教的な考え方が根底にあるからです。お坊さんが弔辞を読む際や、喪主が挨拶をする際などに「享年〇〇歳」と述べられるのを聞くことが多いでしょう。
しかし、最近では、より分かりやすさを重視して「行 年（満年齢）」で伝える場合も増えています。特に、若い世代が中心の葬儀や、故人が国際的な活動をされていた場合など、満年齢の方が馴染みやすいという配慮からかもしれません。
どちらの言葉を使うべきか迷った場合は、葬儀社やご家族に確認するのが一番確実です。 故人やご遺族の意向を尊重することが最も大切だからです。
「行 年」と「享年」を理解することの意義
「行 年」と「享年」の違いを理解することは、単に言葉の意味を知るだけでなく、日本の伝統や文化、そして故人への敬意の表し方について深く学ぶ機会となります。
「享年」という言葉には、人生の儚さや、命の尊さが込められています。それを理解することで、私たちは、限られた人生をどのように生きるべきか、そして故人との別れをどのように受け止めるべきかについて、より深く考えることができます。
また、葬儀やお墓などで使われる言葉の意味を知ることで、私たちは、故人とのつながりをより大切にすることができます。それは、故人の生きた証を心に刻み、次世代へと伝えていくことにもつながるでしょう。
「行 年」と「享年」の違いを理解し、それぞれの言葉が持つ意味合いを尊重することは、故人を偲ぶ上で、そして日本人としての心のあり方を育む上で、非常に意義深いことなのです。
このように、「行 年」と「享年」には、それぞれ異なる意味と背景があります。どちらの言葉も、故人の人生を偲び、その年齢を伝えるための大切な言葉です。この違いを理解することで、私たちは故人への思いをより深く、そして正確に伝えることができるでしょう。