インターネット回線を選ぶ際、「ISDN」と「光回線」という言葉を耳にしたことがあるかもしれません。この二つの最大の違いは、通信速度と、それによって実現できるインターネット体験にあります。この記事では、ISDNと光回線の違いを分かりやすく解説し、どちらがあなたのニーズに合っているかを見つけるお手伝いをします。
通信速度：まさに桁違い！
ISDNと光回線の最も分かりやすい違いは、その通信速度です。ISDNは、電話回線を使ってデジタル通信を行う方式で、最大通信速度は64kbps（キロビット毎秒）です。これは、現代の感覚からすると非常に遅く、Webサイトの表示にも時間がかかるレベルです。
一方、光回線は、光ファイバーケーブルを使用するため、理論上はGbps（ギガビット毎秒）という、ISDNの数千倍から数万倍の速度が出ます。この速度の違いは、インターネットの使い勝手に劇的な変化をもたらします。
- ISDNの代表的な通信速度： 64kbps
- 光回線の代表的な通信速度： 100Mbps ～ 1Gbps 以上
この速度の違いこそが、ISDNと光回線の最も重要な違いであり、インターネット体験を大きく左右します。
ISDNの基本：懐かしのデジタル通信
ISDN（Integrated Services Digital Network）は、電話回線を利用したデジタル通信サービスです。以前は、電話とインターネットを同時に使えたり、比較的安定した通信ができるというメリットがありましたが、その通信速度の限界から、現在ではほとんど利用されなくなっています。
ISDNの仕組みを簡単にまとめると、以下のようになります。
- 電話回線をデジタル信号に変換して通信します。
- 回線交換方式と、より高速なデジタル伝送を可能にするパケット交換方式を組み合わせることができます。
| 特徴 | ISDN |
|---|---|
| 通信方式 | デジタル信号 |
| 最大速度 | 64kbps |
| 同時利用 | 電話とデータ通信の同時利用が可能（回線数による） |
ISDNは、その頃のインターネット環境としては画期的なものでしたが、現代の高速通信には全く対応できません。
光回線の登場：高速・大容量通信の幕開け
光回線は、光ファイバーケーブルを使って光の点滅によって情報を伝達する通信方式です。この光ファイバーは、電気信号ではなく光信号を使うため、電気信号の減衰が少なく、長距離でも高速・大容量の通信が可能です。
光回線の主な特徴は以下の通りです。
- 通信媒体： 光ファイバーケーブル
- 信号： 光信号
- 通信速度： 非常に高速（100Mbps～1Gbps以上が一般的）
光回線が登場したことで、インターネットは「見る」ものから「体験する」ものへと大きく進化しました。
大容量データもサクサク！
光回線の高速通信は、大容量のデータを扱う際にその真価を発揮します。例えば、高画質の動画視聴やオンラインゲーム、大容量ファイルのダウンロード・アップロードなどが、ISDNでは考えられないほどスムーズに行えます。
具体的に、大容量データ転送での違いを見てみましょう。
-
1GBの動画ファイルをダウンロードする場合：
- ISDN (64kbps) ： 約 4日以上
- 光回線 (1Gbps) ： 約 8秒
-
高画質動画のストリーミング視聴：
- ISDN ： 視聴不可能、または非常にカクカクする
- 光回線 ： 途切れることなく快適に視聴可能
このように、光回線は「待つ」時間を大幅に減らし、インターネットをよりアクティブに楽しむことを可能にします。
安定性：途切れにくい快適ネットライフ
ISDNは電話回線を利用するため、電話のノイズや他の回線の影響を受ける可能性がありました。一方、光回線は光ファイバーを使用するため、電気的なノイズの影響を受けにくく、非常に安定した通信が可能です。
通信の安定性における違いは以下のようになります。
| 比較項目 | ISDN | 光回線 |
|---|---|---|
| ノイズの影響 | 受けやすい | 受けにくい |
| 回線品質 | 電話回線に依存 | 専用の光ファイバー網を利用 |
| 安定性 | 比較的安定していたが、速度に限界あり | 非常に安定しており、高速通信も維持しやすい |
この安定性の高さは、特にオンライン会議やリモートワークなど、途切れては困る場面で大きなメリットとなります。
料金プラン：初期投資と月額料金の比較
ISDNと光回線では、料金体系にも違いがあります。ISDNは、回線工事費や月額基本料金が比較的安価でしたが、通信速度の遅さを考えると、コストパフォーマンスは良くありませんでした。
光回線は、初期の回線工事費が高めになる傾向がありますが、月額料金も通信速度に見合ったものとなっています。また、プロバイダによっては、キャンペーンなどを利用してお得に契約できる場合もあります。
- ISDN：
- 初期工事費：比較的安価
- 月額料金：比較的安価（ただし、従量課金制の場合もある）
- 光回線：
- 初期工事費：高め（キャンペーンで無料になることも多い）
- 月額料金：ISDNより高めだが、高速通信に見合う
長期的に見れば、光回線の方が、その通信速度と利便性に見合った価値を提供してくれると言えるでしょう。
未来のインターネット：光回線が標準に
ISDNは、かつては最先端の通信技術でしたが、技術の進歩とともにその役割を終えつつあります。一方、光回線は、高速・大容量通信の基盤として、私たちの生活に欠かせないものとなっています。今後も、5Gなどのモバイル通信との連携や、IoT（モノのインターネット）の普及など、光回線が担う役割はますます大きくなっていくでしょう。
ISDNと光回線の違いは、単なる技術的な差だけでなく、インターネットとの向き合い方、そしてできることの幅を大きく変えるものです。もしあなたが「インターネットが遅い」「動画が途切れる」といった悩みを抱えているなら、光回線への乗り換えを検討する価値は十分にあります。