コンタクトレンズをお使いの皆さん、日頃から「コンタクト用精製水」と「精製水」の違いについて、きちんと理解されていますか？実は、この二つには、コンタクトレンズの安全性や快適さに関わる、知っておきたい大切な違いがあるのです。今回は、コンタクト 用 精製 水 と 精製 水 の 違い を分かりやすく解説します。
コンタクト 用 精製 水 と 精製 水：目的が違う！
まず、大前提として、コンタクトレンズに使う水には、特別な「純度」と「安全性」が求められます。私たちが普段「精製水」と呼んでいるものにも様々な種類がありますが、コンタクトレンズを洗ったり、保存液を作ったりする際には、より高い基準を満たした「コンタクト用精製水」を選ぶことが非常に重要です。
なぜなら、コンタクトレンズは直接目に触れるものだからです。もし、不純物が含まれた水を使ってしまうと、レンズに傷がついたり、目に炎症を起こしたりする原因になりかねません。 コンタクトレンズのケアに使う水は、私たちの目を守るために、徹底的に品質管理されている必要があるのです。
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精製水とは：
- 水道水や蒸留水から不純物を取り除いた水。
- 用途によって純度や規格が異なる。
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コンタクト用精製水とは：
- コンタクトレンズの製造やケアのために特別に精製された水。
- 医薬品や医療機器に準じた厳しい品質基準をクリアしている。
- 微生物やエンドトキシン（細菌が発する毒素）などが極めて低く管理されている。
コンタクト用精製水：ここが違う！
コンタクト用精製水が、一般的な精製水とどう違うのか、さらに詳しく見ていきましょう。最大の違いは、その「無菌性」と「安全性」にあります。
コンタクト用精製水は、製造過程で徹底した滅菌処理が行われており、開封後も一定期間、微生物が繁殖しにくいように工夫されています。これは、目というデリケートな部分に直接触れるため、雑菌の混入は絶対に避けなければならないからです。
| 項目 | 一般的な精製水 | コンタクト用精製水 |
|---|---|---|
| 滅菌処理 | 行われていない場合が多い | 徹底した滅菌処理済み |
| 微生物管理 | 基準が緩やか | 極めて低く管理 |
| エンドトキシン | 含まれる可能性あり | ほぼ検出されないレベル |
また、コンタクト用精製水は、コンタクトレンズの素材を傷つけないように、pH（酸性・アルカリ性の度合い）や浸透圧も調整されています。これにより、レンズの変形や、目に刺激を与えることを防ぐのです。
精製水の種類と注意点
「精製水」と一口に言っても、その精製方法や目的によっていくつか種類があります。例えば、薬局などで販売されている「蒸留水」や「精製水」は、比較的純度が高いですが、必ずしもコンタクトレンズの使用に適しているとは限りません。
これらの精製水は、製造過程で無菌状態が保たれていない場合があり、開封後に空気中の微生物が付着する可能性があります。そのため、コンタクトレンズのケアに使う場合は、必ず「コンタクトレンズ用」と明記された製品を選ぶようにしましょう。
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蒸留水：
- 水を一度蒸発させてから冷やして水に戻した水。
- 不純物を取り除く効果が高い。
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イオン交換水：
- イオン交換樹脂を使って、水中のイオン（ミネラル成分）を取り除いた水。
- 蒸留水よりも手軽に作れる。
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薬局などで販売されている精製水：
- 主に注射用水や調剤用に使われることが多い。
- 滅菌されているとは限らないため、コンタクトレンズへの使用は注意が必要。
コンタクトレンズのケアに精製水を使ってはいけない理由
それでは、なぜ一般的な精製水をコンタクトレンズのケアに使ってはいけないのでしょうか？その理由は、先に述べた「衛生面」と「品質面」に集約されます。
まず、衛生面では、開封後の微生物の繁殖リスクが挙げられます。コンタクトレンズは、目に直接装着するものなので、たとえ微量の細菌であっても、感染症や角膜炎の原因となり得ます。コンタクト用精製水は、このようなリスクを最小限に抑えるために、無菌に近い状態で製造・包装されています。
次に、品質面です。一般的な精製水は、コンタクトレンズの素材との相性が考慮されていません。レンズの成分を変化させてしまったり、レンズの表面に沈殿物を生じさせてしまったりする可能性もあります。そうなると、レンズの装用感が悪くなるだけでなく、視力にも影響が出ることも考えられます。
コンタクト用精製水の正しい使い方
コンタクト用精製水の正しい使い方を知ることは、目の健康を守る上で非常に大切です。まず、製品のパッケージに記載されている使用期限を必ず守りましょう。開封後は、雑菌の繁殖を防ぐために、蓋をしっかりと閉め、涼しい場所で保管することが推奨されます。
そして、コンタクトレンズをすすぐ際は、必ずコンタクト用精製水を使用してください。水道水で洗うことは絶対に避けましょう。また、保存液の補充にも、コンタクト用精製水が適している場合があります。ただし、基本的には専用の保存液を使用するのが最も安全で効果的です。
もし、コンタクト用精製水が手元にない場合は、一時的にコンタクトレンズのケアを中止するか、使い捨てコンタクトレンズであれば新しいものに交換することを検討してください。無理なケアは、目のトラブルにつながる可能性があります。
コンタクト用精製水を選ぶ際のポイント
コンタクト用精製水を選ぶ際には、いくつかのポイントがあります。まず、パッケージに「コンタクトレンズ用」あるいは「医薬品、医療機器用」といった表示があることを確認しましょう。これは、その製品がコンタクトレンズのケアに必要な基準を満たしていることの証です。
また、信頼できるメーカーの製品を選ぶことも大切です。長年の実績があり、品質管理がしっかりしているメーカーであれば、安心して使用できます。製品によっては、防腐剤が含まれていないものや、特定のコンタクトレンズの素材に特化したものもありますので、ご自身のコンタクトレンズの種類や、目の状態に合わせて選ぶと良いでしょう。
さらに、価格だけでなく、容量も考慮しましょう。毎日使うものですから、使い切れる量を選ぶことが、品質を保つ上でも重要です。一度に大量に購入して、長期間放置してしまうと、品質が劣化してしまう可能性もあります。
まとめ：目を守るために、正しい知識を！
コンタクト 用 精製 水 と 精製 水 の 違い について、ご理解いただけましたでしょうか？コンタクトレンズを安全かつ快適に使用するためには、使用する水の品質が非常に重要です。一般的な精製水ではなく、必ず「コンタクトレンズ用」と表示された、滅菌・無菌処理された精製水を選ぶようにしましょう。
日頃から正しい知識を持ち、適切なケアを心がけることで、大切な目を守ることができます。もし、コンタクトレンズのケアについて不安な点があれば、迷わず眼科医や薬剤師に相談してください。