日本の政治を理解する上で、 内閣 と 国会 の 違い はとても重要です。一見似ているようで、実はそれぞれ全く違う役割を持っています。この違いを知ることで、ニュースで流れる政治の話題がもっと分かりやすくなるはずですよ！
役割の違い：政策を決めるのか、それをチェックするのか？
まず、一番分かりやすいのは、それぞれの「役割」の違いです。内閣は、国を運営していくための政策を考え、実行する「実行部隊」のような存在です。一方、国会は、その内閣の提案する政策が本当に国民のためになるかを話し合い、決定する「議決機関」であり、内閣をチェックする役割も担っています。
具体的に見てみましょう。
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内閣の主な仕事
- 法律の案を作る
- 予算案を作る
- 国の行政（例えば、教育や福祉、外交など）を実際に行う
- 条約を結ぶ
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国会の主な仕事
- 内閣が作った法律の案を審議し、可決・否決する
- 内閣が作った予算案を審議し、可決・否決する
- 国会議員が法律の案を提出することもある
- 内閣総理大臣を指名する
- 内閣に対して質問したり、弾劾（悪いことをした時に責任を問うこと）を求めたりする
このように、内閣が「やるべきこと」を提案し、国会が「それでいいか」を判断するという関係性があるのです。 この「政策を決めて実行する」内閣と、「それをチェックして承認する」国会の違いを理解することが、日本の政治を理解する第一歩と言えるでしょう。
構成メンバー：誰が、どうやって決まる？
次に、それぞれの構成メンバーがどのように決まるかを見ていきましょう。
内閣は、基本的に国会によって選ばれた人が中心となって作られます。具体的には、国会が「この人が国のリーダー、つまり内閣総理大臣にふさわしい！」と決めた人が、内閣総理大臣になります。そして、その内閣総理大臣が、国務大臣（各省庁のリーダーのような人たち）を任命して内閣が組織されます。つまり、内閣のメンバーは、国会からの信任を得ている人たちなのです。
国会は、国民が直接選挙で選んだ議員で構成されています。国会には、衆議院と参議院という二つの「議院」があり、それぞれ国民の代表が集まっています。
| 衆議院 | 国民の代表（約465人）で、任期は4年ですが、解散することがあります。 |
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| 参議院 | 国民の代表（約248人）で、任期は6年で、3年ごとに半数が改選されます。解散はありません。 |
このように、内閣のメンバーは国会が選び、国会は国民が直接選ぶという、 「国民が選んだ代表が集まる国会が、内閣のリーダーを選び、内閣は国会に責任を負う」 という関係性になっているのです。
責任の所在：誰が、誰に責任を負うのか？
内閣と国会の関係において、責任の所在も重要な違いです。
内閣は、その政治的責任を国会に対して負っています。これは、国会が内閣をチェックし、国民の意思を反映する機関だからです。もし内閣が国民のために適切に仕事をしていないと国会が判断すれば、内閣は不信任決議（「あなたはもう信用できません」という決議）をされることがあります。
不信任決議がされた場合、内閣は以下の二つの選択肢から一つを選ばなければなりません。
- 内閣総理大臣が、衆議院を解散して国民に信を問う（新しい衆議院議員を選ぶ選挙を行う）。
- 内閣のメンバー全員が辞任する。
一方、国会は、国民に対して責任を負っています。国会議員は国民の選挙によって選ばれているため、国民の意見を聞き、国民のためになるような政治を行う責任があります。国会での議論や採決の結果は、最終的に国民の生活に影響を与えるため、国会議員は常に国民の目を意識して活動しなければなりません。
権限のバランス：どちらが強い？
内閣と国会は、それぞれが独立した権限を持っていますが、お互いに牽制し合うことで権力のバランスが保たれています。
内閣の権限としては、法律案の提出権や予算案の編成権、行政権の行使などが挙げられます。例えば、新しい法律を作りたいと思ったら、まず内閣がその法律案を国会に提出します。また、国の財産（税金）をどのように使うかを決める予算案も、内閣が作成します。
対して、国会には法律の制定権、予算の議決権、そして内閣に対する国政調査権や内閣総理大臣の指名権などがあります。国会は、内閣が提出した法律案や予算案を審議し、国民にとって良いものかどうかを判断します。もし問題があると思えば、修正したり、否決したりすることができます。 この「内閣が提案し、国会が承認する」という仕組みが、権力の濫用を防ぎ、民主主義を守る上で非常に大切なのです。
関係性の変化：時代とともにどう変わる？
内閣と国会の関係は、決して固定されたものではなく、時代や状況によって変化してきました。
例えば、かつては国会よりも内閣の力が強いとされる「行政国家」の時代がありましたが、近年では国会が内閣をより厳しくチェックする傾向も見られます。これは、国民の政治への関心が高まったことや、情報公開が進んだことなどが影響していると考えられます。
また、政権交代が頻繁に起こるようになると、内閣の顔ぶれも変わります。新しい内閣が誕生すれば、その内閣は国会に信任を求め、国民の期待に応えられるような政策を打ち出していく必要があります。国会も、新しい内閣に対して、これまで以上に厳しい目で政策を評価するようになるでしょう。
このように、内閣と国会の関係は、国民の意思や社会の変化を映し出しながら、常に変化し続けているのです。
内閣と国会の違い、それぞれの役割、そしてお互いの関係性を理解することは、日本の政治をより深く理解するために欠かせません。この解説が、皆さんが政治に興味を持つきっかけになれば嬉しいです。