「法事」と「法要」、どちらも亡くなった方を供養するための大切な行事ですが、一体どんな違いがあるのでしょうか？ 実は、 法事 と 法要 の 違い は 、その範囲と内容にあります。一言でいうと、法事と法要は、それぞれが包含する意味合いが少し異なるのです。
法要とは、儀式そのもの
まず、「法要」について考えてみましょう。法要とは、簡単に言えば、仏教の教えに基づき、亡くなった方の冥福を祈り、供養するための「儀式」そのものを指します。例えば、お坊さんにお経を唱えてもらったり、お焼香をしたりといった、その場で行われる仏事の形式です。これは、故人の命日や祥月命日（しょうづきめいにち：亡くなった月と同じ月日のこと）など、決められたタイミングで行われることが多いです。
法要は、以下のようなものが代表的です。
- 逮夜法要（たいやほうよう）：命日の前夜に行われる法要
- 一周忌（いっしゅうき）：亡くなってから満1年目の法要
- 三回忌（さんかいき）：亡くなってから満3年目の法要
- 年忌法要（ねんきほうよう）：一周忌以降、毎年、または数年ごとに行われる法要
このように、法要は特定の儀式や集まりに焦点を当てた言葉と言えます。
法要を時期で整理すると、以下のようになります。
- 祥月命日（しょうづきめいにち）：亡くなった月と同じ月日
- 一周忌：1年目
- 三回忌：3年目
- 七回忌：7年目
- 十三回忌：13年目
- 十七回忌：17年目
- 二十三回忌：23年目
- 二十七回忌：27年目
- 三十三回忌：33年目
- 五十回忌：50年目
※回忌の数え方には地域や宗派によって違いがある場合もあります。
法事とは、法要とそれに続く会食まで含む広範囲なもの
次に、「法事」についてです。法事とは、先ほど説明した「法要」に加えて、その後に参加者でお焼香をしたり、お坊さんにお経をあげてもらったりする「法要」と、それに続く「会食（かいしょく）」、つまり食事を共にする時間までを含めた、より広い意味を持つ言葉です。法事という言葉を使う場合は、法要だけでなく、その前後の準備や、集まった人々との交流といった、一連の流れ全体を指すことが多いのです。
法事には、以下のような要素が含まれます。
| 儀式 | 法要（お経、お焼香など） |
|---|---|
| 食事 | 会食（お斎（おとき）とも呼ばれます） |
| 準備・後片付け | 会場の設営、参加者への案内、お供え物の準備など |
つまり、「法要」が仏事の核となる部分であるのに対し、「法事」はその周辺も含めた、より総合的な行事と言えます。
法要と法事、どちらが広い意味？
では、法事と法要、どちらがより広い意味を持つのでしょうか？ 結論から言うと、 法事と法要の違いは、法事が法要を含む、より大きな概念である ということです。例えるなら、「法要」が「料理」だとしたら、「法事」は「食事会」全体のようなものです。食事会には、料理（法要）だけでなく、席の準備や、参加者との会話（会食）なども含まれますよね。
法事と法要の具体的な流れ
法事と法要の違いを、実際の流れで見てみましょう。
- 法要 ：
- まず、お寺や自宅に集まり、お坊さんにお経を唱えていただきます。
- その後、参列者全員でお焼香をします。
- これで、法要という儀式は終了です。
一方、
- 法事 ：
- 法要が終わった後、参加者で集まり、食事をしながら故人を偲びます。
- これを「お斎（おとき）」と呼びます。
- お斎では、故人の思い出話などを語り合い、和やかな時間を過ごします。
- 食事の後、参列者は帰宅します。
法要が行われるタイミング
法要は、故人の冥福を祈るために、特定のタイミングで行われます。代表的なものとしては、以下が挙げられます。
- 祥月命日（しょうづきめいにち）：亡くなった月と同じ月日。
- 年忌法要：
- 一周忌：亡くなってから満1年目の命日。
- 三回忌：亡くなってから満3年目の命日。
- 七回忌、十三回忌、十七回忌、二十三回忌、二十七回忌、三十三回忌、五十回忌など、回数を重ねていきます。
これらの法要は、故人を偲び、遺族の悲しみを癒すための大切な節目となります。
法事における服装のマナー
法事に参加する際の服装も、大切なポイントです。一般的には、喪服を着用しますが、法要の回数や関係性によっても異なります。
- 一周忌や三回忌など、比較的近しい法事 ：
- 男性：ブラックスーツ（ネクタイも黒）
- 女性：ブラックフォーマルワンピースやアンサンブル、スカートスーツなど
- 七回忌以降など、少し間隔が空いた法事 ：
- 地味な色の平服（ダークカラーのスーツやワンピースなど）でも良いとされています。
ただし、これはあくまで一般的な目安です。招かれた際の案内状に服装についての指示があれば、それに従うのが最も良いでしょう。
法事と法要に持参する香典
法事や法要に参列する際、香典（こうでん）を持参することが一般的です。香典は、故人への供物料やお悔やみの気持ちを表すものです。
- 金額の目安 ：
- 関係性によって異なりますが、一般的には3,000円～10,000円程度です。
- 親族や親しい友人であれば、もう少し高額になることもあります。
- 表書き ：
- 「御香典」「御霊前」などと書きます。
こちらも、地域の習慣や周りの方に確認すると安心です。
法事と法要のお返しの品（香典返し）
法事や法要の際にいただいた香典に対して、お返し（香典返し）をします。これは、遺族の悲しみが癒えたことへの報告と、感謝の気持ちを込めて贈られるものです。
- タイミング ：
- 四十九日（しじゅうくにち）の法要（満中陰：まんちゅういん）を終えた後、すぐに贈るのが一般的です。
- 品物の選び方 ：
- 「消えもの」（お菓子、食品、洗剤など、後に残らないもの）が選ばれることが多いです。
- 金額の目安 ：
- いただいた香典の半額（半返し）が目安ですが、状況に応じて調整します。
香典返しは、故人を弔ってくれた方々への感謝の気持ちを伝える大切な機会です。
まとめ：法事と法要、理解しておけば大丈夫！
「法事」と「法要」の 違いは 、法要が儀式そのものを指すのに対し、法事は法要とそれに続く会食までを含む、より広範な行事であるという点です。この違いを理解しておけば、それぞれの場面で適切な対応ができるようになります。どちらも、亡くなった方を大切に思い、偲ぶための大切な時間ですので、心を込めて行いましょう。