「アルカリイオン水と水素水の違いって、一体何？」そう思っている人も多いのではないでしょうか。一見似ているように聞こえますが、アルカリイオン水と水素水は、その生成方法や特徴、期待される効果において、はっきりとした違いがあります。この記事では、この二つの健康ドリンクについて、分かりやすく解説していきます。
アルカリイオン水と水素水：製造方法と根本的な違い
まず、アルカリイオン水と水素水の一番大きな違いは、その「作り方」にあります。アルカリイオン水は、水道水などの水を電気分解することで作られます。この過程で、水がプラス極とマイナス極に分かれ、マイナス極側からアルカリ性の水（アルカリイオン水）と、プラス極側から酸性の水（酸性水）が生成されます。一方、水素水は、水に「水素分子（H₂）」を溶け込ませたものです。電気分解のような化学反応ではなく、物理的に水素を水に含ませるのが特徴です。
この生成方法の違いが、それぞれの水にどのような影響を与えるのでしょうか。アルカリイオン水は、その名の通りpH値が高い（アルカリ性）という性質を持ちます。これは、体内の酸性度を中和するのに役立つと考えられています。一方、水素水は、水そのものの性質というよりは、水に溶け込んだ「水素」の力に注目が集まっています。 この「生成方法と、それに伴う水の性質の違い」こそが、アルカリイオン水と水素水の違いを理解する上で非常に重要です。
具体的に見てみましょう。
- アルカリイオン水 ：電気分解により生成。pH値が高く、アルカリ性。
- 水素水 ：水に水素分子を溶け込ませたもの。pH値は中性付近が多い。
アルカリイオン水の生成プロセスと特徴
アルカリイオン水がどのように作られるのか、もう少し詳しく見てみましょう。家庭用の浄水器や整水器には、電気分解を行うための電極が内蔵されています。水道水がこの装置を通過する際に、電流が流れます。
- 水の電気分解 ：水（H₂O）は、電気エネルギーによって水素イオン（H⁺）と水酸化物イオン（OH⁻）に分かれます。
- 電極への移動 ：プラスイオン（H⁺）はマイナス極へ、マイナスイオン（OH⁻）はプラス極へと移動します。
- アルカリイオン水の生成 ：マイナス極側では、水酸化物イオン（OH⁻）が集まり、アルカリ性の水が作られます。これがアルカリイオン水です。
この電気分解の過程で、水分子のクラスター（集まり）が小さくなると言われることもありますが、科学的にはまだ明確な結論は出ていません。しかし、pH値が高いということは、体内での働きに影響を与える可能性があると考えられています。
水素水の生成方法：より手軽に
一方、水素水は、アルカリイオン水のような電気分解を伴わない場合が多いです。市販されている水素水は、主に以下の方法で作られています。
| 製造方法 | 特徴 |
|---|---|
| 高圧充填法 | 容器に高圧で水素ガスを注入する方法。比較的手軽に作れる。 |
| 電気分解法（水素水生成器） | 特殊な電極を使って、水に直接水素を溶け込ませる方法。 |
| マグネシウム反応法 | 水にマグネシウムなどを溶かすことで、水素を発生させる方法。 |
これらの方法で、水に水素分子（H₂）が溶け込んでいます。水素分子は非常に小さく、水の中でも安定して存在しにくい性質があります。そのため、水素水は開封後、時間が経つと水素が抜けてしまうことがあります。
アルカリイオン水に期待される効果
アルカリイオン水は、そのアルカリ性という性質から、様々な健康効果が期待されています。ただし、これらはあくまで「期待される効果」であり、医学的に証明されているものではない点に注意が必要です。
- 胃腸の働きを助ける ：胃酸過多や胸やけなどの症状を和らげる効果が期待されています。
- デトックス効果 ：体内の老廃物を排出しやすくする効果があるとされています。
- 抗酸化作用（間接的） ：体内の活性酸素を減らすのを助けるという説もありますが、これは水素水に比べると限定的です。
水素水に期待される効果：抗酸化作用が鍵
水素水で最も注目されているのは、「抗酸化作用」です。水素分子（H₂）は、体内で発生する悪玉の活性酸素と結びつき、無害な水に変える働きがあると言われています。
- 活性酸素とは ：体内に過剰に発生すると、細胞を傷つけ、老化や様々な病気の原因になると考えられています。
- 水素の働き ：水素分子は、この中でも特に悪玉の活性酸素（ヒドロキシルラジカルなど）を選択的に除去すると考えられています。
- 期待される効果 ：これにより、老化の抑制、生活習慣病の予防、疲労回復などが期待されています。
アルカリイオン水と水素水の「味」の違い
意外かもしれませんが、アルカリイオン水と水素水では、味にも違いを感じることがあります。これは、それぞれの水の性質や含まれる成分、生成方法によって影響を受けるためです。
- アルカリイオン水 ：一般的に、まろやかで飲みやすいと感じる人が多いようです。
- 水素水 ：商品や製造方法によっては、わずかに金属のような風味を感じるという人もいますが、ほとんど無味無臭で、純粋な水の味に近いと感じる人もいます。
どちらを選ぶべきか：目的別ガイド
アルカリイオン水と水素水、どちらが良いかは、あなたの目的や好みによって変わってきます。ここでは、それぞれの選び方のヒントをご紹介します。
| こんなあなたに！ | おすすめ | 理由 |
|---|---|---|
| 胃の不調を感じやすい、スッキリしたい | アルカリイオン水 | 胃腸の働きを助ける効果が期待されるため。 |
| 体のサビ（老化）を気にする、健康維持をしたい | 水素水 | 強力な抗酸化作用が期待されるため。 |
| 手軽に飲みたい、持ち運びたい | 市販の水素水（パウチやペットボトル） | 専用のサーバーが不要な場合が多い。 |
| 自宅で気軽に作りたい | アルカリイオン水生成器 / 水素水生成器 | 初期費用はかかるが、継続的に利用できる。 |
最終的には、ご自身の体調やライフスタイルに合わせて、試してみるのが一番です。色々な種類を飲み比べて、お気に入りの一本を見つけるのも楽しいかもしれません。
アルカリイオン水と水素水、それぞれの違いが少しでもクリアになったでしょうか。どちらも健康をサポートしてくれる可能性を秘めた飲み物ですが、そのメカニズムは異なります。ご自身の目的に合わせて、賢く選んで、健康的な毎日を送りましょう。