「イモリ」「ヤモリ」「トカゲ」、どれも爬虫類で似ているように見えて、実はそれぞれにハッキリとした違いがあります。この記事では、イモリ と ヤモリ と トカゲ の 違いを、小学生でもわかるように、そして大人も「へぇ！」と思えるような豆知識を交えながら、わかりやすく解説していきます。
見た目と分類から見るイモリ、ヤモリ、トカゲの違い
まずは、一番わかりやすい見た目と、生き物の仲間分け（分類）について見ていきましょう。イモリ、ヤモリ、トカゲは、どれも「爬虫類」という大きなグループに属していますが、さらに細かく見ると、それぞれ違うグループの仲間なんです。
- イモリ ：カエルやサンショウウオと同じ「両生類」の仲間です。皮膚が湿っていて、水辺で生活することが多いのが特徴です。
- ヤモリ ：トカゲの仲間ですが、特に「有鱗目（ゆうりんもく）」というグループに属し、壁や天井を這うことができる「ヤモリ科」の生き物です。
- トカゲ ：これも「有鱗目」の仲間ですが、ヤモリ以外にもたくさんの種類がいます。一般的に、ヤモリのように壁を這う能力は限定的で、地上や木の上で生活する種類が多いです。
このように、イモリが「両生類」であるのに対し、ヤモリとトカゲは「爬虫類」という点で、まず大きな違いがあります。この分類の違いが、彼らの生活環境や体の特徴にも大きく影響しているんですよ。
さらに詳しく分類を見ると、以下のようになります。
| グループ | 代表的な生き物 |
|---|---|
| 両生類 | イモリ、カエル、サンショウウオ |
| 爬虫類 | ヤモリ、トカゲ、ヘビ、カメ |
この、イモリが両生類であり、ヤモリとトカゲが爬虫類であるという点が、イモリ と ヤモリ と トカゲ の 違いを理解する上で非常に重要です。
生態と生活環境の違い：どこで暮らしているの？
次に、彼らがどこで、どんな風に暮らしているのか、生態と生活環境の違いを見てみましょう。
イモリは、その名前に「イ」と「モリ」が入っていることからもわかるように、水辺と陸地を行き来しながら生活する「両生類」です。幼生の時は完全に水中でエラ呼吸をしていますが、成長すると肺呼吸ができるようになり、皮膚でも呼吸をしながら、池や田んぼ、湿った森などで暮らします。皮膚が乾かないように、常に湿った環境を好みます。
- 幼生期：水中でエラ呼吸
- 成体期：肺呼吸と皮膚呼吸。水辺と陸地を行き来。
一方、ヤモリは、夜行性の爬虫類で、人家の壁や軒下、森林の樹皮などに生息しています。最大の特徴は、足の裏にある「指下板（しかばん）」と呼ばれる特殊な器官です。これにより、ツルツルした壁や天井でも吸盤のようにくっついて這うことができるんです。これは、ヤモリが昆虫などの獲物を捕らえるため、また捕食者から逃れるために発達した能力です。
トカゲは、ヤモリよりもずっと多様な環境に生息しています。砂漠のような乾燥した土地から、森林、草原、さらには水中まで、種類によって得意とする場所が異なります。多くのトカゲは昼行性で、日光浴をして体温を調節しながら活動します。ヤモリのような強力な吸着力を持つ足を持つ種類は少なく、地面を走ったり、木に登ったり、水中を泳いだりと、それぞれの生息環境に適応した動きをします。
体の特徴の違い：皮膚、足、そして尻尾
イモリ、ヤモリ、トカゲの体の特徴にも、それぞれ明確な違いがあります。
まず、イモリの皮膚は、両生類特有の湿り気があり、粘液で覆われています。これは、皮膚呼吸を助け、乾燥から身を守るためです。また、イモリの多くは、毒を持っている場合があるため、むやみに触らないように注意が必要です。尻尾は、水中での移動に役立つように、平たい形をしている種類が多いです。
ヤモリの皮膚は、爬虫類らしく乾燥に強く、鱗（うろこ）に覆われています。しかし、イモリのようにザラザラしているのではなく、滑らかな触り心地の種もいます。先ほども触れましたが、ヤモリの最大の特徴は、壁を這うことができる吸着力のある足です。尻尾は、種類によっては再生能力があり、危険を感じると自ら切り離して逃げることができます。
トカゲの皮膚も、ヤモリと同じく鱗に覆われています。トカゲの種類によって、鱗の形や大きさ、そして体の色合いは非常に多様です。足の構造は、ヤモリほど壁に張り付く能力はないものが多いですが、素早く走るために発達している種や、木に登るための爪が発達している種などがいます。尻尾も再生能力を持つ種が多いですが、イモリのように水中での活動に特化した形をしている種は少ないです。
鳴き声とコミュニケーション：どんな声で鳴くの？
イモリ、ヤモリ、トカゲは、一般的にあまり鳴き声を発しない生き物として知られています。しかし、完全に無音というわけではありません。
イモリは、普段はほとんど鳴きませんが、興奮したり、繁殖期になると「プチプチ」といった小さな音を出すことがあると言われています。これは、私たちが普段聞くような「鳴き声」というよりは、体の動きに伴う音に近いかもしれません。
ヤモリは、種類によっては「キュッキュッ」とか「チッチッ」といった、比較的高く短い鳴き声を発することがあります。これは、縄張りを主張したり、仲間とコミュニケーションをとるために使われると考えられています。夜行性なので、私たちが耳にする機会は少ないかもしれませんが、静かな夜には聞こえることがあるかもしれません。
トカゲも、ヤモリと同様に、種類によっては鳴き声を発するものがあります。例えば、アオカナヘビなどは、驚いた時に「シュー」といった音を出すことがあるようです。また、繁殖期には、オスがメスを呼ぶために鳴き声を使うこともあります。
このように、声の出し方や頻度は異なりますが、完全に無音というわけではなく、それぞれがコミュニケーションや自己主張のために音を出していることがあります。
食性と狩りの方法：何を食べ、どうやって捕まえる？
イモリ、ヤモリ、トカゲは、それぞれどんなものを食べ、どのように獲物を捕まえるのでしょうか。
イモリは、主に水生昆虫や小さな甲殻類、ミミズなどを食べます。幼生の時はプランクトンなどを食べ、成長するとより大きな獲物を捕食します。彼らは、水の中や湿った地面をゆっくりと移動しながら、餌を見つけ、素早く口で捕らえます。
ヤモリは、夜行性であることから、夜に活動する昆虫（蚊、ゴキブリ、蛾など）を主食としています。壁や天井を這いながら、飛んでいる昆虫に飛びついたり、待ち伏せして捕まえたりします。その素早さと、壁に張り付く能力を活かした狩りが得意です。
トカゲの食性は非常に多様です。草食性のもの、肉食性のもの、そして昆虫食性のものまで様々です。肉食性のトカゲは、昆虫だけでなく、小鳥や哺乳類、爬虫類などを食べることもあります。狩りの方法は、種類によって大きく異なり、素早く走り回って追いかけるもの、茂みに隠れて待ち伏せするもの、そして色や形を周囲に溶け込ませて獲物に気づかれずに近づくものなどがいます。
それぞれの生息環境や体の特徴に合わせて、効果的な食戦略をとっているのがわかりますね。
寿命と繁殖：どれくらい生きるの？どうやって子孫を残すの？
イモリ、ヤモリ、トカゲの寿命や繁殖方法にも、違いが見られます。
イモリの寿命は、種類にもよりますが、一般的に数年から10年程度と言われています。繁殖は、水辺で行われ、メスが水草などに卵を産み付けます。卵から孵化した幼生は、しばらく水中で生活し、成長するにつれて陸上での生活に適応していきます。両生類特有の変態を伴う繁殖方法です。
ヤモリの寿命は、数年から10年以上生きる種類もいます。繁殖は、卵生（卵を産む）と卵胎生（体内で卵を孵化させて子を産む）の種がいます。壁の隙間や葉の裏などに卵を産み付けることが多いです。ヤモリは、子育てをする種もいれば、産みっぱなしの種もいます。
トカゲの寿命は、数年で終わるものから、大型の種類では数十年生きるものまで幅広いです。繁殖方法も、卵生、卵胎生、そして胎生（胎盤を通じて子に栄養を与える）の種がいます。卵を地面に埋めたり、木の洞などに産み付けたりします。子育てをする種は少なく、生まれた後は親から離れて自立することがほとんどです。
このように、繁殖方法や子育ての有無など、それぞれの進化の過程で獲得してきた戦略が異なっていることがわかります。
イモリ と ヤモリ と トカゲ の 違い、いかがでしたでしょうか？それぞれの生き物の個性や、生きていくための知恵が詰まっているのがわかりますね。これらの違いを知っていると、身近な生き物たちを観察するのがもっと楽しくなるはずです。