理学療法と作業療法の違い：あなたの「できる」を広げる専門職の世界

「理学療法と作業療法の違いって、一体何だろう？」と疑問に思ったことはありませんか？どちらも、病気や怪我、加齢などによって体の動きや日常生活に困難を抱える人をサポートする大切な仕事ですが、そのアプローチには明確な違いがあります。この違いを理解することで、自分や大切な人がどのようなサポートを必要としているのか、より深く理解できるようになるでしょう。

理学療法と作業療法の基本的なアプローチの違い

理学療法は、主に「運動機能の回復」に焦点を当てています。病気や怪我によって損なわれた、立つ、座る、歩くといった基本的な体の動きを取り戻すことを目指します。例えば、事故で足を骨折した人が、再び自分の足でしっかりと歩けるようになるためのリハビリテーションがこれにあたります。

一方、作業療法は、「日常生活の活動（作業）」を円滑に行えるようになることを目指します。ここでいう「作業」とは、食事をする、着替える、字を書く、仕事をする、趣味を楽しむといった、人が生きていく上で意味のある活動全般を指します。例えば、脳卒中で手の細かい動きが難しくなった人が、自分で食器を使えるようになるための訓練などが作業療法です。 この「運動機能の回復」と「日常生活の活動の回復」という視点の違いが、理学療法と作業療法の根本的な違いと言えます。

両者は協力して患者さんの回復をサポートしますが、その得意とする領域が異なります。理学療法士は、身体の構造や機能に基づいた運動療法や物理療法を中心に、筋肉や関節の働きを改善させます。一方、作業療法士は、患者さんの生活背景や価値観を重視し、その人に合った方法で、より実生活に近い課題に取り組むことで、達成感や自信を取り戻すことを支援します。

理学療法士の役割：運動機能の専門家

理学療法士は、身体の構造や機能、そして病気や怪我との関係について深く学んだ専門家です。彼らの主な仕事は、患者さんの身体の状態を評価し、個々の状況に合わせた運動プログラムや物理療法（温熱療法、電気療法など）を提供することです。

評価項目例：

関節の動き（可動域）
筋力
バランス能力
歩行能力
痛みの程度

主な治療法：

運動療法（ストレッチ、筋力トレーニング、バランストレーニングなど）
物理療法（温熱、寒冷、電気、超音波など）
徒手療法（マッサージ、関節モビライゼーションなど）

理学療法士は、運動機能の専門家として、低下した身体能力の回復だけでなく、将来的な怪我の予防や健康維持のためのアドバイスも行います。患者さんが「自分で動ける」という感覚を取り戻し、自立した生活を送るための土台作りを担うのが理学療法士の重要な役割なのです。

作業療法士の役割：生活の質を高める専門家

作業療法士は、患者さんが「自分らしく」生活を送るために必要な様々な活動（作業）を、その人自身がより良く行えるように支援する専門家です。単に体の動きを良くするだけでなく、その動きをどのように日常生活に活かしていくかに焦点を当てます。

作業療法士は、患者さんの生活環境や、その人が大切にしている活動（趣味、仕事、家族との関わりなど）を理解した上で、個別の目標を設定します。そして、その目標達成のために、様々な訓練や工夫を提案します。

作業療法の対象となる「作業」の例
活動の種類	具体的な内容
日常生活動作（ADL）	食事、着替え、入浴、排泄、整容
手段的日常生活動作（IADL）	調理、洗濯、買い物、金銭管理、公共交通機関の利用
仕事・学業	デスクワーク、作業、学習
余暇活動	読書、手芸、スポーツ、音楽鑑賞

作業療法士は、患者さんが「できること」を増やし、社会とのつながりを感じられるようにサポートします。これにより、患者さんの自信回復やQOL（生活の質）の向上に大きく貢献します。

対象となる疾患や状態

理学療法と作業療法は、どちらも幅広い疾患や状態に対して行われます。しかし、それぞれ得意とするアプローチが異なるため、患者さんの状態や目的に応じて、どちらかの療法、あるいは両方が組み合わされて実施されます。

理学療法 は、以下のような運動機能の回復が中心となる状態に特に効果的です。

整形外科疾患： 骨折、脱臼、捻挫、腰痛、肩こり、関節炎、スポーツ障害など
神経系疾患： 脳卒中（麻痺）、脊髄損傷、パーキンソン病、神経筋疾患など
循環器・呼吸器疾患： 心臓病、肺疾患（術後など）
高齢による身体機能の低下

作業療法 は、日常生活における様々な困難に対して、より柔軟なアプローチを行います。

精神科領域： うつ病、統合失調症、発達障害など、感情や対人関係、社会生活における課題
発達障害： 感覚統合療法、学習支援、社会性の向上
高齢者： 認知症、加齢による日常生活動作の困難、閉じこもり予防
身体的障害（ADL・IADL）： 脳卒中後の手の機能低下、義肢装具の適合と使用訓練、自助具の活用

このように、対象となる疾患や状態は多岐にわたりますが、理学療法は「体の動き」を、作業療法は「生活の活動」を、それぞれ中心に据えてアプローチするという違いがあります。

具体的なアプローチ方法の違い

理学療法士と作業療法士は、患者さんの回復を支援するために、それぞれ異なるアプローチ方法を用います。これらの違いを理解することで、どのような場面でどちらの専門家が活躍するのかがより明確になります。

理学療法士は、患者さんの身体的な状態を改善することに重点を置きます。例えば、次のような方法が用いられます。

アプローチ	詳細
運動療法	筋肉を強くする、関節の動きを柔らかくするなど、身体機能の回復に特化した運動指導。
物理療法	温めたり、電気を流したりすることで、痛みを和らげたり、血行を促進したりする。
歩行訓練	安全に、そして効率的に歩くための練習。歩行器や杖の使い方指導も含む。

一方、作業療法士は、患者さんが「したいこと」「やるべきこと」を、その人自身の能力や工夫によって実現できるように支援します。具体的なアプローチとしては、以下のようなものがあります。

日常生活動作（ADL）訓練：

食事動作の練習（自助具の活用、手の動きの改善）
更衣動作の練習（着替えやすい服の選択、動作の工夫）
整容動作の練習（歯磨き、顔を洗うなどの工夫）

自助具・福祉用具の選定と使用指導：
環境調整： 家の中の段差をなくす、手すりをつけるなど、生活しやすい環境作りへのアドバイス。
認知機能訓練： 記憶力や注意力を高めるためのゲームや課題。

このように、理学療法は「体の機能そのもの」の回復を目指すのに対し、作業療法は「その機能を使って、いかに生活していくか」という点に重きを置きます。

チーム医療における連携

理学療法士と作業療法士は、しばしば同じチームで患者さんの治療にあたります。このチーム医療において、彼らは互いの専門性を活かしながら連携し、患者さんにとって最善のサポートを提供します。

例えば、脳卒中によって麻痺が残った患者さんの場合、理学療法士は「麻痺した手足の動きを改善させる」「バランスを良くして安全に歩けるようにする」といった目標に向けてリハビリを行います。一方、作業療法士は、「その改善した手足の動きを使って、自分で食事をできるようにする」「洗面所で顔を洗えるようにする」「趣味の絵を描けるようにする」といった、より具体的な日常生活の活動に焦点を当てて支援します。

両者が密に連携することで、以下のようなメリットが生まれます。

多角的な視点からのアプローチ： 体の機能と生活の活動の両面から、患者さんの回復をサポートできます。
効率的なリハビリ： 理学療法で得られた体の改善を、作業療法で実生活の場面にスムーズに移行させることができます。
患者さんのQOL向上： 単に体の機能が回復するだけでなく、生活の質そのものが向上します。

このように、理学療法士と作業療法士は、それぞれ異なる専門性を持っていますが、チームとして協力することで、患者さんのより包括的な回復と自立を支援することができるのです。

どちらの療法を受けるべきかの判断基準

「自分には理学療法と作業療法のどちらが合っているのだろう？」と迷ったときは、まずご自身の「困っていること」や「できるようになりたいこと」を具体的に考えてみることが大切です。

もし、

「歩くのが辛い」「階段を上り下りするのが難しい」「立ち上がるのに時間がかかる」など、 体の動きそのものに困難を感じている場合
「以前のようにスポーツを楽しみたい」「筋力をつけたい」「体の痛みをなくしたい」など、 身体機能の回復を最優先したい場合

は、 理学療法 が適している可能性が高いです。

一方、

「食事の時に手が震えてうまく食べられない」「自分で服を着替えるのが大変」「字を書くのが難しくなった」など、 日常生活での具体的な活動に困難を感じている場合
「以前のように趣味を楽しみたい」「仕事に復帰したい」「一人暮らしを続けたい」など、 実生活での活動能力の回復を重視したい場合
「気分が落ち込みやすく、人と関わるのが億劫だ」「集中力が続かず、作業が進まない」など、 精神的な側面や社会生活における困難がある場合

こちらは、 作業療法 がより効果を発揮するでしょう。

もちろん、多くの場合、理学療法と作業療法は互いに補完し合う関係にあります。病状や回復の段階によっては、両方の療法を組み合わせて受けることが、最も効果的な場合もあります。迷ったときは、医師や看護師、あるいはリハビリテーションの専門家に相談してみるのが一番です。

理学療法と作業療法、それぞれの専門性とその違いを理解していただけたでしょうか？どちらの療法も、人々がより健やかで、自分らしく、そして活動的な生活を送れるように支援するための、かけがえのない力を持っています。あなたの「できる」を広げるために、これらの専門家がどのようにサポートしてくれるのか、ぜひ知っておいてください。