パソコンやスマホの性能を語る上でよく耳にする「RAM」と「ROM」。この二つの違い、ちゃんと理解できていますか？実は、RAMとROMはそれぞれ全く違う役割を持っており、これらを理解することで、なぜパソコンやスマホが快適に動くのか、あるいは遅くなってしまうのかが見えてきます。今回は、そんなRAMとROMの違いを、分かりやすく、そして詳しく解説していきます。
RAMとROM、それぞれの役割とは？
まずは、RAMとROMの基本的な役割について見ていきましょう。RAMは「Random Access Memory」の略で、日本語では「ランダムアクセスメモリ」と呼ばれます。これは、パソコンやスマホが現在実行しているプログラムや、一時的にデータを保存しておくための「作業スペース」のようなものです。例えるなら、机の上にあるノートや資料のようなもので、すぐに取り出して使えるけれど、作業が終われば片付けられてしまう（電源が切れると消えてしまう）のが特徴です。
一方、ROMは「Read Only Memory」の略で、日本語では「リードオンリーメモリ」と呼ばれます。こちらは、パソコンやスマホの基本的な動作に必要なプログラムや、工場出荷時の設定情報など、電源を切っても消えないように保存されている「記憶装置」です。例えるなら、本棚にしまってある参考書のようなもので、いつでも参照できるけれど、自分で内容を書き換えることは基本的にはできません。
この「一時的な作業スペース」と「書き換えられない記憶装置」という違いが、RAMとROMの最も大きな違いであり、それぞれの機能に深く関わっています。
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RAMの主な特徴
- 高速な読み書きが可能
- 揮発性（電源が切れるとデータが消える）
- 容量が大きいほど、多くのプログラムを同時に実行できる
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ROMの主な特徴
- 読み出しは可能だが、書き換えは基本的にはできない
- 不揮発性（電源が切れてもデータが消えない）
- OSやファームウェアなど、基本的なプログラムが保存されている
RAMのさらに詳しい秘密
RAMは、パソコンやスマホが「今、何をしているか」を支える心臓部とも言えます。例えば、ウェブサイトを見ているとき、ゲームをしているとき、音楽を聴いているときなど、それぞれのプログラムやデータはRAMに一時的に読み込まれ、CPU（中央演算処理装置）が素早くアクセスできるように待機しています。RAMの容量が大きければ大きいほど、たくさんのプログラムを同時に開いても動作が重くなりにくくなります。
RAMにはいくつか種類がありますが、一般的に使われているのはDRAM（Dynamic Random Access Memory）です。DRAMは、データを保持するために定期的に「リフレッシュ」という操作が必要ですが、大容量化しやすく、コストも抑えられるため、多くのデバイスで採用されています。もし、パソコンの動作が遅いと感じる場合、RAMの容量不足が原因である可能性も考えられます。
RAMの性能は、パソコンやスマホの快適さを左右する非常に重要な要素です。
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RAMの役割
- プログラムの実行
- 一時的なデータ保存
- CPUとの高速なデータやり取り
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RAMの種類
- DRAM（Dynamic Random Access Memory）
- SRAM（Static Random Access Memory）※CPUのキャッシュメモリなどに使用
ROMの多様な顔ぶれ
ROMは、その名の通り「読み出し専用」ですが、現代のデバイスでは、単に読み出すだけでなく、一部書き換えられるようなROMも登場しています。ROMは、デバイスが起動する際に最初に読み込まれるBIOS（Basic Input/Output System）やUEFI（Unified Extensible Firmware Interface）といった、ハードウェアを制御するための基本的なプログラムを保存しています。このプログラムがなければ、パソコンはOS（オペレーティングシステム）を起動することすらできません。
ROMには、製造時に内容が書き込まれる「マスクROM」や、電気的に書き換えが可能な「フラッシュメモリ」など、様々な種類があります。スマホのストレージ（内部ストレージ）として使われているものも、広義にはROMの一種と考えることができます。これらのROMに保存されている情報が破損すると、デバイスが起動しなくなったり、誤作動を起こしたりする原因となることもあります。
| ROMの種類 | 特徴 | 用途例 |
|---|---|---|
| マスクROM | 製造時に固定 | 単純な制御チップ |
| PROM | 一度だけ書き込み可能 | 試作段階のファームウェア |
| EPROM | 紫外線で消去・再書き込み可能 | 古い組み込みシステム |
| EEPROM | 電気的に消去・再書き込み可能 | 設定情報、BIOS |
| フラッシュメモリ | ブロック単位で高速に消去・書き込み可能 | SSD、USBメモリ、SDカード、スマホのストレージ |
RAMとROM、どちらが「速い」？
「速い」という言葉をどう捉えるかで、答えは変わってきます。一般的に、CPUがデータを読み書きする速さ、つまり「アクセス速度」で言えば、RAMの方が圧倒的に高速です。RAMは、CPUが頻繁に使うデータを一時的に置いておくための場所なので、すぐにアクセスできることが重要だからです。例えれば、作業机の上にある書類はすぐに手に取れますが、本棚から目的の本を探し出すのは少し時間がかかりますよね。
しかし、ROMに保存されている情報も、デバイスの起動や基本的な動作のためには不可欠です。ROMのアクセス速度が遅すぎると、そもそもデバイスが起動しなかったり、OSの読み込みに時間がかかったりしてしまいます。近年では、ROM（特にフラッシュメモリ）のアクセス速度も向上していますが、RAMほどの高速性は求められていないのです。
RAMとROM、どちらが「容量が大きい」？
こちらも、それぞれの役割によって決まってきます。一般的に、RAMの方がROMよりも容量が大きくなる傾向があります。これは、RAMが現在実行中のアプリケーションや、作業中のデータを一時的に保存する場所だからです。例えば、複数のアプリを同時に開いたり、大きなファイルを編集したりする際には、それらをすべてRAMに展開する必要があるため、大容量のRAMが求められます。
一方、ROMには、OSやファームウェアといった、デバイスの基本的な機能を動かすためのプログラムが保存されています。これらのプログラムは、RAMに比べると容量が小さい場合が多いです。ただし、近年ではOSやアプリケーションの機能が複雑化し、ROM（ストレージ）の容量も大きくなる傾向にあります。
例えば、スマートフォンの場合、OSやプリインストールアプリ、写真や動画などを保存するために、数十GBから数百GBのストレージ（ROM）が必要になります。一方、RAMは数GBから十数GB程度であることが一般的です。
RAMとROM、どちらが「重要」？
これは、どちらか一方だけが重要、というわけではありません。RAMとROMは、それぞれが異なる、しかし相互に補完し合う重要な役割を担っているからです。
- RAMの重要性 ：RAMが不足すると、パソコンやスマホの動作が全体的に遅くなります。複数のアプリを同時に開けなくなったり、アプリの起動に時間がかかったりします。快適な使用感のためには、十分なRAM容量が必要です。
- ROMの重要性 ：ROMがなければ、デバイスは起動すらできません。OSやファームウェアといった、デバイスの根幹をなすプログラムが保存されているからです。ROMの破損は、デバイスの起動不能に直結します。
例えるなら、RAMは「勉強机の広さ」、ROMは「教科書の数」のようなものです。勉強机が狭すぎると、たくさんの参考書を広げて勉強できませんし、教科書がなければそもそも勉強できませんよね。
RAMとROM、どちらが「価格が高い」？
一般的に、同じ容量であればRAMの方がROMよりも価格が高くなる傾向があります。これは、RAMの製造に高度な技術が必要であり、また、高速なデータアクセスを実現するための特殊な構造を持っているためです。特に、最新規格の高性能なRAMは、その分価格も高くなります。
ROM、特にフラッシュメモリも、高性能なものや大容量のものは高価ですが、技術の進歩により、以前に比べて価格は低下しています。しかし、それでも一般的には、同容量で比較するとRAMの方が高価であることが多いです。
RAMとROM、それぞれの「交換・増設」
パソコンの場合、RAMは比較的簡単に増設・交換が可能です。デスクトップパソコンでは、マザーボードに空きのスロットがあれば、後から容量を増やすことがよく行われます。ノートパソコンでも、機種によっては増設が可能な場合があります。
一方、ROM（ストレージ）の交換・増設も可能ですが、こちらはRAMよりも少し複雑になることがあります。SSDやHDDといったストレージを交換する場合、OSの再インストールが必要になることもあります。スマートフォンの場合、ROM（ストレージ）は基本的に交換・増設ができません。購入時に選んだ容量で固定となります。
まとめ：RAMとROMの違いを理解しよう！
RAMとROMの違い、そしてそれぞれの役割について、ご理解いただけたでしょうか。RAMは「一時的な作業スペース」、ROMは「書き換えられない記憶装置」。この基本を抑えれば、デバイスの性能やトラブルシューティングにも役立ちます。あなたのデバイスをより快適に使うために、RAMとROMの知識をぜひ活用してください。