インターネットが当たり前になった現代社会。でも、実は「ONU」や「モデム」といった言葉、なんとなく聞いたことはあっても、その違いをはっきり説明できる人は意外と少ないかもしれません。今回は、そんな「ONU と モデム の 違い」について、専門用語をなるべく使わずに、わかりやすく解説していきます。
ONU と モデム の 違い：役割と機能の違いを理解しよう
「ONU と モデム の 違い」を理解する上で、まず大切なのはそれぞれの「役割」を知ることです。簡単に言うと、モデムは「アナログ信号とデジタル信号を変換する装置」で、ONUは「光信号をデジタル信号に変換する装置」です。インターネット回線にはいくつか種類があり、どの回線を使っているかによって、どちらの機器が使われるかが決まってきます。
例えば、電話回線を使ったADSL回線ではモデムが活躍します。一方、最近主流の光ファイバー回線ではONUが使われるのが一般的です。このように、 ONU と モデム の 違い は、接続する回線の種類によって大きく変わるのです。
ONU と モデム の 違い を表にまとめると、以下のようになります。
| 機器名 | 主な役割 | 接続回線 |
|---|---|---|
| モデム | アナログ信号とデジタル信号の変換 | 電話回線 (ADSL) など |
| ONU | 光信号とデジタル信号の変換 | 光ファイバー回線 |
この違いを理解することが、スムーズなインターネット接続のために非常に重要です。
モデムの役割：アナログとデジタルの橋渡し
モデムという名前は、「Modulator（変調）」と「Demodulator（復調）」を組み合わせたものです。これは、インターネットでやり取りされるデータはデジタル信号ですが、電話回線などの通信回線はアナログ信号でしか情報を送れないため、その二つを変換する必要があるからです。
- 変調（Modulation） ：コンピュータからのデジタル信号を、通信回線に乗せられるアナログ信号に変換すること。
- 復調（Demodulation） ：通信回線から送られてきたアナログ信号を、コンピュータが理解できるデジタル信号に変換すること。
つまり、モデムは「アナログとデジタルの通訳さん」のような存在と言えるでしょう。
ONUの役割：光の信号をデータに変換
ONU（Optical Network Unit：光ネットワークユニット）は、光ファイバー回線で使われる機器です。光ファイバーは、電気信号ではなく「光の点滅」で情報を伝えます。ONUは、この光の点滅を、パソコンやスマートフォンが理解できるデジタル信号に変換する役割を担います。
ONU と モデム の 違い の一つとして、変換する信号の種類が挙げられます。
- 光信号をデジタル信号に変換する。
- デジタル信号を光信号に変換して、光ファイバーに送り返す。
最近の光回線では、ONUとルーター（複数の機器でインターネットを共有するための装置）が一体になった「HGW（ホームゲートウェイ）」と呼ばれる機器が使われることも多いです。
ONUとモデムの形状や設置場所の違い
ONU と モデム の 違い は、見た目や設置場所にも現れることがあります。一般的に、モデムは電話回線に接続するため、電話コンセントの近くに置かれることが多いです。一方、ONUは光ファイバーケーブルが引き込まれる場所、つまり壁のポートの近くに設置されることがほとんどです。
機器の形状も、メーカーや機種によって様々ですが、:
- モデム：比較的小さく、シンプルなデザインのものが多い。
- ONU：若干大きめなものや、アンテナが付いているもの（無線LAN機能付きの場合）もある。
ご自宅のインターネット環境を見てみると、どちらの機器が使われているか、そしてどこに設置されているかを確認できるでしょう。
ONUとモデム、どちらが必要？
「 ONU と モデム の 違い」を理解した上で、どちらの機器が必要になるかは、契約しているインターネット回線の種類によって決まります。
- 光ファイバー回線（ひかり電話など） ：ONUが必要になります。
- ADSL回線 ：モデムが必要になります。
- ONU/モデム ：インターネット回線から送られてきた信号を、デジタル信号に変換する。
- ルーター ：変換されたデジタル信号を、複数の機器に分配し、インターネット接続を可能にする。
現在では光ファイバー回線が主流なので、多くの場合ONUが使われていると考えられます。もし、インターネットの調子が悪くて、機器について調べる必要がある場合は、まずご自身が利用しているインターネット回線の種類を確認することが大切です。
ONUとルーターの関係性：インターネットを広げるために
ONU と モデム の 違い を知ると、次に疑問に思うのが「ルーター」との関係性かもしれません。ONUやモデムは、インターネット回線から送られてきた信号を、パソコンが理解できる形に変換する「入り口」のような役割をします。しかし、これだけでは一台のパソコンでしかインターネットが使えません。
そこで登場するのが「ルーター」です。ルーターは、ONUやモデムから変換されたデジタル信号を受け取り、それを複数のパソコンやスマートフォン、タブレットなどに分配する役割を担います。:
最近では、ONUやモデムにルーター機能が内蔵されている機器（HGWなど）も多く、一台で二役をこなしてくれるので便利です。
まとめ：インターネット接続の縁の下の力持ち
ONU と モデム の 違い は、接続するインターネット回線の種類によって、変換する信号の種類が異なるということでした。モデムはアナログ信号とデジタル信号の変換、ONUは光信号とデジタル信号の変換を担います。どちらも、私たちがインターネットを快適に利用するために、欠かせない「縁の下の力持ち」なのです。