「卒塔婆（そとうば）」と「塔婆（とうば）」、どちらも仏教で使われる言葉ですが、実はこの二つ、似ているようで少し違いがあるんです。今回は、この 卒塔婆 と 塔婆 の 違い を、親しみやすい言葉で皆さんにわかりやすくお伝えしますね。
「卒塔婆」と「塔婆」の基本的な意味と関係性
「卒塔婆」という言葉は、もともとサンスクリット語の「ストゥーパ」という言葉が変化したものです。これは、お釈迦様の遺骨を納めた仏塔のことを指していました。時代が進むにつれて、日本で仏塔の形が変化し、供養のために立てられる細長い板状のものも「卒塔婆」と呼ばれるようになりました。だから、もともとは「卒塔婆」という言葉が、より広い意味で使われていたんですね。
一方、「塔婆」という言葉は、この「卒塔婆」がさらに略された形、あるいは「仏塔」そのものを指す場合もあります。つまり、 卒塔婆 と 塔婆 の 違い というよりは、「卒塔婆」が元になり、「塔婆」という言葉が使われるようになった、と考えるとわかりやすいかもしれません。
- 卒塔婆（ストゥーパ） ：元々は仏舎利塔（お釈迦様の遺骨などを納めた塔）。
- 卒塔婆（日本） ：供養のために立てられる細長い板。
- 塔婆 ：卒塔婆の略、あるいは仏塔そのもの。
このように、元々の意味や使われ方に少しずつ変化があり、現在では、私たちがよく目にするお墓の横に立てられる細長い板は、一般的に「卒塔婆」と呼ばれています。しかし、文脈によっては「塔婆」という言葉も使われるため、混同しやすいんですね。
「卒塔婆」に込められた深い意味
お墓の横に立てられる「卒塔婆」は、単なる板ではありません。そこには、故人の冥福を祈り、供養するという大切な意味が込められています。卒塔婆には、故人の戒名（かいみょう）や法名（ほうみょう）、そして梵字（ぼんじ）と呼ばれる仏様の文字などが書かれています。これらは、故人が仏様の教えに触れ、迷うことなく極楽浄土へ導かれるように、という願いが込められているのです。
卒塔婆を立てることは、法要の際に行われることが多いです。例えば、四十九日法要、一周忌、三回忌など、故人を偲ぶ大切な節目で、親族や友人などが菩提寺（ぼだいじ）の僧侶に依頼して立ててもらいます。その際、 卒塔婆 と 塔婆 の 違い を意識して使い分けるというよりは、故人への感謝と供養の気持ちを伝えることが一番大切なんですね。
卒塔婆の形も、それぞれ意味を持っています。一般的に、細長い板の上部には仏様のシンボルが、下部には故人の戒名などが書かれています。この形状も、故人を仏の世界へと導くための道しるべのような役割を果たしていると考えられています。
| 書かれる内容 | 意味 |
|---|---|
| 戒名・法名 | 仏様の世界での名前 |
| 梵字 | 仏様のシンボル、功徳 |
| 経文・題目 | 仏様の教え |
「塔婆」という言葉の使われ方
「塔婆」という言葉は、先ほども触れたように、もともとは仏塔そのものを指す場合がありました。たとえば、お寺に立っている立派な五重塔や三重塔などは、まさに「塔婆」です。これらは、仏様の教えを広め、人々に仏様の存在を身近に感じてもらうための建物です。
また、最近では、お墓に立てられる細長い板のことを、日常会話では「塔婆」と呼ぶ人も増えています。これは、おそらく「卒塔婆」という言葉が少し難しく感じられるため、より親しみやすい「塔婆」という言葉が使われるようになったのでしょう。 卒塔婆 と 塔婆 の 違い は、このように言葉の歴史や、使われる場面によって少しずつ変化していると言えます。
しかし、本来の意味を考えると、お墓の横に立てるものは「卒塔婆」と呼ぶのがより正確です。でも、周りの人が「塔婆」と言っていても、間違いだと指摘する必要はありません。大切なのは、故人を供養する気持ちですから。
- 仏塔 ：お寺にある高い建物。（例：五重塔、三重塔）
- 卒塔婆 ：お墓の横に立てる細長い板。（例：供養のためのもの）
- 塔婆 ：卒塔婆の略、または仏塔。
「卒塔婆」を立てるタイミング
「卒塔婆」を立てるタイミングは、一般的に法要の際に行われます。しかし、これは必ずしも「こうしなければならない」という決まりがあるわけではありません。地域や宗派によっても慣習が異なる場合があります。
- 初七日法要・四十九日法要 ：故人が亡くなってから最初に行われる大切な法要です。
- 一周忌・三回忌などの年忌法要 ：命日ごとに行われる法要です。
- お盆 ：ご先祖様を迎える大切なお盆の時期にも立てられることがあります。
卒塔婆 と 塔婆 の 違い を意識するよりも、故人を偲び、供養する気持ちを形にすることが大切です。もし、いつ卒塔婆を立てれば良いか迷った場合は、菩提寺の住職さんや、経験のある親族に相談してみると良いでしょう。
「卒塔婆」の材質と形
私たちが普段目にする「卒塔婆」は、木で作られていることが多いです。一般的には、ヒノキやスギなどの木材が使われます。木で作られることで、自然との一体感も感じられますし、故人への感謝の気持ちもより深まるように思えます。
形についても、細長い板状であることがほとんどですが、そのデザインや表面に書かれる文字の種類などは、宗派や地域によって多少の違いがあります。しかし、基本的な意味合い、つまり故人の冥福を祈り、供養するという目的は共通しています。
- 材質 ：ヒノキ、スギなどの木材が一般的。
- 形 ：細長い板状。
- 装飾 ：宗派や地域によって異なる。
「卒塔婆」を立てることの意義
「卒塔婆」を立てることは、故人への尊敬の念を表し、そして故人がより良い世界へと導かれることを願う行為です。これは、故人だけでなく、残された家族や親族にとっても、故人を偲び、心の区切りをつける大切な機会となります。
卒塔婆 と 塔婆 の 違い を理解することも大切ですが、それ以上に、卒塔婆に込められた「故人を大切に思う気持ち」を理解することが、より重要です。この供養の心が、故人を温かく包み込み、導いてくれると信じられています。
また、卒塔婆は、生きた人々が故人のために行う「善行」の一つとも言えます。この行為を通じて、自分自身の心も清められ、より良い人生を送るための糧となることもあるのです。
まとめ：大切なのは「想い」
ここまで、「卒塔婆」と「塔婆」の 卒塔婆 と 塔婆 の 違い について解説してきましたが、いかがでしたでしょうか？もともとは仏塔を指していた「卒塔婆」が、日本で形を変え、供養のための板状のものになり、さらに「塔婆」という言葉も使われるようになった、という流れでしたね。
どちらの言葉を使うにしても、一番大切なのは、故人を偲び、冥福を祈るという、その「想い」です。言葉の正確さよりも、心のこもった供養の気持ちが、故人にも、そして私たち自身にも、きっと良い影響を与えてくれるはずです。
もし、これから法事などで「卒塔婆」や「塔婆」に触れる機会があったら、今日のお話を思い出してみてください。きっと、より深い意味を感じられるはずですよ。
これからも、故人を大切に想う気持ちを忘れずに、日々を過ごしていきましょう。