「発達障害」と「知的障害」は、どちらも生まれつきの特性であり、日常生活や学習においてサポートが必要となる場合があるという点で似ているように感じるかもしれません。しかし、 発達障害と知的障害の違い は、その原因や現れ方に明確な違いがあります。この違いを理解することは、適切な支援につなげるために非常に重要です。
特性の現れ方：脳の機能の違い
発達障害は、脳の機能の偏りによって、コミュニケーションや対人関係、特定の興味や行動パターンなどに特徴が現れる状態を指します。例えば、ADHD（注意欠如・多動症）では、不注意や多動性・衝動性が目立ちます。ASD（自閉スペクトラム症）では、社会的なコミュニケーションの困難さや、限定された興味・反復行動などが特徴です。
一方、知的障害は、知的機能（学習したり、問題を解決したりする力）の発達が、同年代の子どもと比べて著しく遅れている状態を指します。これは、一般的にIQ（知能指数）という検査で測られることが多く、知的な発達に全体的な遅れが見られます。
発達障害と知的障害の違い を理解する上で、脳の機能の「偏り」か、それとも「全体的な遅れ」か、という視点が大切です。以下に、それぞれの特徴をまとめます。
- 発達障害 ：脳の特定の機能に偏りがある。
- 知的障害 ：知的な機能全体の発達が遅れている。
原因と診断
発達障害の原因は、まだ完全に解明されていませんが、遺伝的要因や脳の発達過程における影響が関わっていると考えられています。診断は、行動観察や発達検査、面談などを通じて行われます。
知的障害の原因は、遺伝子の異常、妊娠中の感染症や母体の病気、出産時の合併症、新生児期の病気など、多岐にわたります。こちらも、発達検査や心理検査などによって診断されます。
発達障害と知的障害の違い を特定するためには、専門家による詳細な評価が不可欠です。どちらも、早期の発見と適切な支援が、本人の成長とwell-being（幸福）に大きく影響します。
| 発達障害 | 知的障害 |
|---|---|
| 脳の機能の偏り | 知的な機能全体の発達の遅れ |
コミュニケーションの特徴
発達障害のある方の中には、言葉の理解や表現、非言語的なコミュニケーション（表情やジェスチャーなど）に困難さを抱える場合があります。例えば、相手の言っていることの真意を掴みにくかったり、自分の気持ちをうまく伝えられなかったりすることがあります。
知的障害のある方の場合、言葉の理解や表現、思考力に全体的な遅れが見られるため、複雑な会話についていくのが難しかったり、抽象的な概念の理解が困難であったりすることがあります。
発達障害と知的障害の違い は、コミュニケーションの困難さの現れ方にも表れます。発達障害では、特定場面でのコミュニケーションの苦手さや、相手の意図の読み取りにくさが目立つ一方、知的障害では、より広範な言語能力や理解力そのものに課題が見られます。
学習面での特性
発達障害のある方は、特定の分野では高い能力を発揮する一方で、別の分野では極端に苦手意識を持つことがあります。例えば、計算は得意でも文章を読むのが苦手、あるいは、得意なことには集中できるけれど、そうでないことには注意を向け続けるのが難しい、といった具合です。
知的障害のある方は、学習全般において、同年代の子どもに比べてゆっくりとしたペースで進む傾向があります。新しいことを学ぶのに時間がかかったり、習得したことを維持するのが難しかったりすることがあります。
発達障害と知的障害の違い は、学習面においても、得意・不得意の「ムラ」があるのか、それとも学習全般の「ペース」に違いがあるのか、という点で区別できます。
日常生活でのサポート
発達障害のある方へのサポートは、その方の特性に合わせて、生活リズムを整えたり、集中しやすい環境を作ったり、コミュニケーションの工夫をしたりすることが中心となります。
知的障害のある方へのサポートは、日常生活動作（食事、着替え、排泄など）の練習や、社会生活を送る上での基本的なスキルの習得、安全確保などが重要になります。
発達障害と知的障害の違い によって、必要なサポートの内容も異なってきます。どちらの場合も、本人のペースや能力を尊重し、できることを増やしていく支援が大切です。
社会との関わり
発達障害のある方は、対人関係の築き方や、場の空気を読むこと、予期せぬ変化への対応などに難しさを感じることがあります。しかし、知的な発達に遅れがない場合、特性を理解し、本人が工夫することで、社会生活を円滑に送れることも多くあります。
知的障害のある方は、社会的なルールや、他者との適切な距離感などを理解・実践することに、より一層のサポートが必要となる場合があります。就労においても、本人のペースや適性に合った環境を選ぶことが重要です。
発達障害と知的障害の違い は、社会との関わり方における困難さの質にも影響します。一人ひとりの特性を理解し、その人に合った関わり方を見つけていくことが、社会参加を促進する鍵となります。
併存する可能性
発達障害と知的障害の違い は明確ですが、両方の特性を併せ持つ方もいらっしゃいます。例えば、発達障害の特性がありながら、知的な発達にも全体的な遅れがある場合です。このような場合、それぞれの特性に応じた、より包括的な支援が必要となります。
重要なのは、 発達障害と知的障害の違い を理解しつつも、一人ひとりを個性として捉え、その人の強みや可能性を最大限に引き出せるようなサポートを提供することです。二つの診断が併存するからといって、その人の価値が下がるわけでは決してありません。
- 発達障害の特性（例：コミュニケーションの苦手さ）
- 知的障害の特性（例：学習ペースの遅さ）
- 併存することで生まれる、より複雑なニーズ
このように、 発達障害と知的障害の違い は、その原因、現れ方、そして必要なサポートにおいて明確に存在します。どちらの特性も、生まれつきのものであり、本人のせいではありません。この違いを正しく理解し、一人ひとりに合った温かいサポートをしていくことが、彼らが自分らしく、そして安心して生きていくために何よりも大切です。