「CTとMRIの違いって何？」と疑問に思ったことはありませんか？どちらも体の内部を詳しく調べるための画像診断装置ですが、その仕組みや得意なことが異なります。この二つの検査の違いを理解することで、ご自身の体に何が起こっているのか、そしてどのような検査が適しているのかを知る手がかりになります。
CTとMRI、どう違うの？基本原理から解説
CT（コンピューター断層撮影）とMRI（磁気共鳴画像）は、どちらも体の断面図を撮影できる検査ですが、その原理が全く違います。CTはX線を使い、体の組織を透過するX線の量や吸収率の違いを利用して画像を作ります。一方、MRIは強力な磁石と電波を利用し、体内の水素原子の振る舞いを捉えて画像化します。 この原理の違いが、それぞれの検査の得意なこと、苦手なこと、そして安全性にも大きく関わってきます。
CT検査は、X線を使うため、骨や出血などの変化に強く、短時間で撮影できるのが特徴です。例えば、骨折や頭蓋内出血の診断には非常に有効です。また、造影剤を使うことで、血管の詰まりや腫瘍の広がりなども詳しく見ることができます。料金もMRIに比べて比較的安価な場合が多いです。
一方、MRIは、X線を使わないため、被ばくの心配がありません。そのため、妊娠中の検査や、繰り返し検査が必要な場合にも比較的安心して用いられます。特に、軟部組織（筋肉、靭帯、脳、脊髄など）の描出に優れており、MRIでしか診断が難しい病気も多くあります。例えば、脳腫瘍や椎間板ヘルニアなどの診断に欠かせません。
CTとMRIの主な違いをまとめると以下のようになります。
| 検査名 | 使用するエネルギー | 得意なもの | 注意点 |
|---|---|---|---|
| CT | X線 | 骨、出血、肺 | X線被ばくがある |
| MRI | 磁気・電波 | 軟部組織（脳、筋肉、靭帯など）、炎症 | 検査時間が長い、金属類に注意 |
どんな時にCTが選ばれるの？
CT検査が選ばれるのは、主に以下のような状況です。
- 緊急性が高い場合： CTは撮影時間が短いため、救急外来などで迅速に診断をつける必要がある場合に優先されます。例えば、交通事故や転倒による外傷で、頭の中や内臓の出血がないかを確認する際などです。
- 骨の異常を詳しく見たい場合： 骨折の有無や、骨の詳しい構造を知りたい場合にCTは非常に有効です。X線が骨に強く反応するため、骨の細かいひび割れなども鮮明に映し出されます。
- 肺や胸部の病気を調べたい場合： 肺炎や肺がん、気胸などの肺の病気の診断において、CTは非常に有用です。肺の細かな構造まで捉えることができます。
CT検査では、以下のような病気の診断に役立ちます。
- 頭部外傷（脳出血、脳挫傷）
- 骨折
- 急性腹症（虫垂炎、腸閉塞など）
- 肺の病気（肺炎、肺がん）
- 血管の異常（脳梗塞、動脈瘤）
また、CT検査では、造影剤を使用することがあります。造影剤を点滴で注入することで、血管や腫瘍などをよりはっきりと映し出すことができます。これにより、病気の広がりや性質をより正確に把握することが可能になります。
MRIの得意分野とは？
MRI検査は、その特性から以下のような場合に活躍します。
- 脳や神経系の病気を詳しく見たい場合： MRIは、脳腫瘍、脳梗塞（特に初期）、多発性硬化症、脊髄の病気などの診断に非常に優れています。脳の細かい組織構造を鮮明に描写できます。
- 筋肉、靭帯、関節などの軟部組織の異常を調べたい場合： スポーツでの怪我などで損傷した筋肉や靭帯、関節の病気（半月板損傷など）の診断にはMRIが不可欠です。
- 放射線被ばくを避けたい場合： MRIはX線を使用しないため、妊娠中の女性や小さなお子さん、あるいは繰り返し検査を受ける必要がある方など、被ばくを避けたい場合に適しています。
MRI検査のメリットは、X線被ばくがないことに加え、様々な角度からの画像や、より詳細な組織の情報を得られることです。これにより、肉眼では見えにくい病変の早期発見に繋がることがあります。
MRIでよく診断される疾患の例は以下の通りです。
- 脳腫瘍、脳梗塞
- 椎間板ヘルニア、脊髄疾患
- 関節の損傷（靱帯損傷、半月板損傷）
- 筋肉の病気
- 炎症性疾患
しかし、MRIには欠点もあります。検査時間がCTよりも長くかかること、装置が閉鎖空間であるため閉所恐怖症の方は不安を感じやすいこと、そして金属類（ペースメーカー、インプラントなど）は使用できない場合があることです。検査を受ける前に、ご自身の体内に金属がある場合は必ず医師や検査技師に伝えましょう。
検査中の注意点や、どちらを選ぶべきか
CTとMRI、どちらの検査を受けるかは、医師が患者さんの状態や疑われる病気の種類によって判断します。例えば、緊急で頭部の出血が疑われる場合はCTが、脳梗塞の初期段階や、脳腫瘍が疑われる場合はMRIが選ばれることが多いです。
検査中の注意点としては、CTの場合はX線被ばくがあるため、必要最小限の検査に留められるのが一般的です。一方、MRIの場合は、強力な磁石を使うため、体内に金属がある場合は使用できません。また、検査中は体を動かさないことが重要です。動いてしまうと、画像がぼやけてしまい、正確な診断ができなくなってしまいます。
どちらの検査が適しているかは、状況によって異なります。ご自身の症状や、医師からの説明をよく聞き、疑問点は遠慮なく質問するようにしましょう。
造影剤の役割と違い
CTとMRIのどちらの検査でも、造影剤が使用されることがあります。造影剤は、画像診断において、病変をより鮮明に映し出すために使われる特殊な薬剤です。CTで使われる造影剤は、主にヨード造影剤と呼ばれるもので、X線を吸収しやすい性質があります。これにより、血管や腫瘍、炎症を起こしている部分などが白く映し出され、見つけやすくなります。
一方、MRIで使われる造影剤は、ガドリニウム造影剤と呼ばれるものが一般的です。こちらは、体内の水素原子の挙動に影響を与え、特定の組織や病変を際立たせる効果があります。例えば、脳腫瘍の広がりや、炎症の場所などを詳細に把握するのに役立ちます。
造影剤を使用することで、病気の発見精度が格段に上がることがありますが、アレルギー反応などの副作用のリスクもゼロではありません。そのため、造影剤を使用する前には、アレルギーの有無や、腎臓の機能などを確認する検査が行われます。
検査の費用と保険適用について
CT検査とMRI検査の費用は、検査する部位や使用する造影剤の有無などによって大きく異なります。一般的には、MRI検査の方がCT検査よりも費用が高くなる傾向があります。これは、MRI装置が高価であることや、検査に時間がかかることが理由として挙げられます。
これらの検査は、病気の診断や治療方針の決定に不可欠であるため、多くの場合、健康保険が適用されます。ただし、保険適用となるのは、医師が必要と判断した場合に限られます。健康診断などで、特に病気の疑いがないのに自費で検査を受けたい場合は、健康保険は適用されません。
具体的な費用については、受診する医療機関や加入している健康保険組合によって異なるため、事前に確認することをおすすめします。
まとめ：CTとMRI、それぞれの良さを理解しよう
CTとMRIは、どちらも体に負担をかけずに体の中を詳しく見ることができる素晴らしい検査方法ですが、その仕組みや得意なことが異なります。CTはX線を使って骨や出血に強く、短時間で撮影できるのが特徴です。一方、MRIは磁気と電波を使い、軟部組織の描出に優れ、被ばくの心配がないのが利点です。 どちらの検査がご自身にとって最適なのかは、病気の種類や緊急性、そして医師の診断によって決まります。 この違いを理解しておくことで、病気と向き合う上で、より安心感を持って検査に臨めるようになるはずです。