「児童」と「生徒」という言葉、学校に関連してよく聞きますよね。実は、この二つの言葉には明確な違いがあり、それを理解することは、日本の教育制度や子供たちの成長段階を把握する上でとても大切です。本記事では、この「児童 と 生徒 の 違い」について、分かりやすく、そして具体的に解説していきます。
学年による区別：成長の節目を捉える
「児童」と「生徒」の最も大きな違いは、学校の学年によって区別される点にあります。小学校に通う子供たちは「児童」と呼ばれ、6年間という義務教育の最初の段階を担います。この時期は、心身ともに大きく成長し、社会のルールや基礎学力を身につけるための大切な時期です。
一方、「生徒」という言葉は、中学校、高等学校、高等専門学校、特別支援学校（中学部・高等部）などに通う子供たちを指します。小学校を卒業すると、子供たちは「生徒」という呼び名に変わるのです。この段階では、より専門的な知識や、将来の進路を見据えた学習が中心となっていきます。
この学年による区別は、子供たちの発達段階に合わせた教育を提供するための、学校制度上の明確な線引きと言えるでしょう。
- 小学校：児童
- 中学校～高等学校：生徒
法的な位置づけ：権利と義務の視点
「児童」と「生徒」の区別は、法的な位置づけにも影響を与えます。例えば、「児童福祉法」では、18歳未満の者を「児童」と定義しており、彼らが健やかに成長できるよう、様々な保護や支援が定められています。これは、子供たちの権利を守るという観点から非常に重要です。
一方で、義務教育期間（小学校・中学校）を終え、高等学校などに進学する「生徒」は、より個人の自主性や責任が求められるようになります。もちろん、未成年者としての保護は引き続きありますが、学習内容や学校生活においては、児童期とは異なる、より高度な自立心が養われていくのです。
このように、法的な定義においても、「児童」は保護や育成の対象としての側面が強く、「生徒」は学習者としての自覚や将来への準備という側面が強まる傾向があります。
学習内容の違い：基礎から応用へ
「児童」が学ぶ内容は、主に生活科や図画工作、音楽といった、豊かな感性や基礎的な生活習慣を育むものが中心です。国語、算数、理科、社会といった主要教科も、子供たちが興味を持ちやすいような、体験に基づいた学習が重視されます。
対して、「生徒」になると、学習内容はより専門的で、学問的な深みが増します。例えば、中学校では「技術・家庭科」が「技術・家庭」となり、さらに発展的な内容を学びます。高校では、さらに細分化された科目（物理、化学、生物、地理歴史、公民など）を履修し、自己の興味や進路に合わせて学習を選択していくことが可能になります。
この学習内容の変化は、子供たちが発達段階に応じて、より高度な知識やスキルを習得していく過程を反映しています。
| 時期 | 主な学習内容 |
|---|---|
| 小学校（児童期） | 基礎学力、豊かな感性、生活習慣 |
| 中学校・高校（生徒期） | 専門知識、論理的思考、進路選択 |
学校生活の目的：成長段階に合わせた目標
「児童」期における学校生活の主な目的は、心身の健康な発達、社会性の涵養、そして学習習慣の形成にあります。友達との関わりの中で協調性を学び、先生の指導のもとで規律を身につけることが大切です。
「生徒」期になると、学校生活の目的は、さらに個人の可能性の追求や、将来の社会生活への準備へとシフトします。学習への意欲を高め、自ら課題を見つけ、解決していく能力を養うことが重視されます。
つまり、児童期は「育つ」ことに主眼が置かれ、生徒期は「自立に向けて成長する」ことに重きが置かれると言えるでしょう。
保護者との関係性：関わり方の変化
「児童」の保護者の方は、学校からの連絡や家庭での学習支援に、より密接に関わることが期待されます。学校行事への参加や、子供の様子を先生と共有するなど、共同で子供の成長を支える場面が多く見られます。
「生徒」になると、保護者の方との関係性も少しずつ変化します。子供自身が主体的に学校生活を送るようになり、保護者の方の役割は、精神的なサポートや、進路に関する相談相手といった側面が強まってきます。もちろん、引き続き学校との連携は大切ですが、子供の自立を尊重する姿勢がより求められるようになります。
身体的・精神的発達：変化の兆し
「児童」期は、身体の成長が著しい時期ですが、まだ感情のコントロールや自己認識が発達途上にあります。そのため、集団生活の中で、他者との関わりを通して感情を学び、社会的なルールを身につけていきます。
「生徒」期に入ると、第二次性徴といった身体的な変化に加え、思考力や判断力も飛躍的に向上します。抽象的な思考が可能になり、自分自身や社会について深く考えるようになります。この時期特有の悩みや葛藤を抱えることもありますが、それも成長の過程として、自己理解を深める機会となります。
- 身体的な変化
- 思考力・判断力の向上
- 自己認識の深化
- 感情のコントロール能力の向上
進路選択の重要性：未来への一歩
「児童」期は、将来の夢や興味関心を広げる時期です。様々な体験を通して、自分の好きなことや得意なことを見つけていくことが大切です。
「生徒」期、特に中学校や高等学校に進学すると、具体的な進路選択が現実味を帯びてきます。将来どのような職業に就きたいか、どのような分野を学びたいかなど、自己分析を行い、進路を決定していく必要があります。学校の先生や保護者の方、キャリアカウンセラーなどのサポートを受けながら、自分に合った進路を見つけていくことが重要です。
このように、「児童」と「生徒」は、単に呼び方が違うだけでなく、その年齢や発達段階、そして社会的な位置づけによって、明確に区別されています。この違いを理解することで、子供たちの成長をより深く理解し、適切なサポートをしていくことができるでしょう。