「天然温泉」と「温泉」、この二つ、何が違うかご存知ですか？ 実は、私たちが普段「温泉」と呼んでいるものの中には、厳密には「天然温泉」とは異なるものも含まれているのです。「天然 温泉 と 温泉 の 違い」を理解することで、より深く温泉の魅力を味わうことができるでしょう。今回は、この二つの違いを分かりやすく解説します。
「天然温泉」って、そもそも何？
まず、「天然温泉」とは、地下から自然に湧き出る、地熱で温められた鉱水のことです。つまり、人の手で加温・加水・循環・ろ過・消毒などの処理がされていない、本来の自然の恵みをそのまま楽しむことができるお湯のことを指します。 この「自然のまま」というのが、天然温泉の最大の魅力であり、定義なのです。
天然温泉には、地下深くで地熱によって温められたり、岩石からミネラルが溶け出したりすることで、多様な成分が含まれています。これらの成分が、私たちの体に良い影響を与えるとされています。例えば、
- 肌がすべすべになる
- 血行が促進される
- リラックス効果がある
といった効果が期待できると言われています。
一方、私たちが一般的に「温泉」と呼ぶものの中には、以下のようなものも含まれます。これらは、天然温泉の良さを保ちつつ、より快適に利用できるように工夫されたものです。
| 処理の種類 | 内容 | 天然温泉との違い |
|---|---|---|
| 加温 | 適温にするために温め直す | 本来の泉温とは異なる場合がある |
| 加水 | 温度を下げるために水を加える | 泉質が薄まる可能性がある |
| 循環・ろ過・消毒 | 衛生的に保つ、お湯をきれいにする | 天然の成分が損なわれる可能性も |
「温泉」の定義と、その多様性
「温泉」という言葉は、広義には、地中から湧き出る温かい水全般を指すことがあります。しかし、日本の「温泉法」では、以下のような定義がされています。
- 地中からゆう出する温水、鉱水、蒸気その他の（本法でいう「温泉」という）。
- 温度：源泉温度が25℃以上であること。
- 地中からゆう出する１（１）に掲げるもののうち、溶存物質が１リットルにつき１グラム以上であること。
つまり、温度や成分量によって「温泉」と認められる基準があるのです。しかし、この基準を満たしていても、加温や加水などの処理がされている場合は、「天然温泉」とは区別されることがあります。
温泉施設では、お客さんが快適に過ごせるように、さまざまな工夫がされています。例えば、
- 季節や天候によって泉温が変動するため、加温して一定の温度に保つ。
- 夏場など、湯温が高くなりすぎる場合に、加水して調整する。
- 衛生面を考慮して、循環ろ過や消毒を行う。
こうした処理は、利用者の安全や快適性を高めるために行われるものですが、天然温泉本来の泉質とは少し異なってしまう場合があるのです。
また、温泉の成分は、その土地の地質や環境によって大きく異なります。そのため、一口に「温泉」と言っても、その泉質は多種多様です。例えば、
- 単純温泉（刺激が少なく、肌に優しい）
- 塩化物泉（保温効果が高い）
- 炭酸水素塩泉（肌の角質をやわらかくする）
- 硫黄泉（美肌効果やデトックス効果が期待できる）
など、様々な泉質があり、それぞれに異なる効能が期待されています。
「天然温泉」であることのメリット
「天然温泉」の最大のメリットは、その「自然のまま」であるという点です。人の手が加わっていないため、泉質が本来持っている成分をそのまま体感できるのです。これは、温泉本来の効能を最大限に引き出したいと考える人にとっては、非常に魅力的なポイントと言えるでしょう。
具体的には、以下のようなメリットが挙げられます。
- 本来の泉質をダイレクトに感じられる ：加温・加水されていないため、その土地ならではの泉質をそのまま楽しめます。
- ミネラル成分が豊富 ：地下深くから湧き出る過程で、様々なミネラルが溶け込んでおり、これが体の調子を整えると言われています。
- リラックス効果が高い ：自然の温かさと成分が、心身のリラックスを促します。
天然温泉の施設では、源泉かけ流しを謳っているところが多くあります。源泉かけ流しとは、浴槽のお湯を常に新しい源泉に交換し続ける方法で、温泉の鮮度を保ち、成分を損なうことなく楽しめるのが特徴です。
天然温泉を選ぶ際には、以下の点に注目すると良いでしょう。
- 源泉かけ流しかどうか ：新鮮なお湯を楽しみたいなら、源泉かけ流しがおすすめです。
- 泉質 ：自分の目的に合った泉質を選ぶと、より効果を実感できるかもしれません。
- 周辺環境 ：自然に囲まれた場所にある天然温泉は、景観も楽しめてリラックス効果が高まります。
「温泉」として提供される理由
それでは、なぜ「天然温泉」ではなく、一般的に「温泉」として提供される施設があるのでしょうか？ それには、いくつかの理由があります。
まず、利用者の快適性を最優先するためです。自然のままの源泉は、温度や成分が変動しやすいという性質を持っています。例えば、夏場は湯温が高くなりすぎてしまうことがあり、そのままでは入浴が難しくなります。そのため、適温にするために加温したり、夏場などはお湯が熱くなりすぎないように加水したりすることがあります。これは、誰もが快適に温泉を楽しめるようにするための、施設側の配慮なのです。
次に、衛生管理の観点です。温泉施設には多くの人が利用するため、衛生面には特に気を使う必要があります。循環ろ過や消毒を行うことで、雑菌の繁殖を抑え、安全で清潔なお湯を提供することができます。これは、公衆衛生の観点から非常に重要です。
しかし、これらの処理は、温泉本来の成分や効能をわずかに変化させてしまう可能性も否定できません。そのため、厳密な意味での「天然温泉」とは区別されることがあるのです。もちろん、これらの処理がすべて悪いわけではありません。利用者の安全と快適性を保つために、必要な場合が多いのです。
温泉法では、一定の基準を満たせば「温泉」と表示できます。しかし、その「温泉」が、加温・加水などの処理をされているのか、それとも「天然温泉」そのままなのかは、施設によって異なります。利用者が「天然温泉」を求めているのか、それとも快適に楽しめる「温泉」を求めているのかによって、選択肢が変わってくるでしょう。
「天然温泉」と「温泉」の表示に注意！
温泉施設を訪れる際、「天然温泉」と「温泉」という表示に注目してみましょう。この表示の違いは、温泉の楽しみ方や期待できる効果に影響を与えることがあります。
「天然温泉」と表示されている施設では、源泉の成分や泉温をそのまま楽しむことを目的としています。そのため、施設によっては、源泉かけ流しを徹底していたり、温泉本来の風情を大切にしていたりすることが多いです。肌が敏感な方や、温泉の効能をダイレクトに感じたい方には、このような施設がおすすめです。
一方、「温泉」と表示されている施設では、加温・加水・循環・ろ過・消毒などの処理がされている場合があります。これらの処理は、利用者の快適性や衛生面を向上させるために行われています。温度を一定に保つことで、いつでも快適に入浴できますし、衛生的に保たれているため、安心して利用できます。家族連れや、温泉初心者の方にも利用しやすいでしょう。
どちらが良い、悪いということではありません。ご自身の温泉に求めるものに合わせて、施設を選ぶのが賢明です。温泉の成分や効能について詳しく知りたい場合は、施設のウェブサイトやパンフレットで確認したり、スタッフに質問したりするのも良いでしょう。
また、最近では、天然温泉の良さを活かしつつ、快適性も追求した施設も増えています。例えば、源泉かけ流しでありながら、湯温調整のために最低限の加温を行っている場合などです。このように、表示だけにとらわれず、施設の説明をよく読み、自分に合った温泉を選ぶことが大切です。
温泉は、私たちに癒しと健康をもたらしてくれる素晴らしい恵みです。「天然温泉」と「温泉」の違いを理解することで、より賢く、より豊かに温泉を楽しむことができるはずです。
この違いを知っておけば、温泉選びがもっと楽しくなるはずです。次回温泉に行くときは、ぜひ「天然温泉」と「温泉」の違いを意識してみてください。きっと、新しい発見があるはずですよ！