「インターネット」と「ネットワーク」、なんだか似ているようで、でもやっぱり違う？そう思っている人も多いはず。実は、この二つの言葉、 インターネット と ネットワーク の 違い を理解することは、現代社会を生きる上でとっても大切なんです。
ネットワークは「つながり」、インターネットは「世界中！」
まず、基本から押さえましょう。ネットワークというのは、二つ以上のコンピューターやデバイスが、お互いに情報をやり取りできるように「つながった」状態のこと。これは、お家の中にあるパソコンとプリンターがWi-Fiでつながっている、そんな小さな規模から、会社の中のコンピューター同士がつながっている、といったものまで、色々な形があります。
つまり、ネットワークは「つながりそのもの」を指す言葉なんです。これが、インターネットという大きな仕組みの基礎になっているんですね。
- 家庭内ネットワーク
- 社内ネットワーク
- 地域ネットワーク
このように、ネットワークは範囲や目的によって分けられます。そして、これらのネットワークを、さらに世界中に広げたものが、私たちが普段使っているインターネットなのです。
インターネットの正体：世界規模のネットワークの集合体
インターネットは、世界中のコンピューターが互いに接続され、情報を共有できる、巨大なネットワークの集合体です。例えるなら、世界中の道路網のようなもの。それぞれの道路（ネットワーク）がつながって、どこへでも行けるようになっています。
このインターネットがあるおかげで、私たちは:
- 世界中の人々とコミュニケーションを取る
- 最新の情報を手に入れる
- オンラインショッピングやエンターテイメントを楽しむ
といったことが可能になります。ネットワークは「つながり」ですが、インターネットはその「つながり」が地球規模で広がった、と考えると分かりやすいでしょう。
| 言葉 | 意味 |
|---|---|
| ネットワーク | コンピューターなどの「つながり」 |
| インターネット | 世界中のネットワークがつながった「巨大なつながり」 |
身近なネットワークの例
では、具体的にどんなネットワークがあるのでしょうか。身近な例をいくつか見てみましょう。
まず、お家で使っているWi-Fi。これは、スマホやパソコン、スマートテレビなどがルーターという機器を通して「つながっている」状態です。これを「家庭内ネットワーク」と呼びます。これによって、インターネットに接続したり、家族のパソコンで写真を見たりすることができます。
次に、会社で使っているパソコン同士や、プリンターとの接続。これも「社内ネットワーク」です。これにより、社員同士でファイルを共有したり、印刷したりすることがスムーズに行えます。
- LANケーブルで直接つなぐ
- 無線LAN（Wi-Fi）でつなぐ
このように、ネットワークは、物理的なケーブルでつながっている場合もあれば、電波を使って見えないところでつながっている場合もあります。
インターネットの仕組み：どうやってつながっているの？
インターネットは、たくさんの小さなネットワークが、まるでリレーのように情報を運び合って成り立っています。この情報のリレーには、IPアドレスやプロトコルという、特別なルールが使われています。
IPアドレスは、インターネット上のコンピューターの「住所」のようなもの。どこから来た情報で、どこへ送るべきかが分かるようになっています。そして、プロトコルは、コンピューター同士が「どんな言葉で話せばいいか」という共通のルールです。
- 送信元コンピューターが情報をパケットに分割する
- パケットがルーターを経由して目的地へ送られる
- 受信側コンピューターでパケットが再構成される
これらの仕組みのおかげで、世界中のどこにいても、必要な情報にアクセスできるのです。
インターネットとネットワークの「関係性」
インターネットとネットワークは、切っても切れない関係にあります。インターネットは、無数のネットワークが集まってできている、と言い換えられます。
考えてみてください。もし、世界中のコンピューターがバラバラに存在していて、どこにもつながっていなかったら、インターネットは存在しません。それぞれの国や地域、企業などが持っているネットワークが、国際的な回線などを通じて「相互接続」されることで、初めてインターネットという巨大な網が形成されるのです。
| 役割 | 説明 |
|---|---|
| ネットワーク | インターネットを構成する「部品」 |
| インターネット | それらの部品が集まってできた「全体」 |
インターネットでできること：ネットワークの「活用」
インターネットがあることで、私たちは様々なサービスを利用できます。これは、ネットワークが「つながり」であることの、究極の活用例と言えるでしょう。
- 情報収集： ウェブサイトで調べ物をする
- コミュニケーション： メールやSNSで連絡を取る
- エンターテイメント： 動画を見たり、ゲームをしたりする
- ショッピング： オンラインストアで商品を購入する
これらすべては、インターネットという巨大なネットワークにつながっているからこそ、可能になることです。
ネットワークの「種類」とインターネットへの接続
ネットワークには、その範囲や規模によって、いくつかの種類があります。
例えば、「LAN（Local Area Network）」は、比較的小さな範囲（家庭やオフィスなど）のネットワークです。そして、このLAN同士が、電話回線や光ファイバーといった通信網を使って、さらに広範囲でつながったものが「WAN（Wide Area Network）」です。インターネットは、このWANのさらに巨大なもの、と考えることができます。
- LAN（Local Area Network）
- WAN（Wide Area Network）
私たちがインターネットを利用する際には、まず家庭やオフィスのLANが、インターネットサービスプロバイダー（ISP）を経由して、WAN（インターネット）に接続される、という流れになります。
まとめ：インターネットとネットワークの違い、これでバッチリ！
さて、ここまで「インターネット」と「ネットワーク」の違いについて、色々な角度から見てきました。簡単にまとめると、ネットワークは「つながり」、そしてインターネットは「世界中につながった巨大なネットワーク」ということです。この二つの関係性を理解することで、普段何気なく使っているインターネットが、どのように成り立っているのか、より深く理解できたのではないでしょうか。