「can」と「do」は、どちらも英語でよく使われる単語ですが、その意味や使い方は異なります。「can」と「do」の違いを理解することは、英語をより自然に、そして正確に使いこなすための第一歩です。今回は、この二つの単語の使い分けについて、分かりやすく解説していきます。
「can」の持つ「能力」と「許可」の意味
「can」は、主に「～できる」という意味で、話者が持っている能力や可能性を表します。例えば、「I can swim.」（私は泳げます）という場合、それは物理的な能力として泳ぐことができる、ということを示しています。この能力は、生まれ持ったものもあれば、後から習得したものもあります。
- 能力を表す場合：
- He can speak three languages.（彼は3ヶ国語を話せる。）
- You can see Mount Fuji from here.（ここから富士山が見えます。）
- 可能性を表す場合：
- It can be cold in winter.（冬は寒くなることがあります。）
- This machine can process 100 items per hour.（この機械は1時間に100個の品物を処理できます。）
また、「can」は相手に許可を求める、あるいは許可を与える場合にも使われます。「Can I open the window?」（窓を開けてもいいですか？）のように、相手の意向を伺う丁寧な表現としても役立ちます。
「can」と「do」の違いを理解することは、コミュニケーションを円滑にする上で非常に重要です。
「do」の持つ「行為」と「疑問」の意味
一方、「do」は、より直接的な「行為」や「動作」そのものを表します。「I do my homework.」（私は宿題をします）のように、何か具体的な行動を起こすことを示します。また、「do」は疑問文や否定文を作るための助動詞としても非常に重要な役割を果たします。
例えば、疑問文を作る際には、「Do you like pizza?」（ピザは好きですか？）のように、主語の前に置かれます。これは、動詞の原形をそのまま使い、疑問の形を作るためのルールです。
| 肯定文 | 疑問文 |
|---|---|
| You like pizza. | Do you like pizza? |
| She speaks English. | Does she speak English? |
否定文を作る際にも、「do not」（don't）という形で使われ、行為を行わないことを示します。「I don't understand.」（分かりません）のように、相手に意思表示をする際にも役立ちます。
「do」が助動詞として使われる場合、本来の動詞は原形に戻るというルールを覚えておくことが大切です。
「can」と「do」の使い分け：例文で確認！
「can」と「do」の使い分けは、文脈によって判断する必要があります。最も基本的な違いは、「can」が能力や許可を表すのに対し、「do」は行為そのものや疑問・否定の助動詞として機能する点です。
- 能力 vs. 行為：
- "I can play the guitar."（私はギターを弾くことができます。） - 能力
- "I play the guitar every day."（私は毎日ギターを弾きます。） - 行為
- 許可 vs. 疑問・否定：
- "Can I borrow your pen?"（あなたのペンを借りてもいいですか？） - 許可
- "Do you have a pen?"（ペンを持っていますか？） - 疑問
- "I don't have a pen."（私はペンを持っていません。） - 否定
このように、同じ「話す」という行為でも、「can speak」（話せる）と「do speak」（話す）ではニュアンスが異なります。「can speak」は言語を話す能力があることを、「do speak」は実際に話すという行為に焦点を当てています。
「can」の応用：推量や依頼
「can」は、能力や許可だけでなく、推量や依頼の表現としても使われます。推量としては、「It can't be true!」（まさか、そんなはずはない！）のように、ありえないと強く否定する際に用いられます。
依頼の表現では、「Can you help me?」（手伝ってくれませんか？）のように、相手に何かをしてほしいときに使われます。これは、「Could you help me?」よりもややくだけた表現になります。
「can」が持つ多様な意味を理解することで、より豊かな表現が可能になります。
「do」の応用：強調や代理
「do」は、強調の表現や、他の動詞の代わりとして使われることもあります。「I do like it!」（本当に好きです！）のように、感情を強く伝えたいときに、肯定文で「do」を強調として使うことがあります。
また、動詞の繰り返しを避けるために、「do」が代理として使われることもあります。「Does he play tennis? Yes, he does.」（彼はテニスをしますか？ はい、します。）のような場合、「Yes, he plays tennis.」の代わりに「Yes, he does.」と答えることで、すっきりとした印象になります。
- 強調：
- She does work very hard.（彼女は本当に一生懸命働いています。）
- 代理：
- Which book did you read? I read this one.（どの本を読みましたか？ この本を読みました。）
「can」と「do」の混同しやすいケース
時々、「can」と「do」を混同してしまうケースがあります。例えば、「I can to do this.」のような文は文法的に誤りです。なぜなら、「can」の後ろには動詞の原形が来るため、「can do」という形になります。
また、「Do you can swim?」も誤りです。疑問文にする場合は、「Can you swim?」となります。これは、「can」が助動詞としての役割も持つため、疑問文を作る際に「do」は必要ありません。
「can」が助動詞であること、そして「do」が助動詞としても使われることを意識すると、混同を防ぐことができます。
まとめ：基本をマスターして使いこなそう！
「can」と「do」の使い分けは、最初は少し難しく感じるかもしれませんが、基本的な意味と役割を理解すれば、次第に自然に使いこなせるようになります。「can」は能力や許可、「do」は行為や助動詞としての役割が中心です。
日々の学習の中で、例文をたくさん読んだり、自分で文を作ってみたりすることを心がけましょう。そうすることで、「can」と「do」の使い分けがスムーズになり、英語でのコミュニケーションがより楽しく、そして効果的になるはずです。