英語を勉強していると、ついつい混乱してしまうのが「st」と「th」の発音とスペル。「st」と「th」の違い、気になりますよね？ この二つの組み合わせは、単語の意味を大きく変えてしまうことも。このコラムでは、そんな「st」と「th」の知られざる違いを、分かりやすく、そして楽しく紐解いていきます！
「st」と「th」：音と文字の意外な関係
まず、「st」と「th」の最も大きな違いは、その「音」にあります。日本語にはない音なので、最初は戸惑うかもしれませんが、慣れてしまえば大丈夫！ 「st」は、日本語の「スト」に似た、息を破裂させるような音。「th」は、舌を軽く噛むような、息が漏れるような音。 この音の違いをマスターすることが、「st」と「th」の区別における最も重要なポイントです。
- 「st」の例：stop (止まる), street (通り), student (学生)
- 「th」の例：think (考える), thank (感謝する), three (3)
スペルで見ると、「s」と「t」、「t」と「h」という、たった一文字の違いなのに、発音は全く異なります。最初は「どっちだったかな？」と迷うこともあるかもしれませんが、単語を覚える際には、必ず音とセットで覚えるようにしましょう。そうすることで、自然と「st」と「th」の区別ができるようになります。
発音記号で見てみると、さらに分かりやすくなります。
| 組み合わせ | 発音記号 | 日本語での近い音 |
|---|---|---|
| st | /st/ | スト |
| th | /θ/ (無声音) or /ð/ (有声音) | ス（舌を噛む） |
「st」が使われる単語の秘密
「st」が使われる単語には、ある共通点が見られることがあります。例えば、動作や状態を表す言葉に多く見られる傾向があります。「start」（始める）、「stay」（滞在する）、「stop」（止まる）など、動きや状態の始まりや継続を表す単語には「st」がよく登場します。これは、急に「スッ」と始まるような、あるいは「スーッ」と続くような音のイメージと合っているのかもしれません。
- 「start」：物事の始まりを表す
- 「stay」：ある状態や場所に留まることを表す
- 「stop」：動きや状態の停止を表す
また、「st」は、名詞や形容詞でもよく使われます。例えば、「street」（通り）、「strong」（強い）、「stupid」（愚かな）など。これらの単語を声に出して読んでみると、「st」の力強い響きを感じられるはずです。
さらに、文法的な要素として、最上級を表すときに「-st」が付くこともあります。例えば、「first」（最初の）、「next」（次の）など。これらの単語は、順番の「最後」や「次」という、ある種区切りや到達点を示すニュアンスを持っています。
「th」の不思議な響き
一方、「th」の音は、英語独特の、少し「息っぽい」響きが特徴です。「think」（考える）、「thank」（感謝する）、「thing」（もの）など、抽象的な概念や、日常でよく使う単語に多く見られます。この、舌を軽く噛むような音は、日本語にはない、独特の柔らかさや、あるいは少しためらうようなニュアンスを含んでいるように聞こえることもあります。
- 「think」：思考や意見を表す
- 「thank」：感謝の気持ちを表す
- 「thing」：具体的な物や事柄を表す
「th」の音は、さらに「無声音」（息だけが漏れる音）と「有声音」（声帯が震える音）の二種類があります。例えば、「think」は無声音、「this」（これ）や「that」（あれ）は有声音です。最初は区別が難しいかもしれませんが、ネイティブの発音をよく聞いて、真似てみることが大切です。
「th」は、序数（順番を表す数）にもよく使われます。例えば、「third」（3番目）、「fourth」（4番目）、「tenth」（10番目）など。これらの単語も、数字や順序を表す上で重要な役割を果たしています。
「st」と「th」のスペルミスに注意！
「st」と「th」のスペルミスは、意外とよく起こりがちです。例えば、「stop」を「thop」と書いてしまったり、「think」を「sink」と書いてしまったり。たった一文字違うだけで、単語の意味が全く変わってしまうので、注意が必要です。
スペルを覚える際には、音とセットで覚えることが、やはり一番の近道です。単語帳に書くときも、発音記号を添えたり、実際に声に出して読んだりすることを習慣づけましょう。
また、間違えやすい単語のリストを作って、集中的に練習するのも効果的です。
| 間違えやすい単語 | 正しいスペル | 意味 |
|---|---|---|
| streeet | street | 通り |
| thaink | think | 考える |
| sudent | student | 学生 |
「st」と「th」を含む代表的な単語
ここで、「st」と「th」を含む、よく使われる単語をいくつかご紹介しましょう。これらの単語は、日常会話で頻繁に登場するので、ぜひマスターしておきたいところです。
- 「st」を含む単語：start, street, strong, student, stop, state, story, system
- 「th」を含む単語：think, thank, this, that, these, those, three, through, them
これらの単語を声に出して練習することで、「st」と「th」の音の違いや、スペルの形を自然に覚えていくことができます。例えば、「this」と「dist」では意味が全く違いますし、「st」の力強さと「th」の息っぽい音の違いも、実際に声に出してみるとよく分かります。
発音練習のコツ：鏡と録音を活用しよう！
「st」と「th」の発音をマスターするための効果的な練習法をいくつかご紹介します。まずは、鏡の前で自分の口の動きをよく観察すること。特に「th」の音を出すときは、舌先が歯に軽く触れる様子が見えるはずです。
- 鏡の前で「th」の音を練習する：舌先を軽く噛むようにして息を出す。
- ネイティブスピーカーの発音を真似る：YouTubeなどの動画で、発音をよく聞いて、口の形や舌の位置を真似る。
- 自分の発音を録音して聞く：客観的に自分の発音を聞くことで、改善点が見つけやすくなる。
そして、単語だけでなく、短いフレーズや文章で練習することも大切です。「I think this is a good idea.」（これは良い考えだと思います。）のように、実際に使われる場面を想定して練習すると、より実践的になります。
「st」と「th」で変わる単語の意味
最後に、「st」と「th」のたった一文字の違いで、単語の意味が全く変わってしまう例をいくつか見てみましょう。これは、「st」と「th」の区別がいかに重要かを示す良い例です。
- cost (費用) vs. Coth (存在しない単語)
- lost (失われた) vs. Lenth (存在しない単語)
- test (テスト) vs. teth (存在しない単語)
このように、スペルミスが単語の存在自体をなくしてしまうこともあります。これらの例からも、「st」と「th」を正確に使い分けることの重要性が分かりますね。
また、声に出して読むときも、この違いを意識することで、単語の意味をより深く理解することができます。
| 「st」の単語 | 「th」の単語 | 意味の違い |
|---|---|---|
| pest (害虫) | peth (存在しない単語) | 単語の意味が全く異なる |
| best (最良の) | beth (存在しない単語) | 形容詞としての意味合いが大きく変わる |
「st」と「th」の違いを理解することは、英語の正確な発音とスペルを習得するための重要なステップです。最初は難しく感じるかもしれませんが、焦らず、楽しみながら練習を続けていきましょう。このコラムが、皆さんの英語学習の一助となれば幸いです！