「ムカデとヤスデって、どっちも足がいっぱいで似てるけど、何が違うの？」そう思ったことはありませんか？今回は、そんな疑問をスッキリ解消！ムカデとヤスデの違いを、見た目から生態、そして私たちとの関わりまで、分かりやすく徹底解説します。この違いを知れば、彼らを見る目がきっと変わりますよ。
見た目の違い：足の数と体型に注目！
ムカデとヤスデの最大の違いは、その「足」にあります。名前の由来にもなっているこの足の数ですが、実は「ムカデ」という名前は「百足（ひゃくそく）」が転じたもので、必ずしも100本あるわけではありません。一方、「ヤスデ」は「安足（やすあし）」、つまり足が多いけど動きはゆっくり、という意味合いがあります。
具体的に見ていきましょう。
- ムカデ ：基本的に、体の各節に1対（2本）の足がついています。ただし、一番後ろの足は少し形が違ったり、頭に近い一部の節には足がなかったりするので、厳密に数えると100本を大きく超えることも、下回ることもあります。
- ヤスデ ：ムカデと大きく違うのは、体の各節に2対（4本）の足がついていることです。これも、一部例外はありますが、基本的にはこの「4本足」がヤスデの特徴です。
体型も、ムカデは平たくて動きが俊敏な印象ですが、ヤスデは丸みを帯びていて、ゆっくりと這うような動きをします。
| 特徴 | ムカデ | ヤスデ |
|---|---|---|
| 各節の足の数 | 1対（2本） | 2対（4本） |
| 動き | 俊敏 | ゆっくり |
| 体型 | 平たい | 丸みを帯びている |
「食べるもの」でわかる、ムカデとヤスデの根本的な違い
ムカデとヤスデの生態を語る上で、絶対に外せないのが「何を食べるか」という点です。この違いが、彼らの役割や、私たちの生活への影響を大きく左右します。 この食性の違いを理解することが、ムカデとヤスデの性質を把握する上で非常に重要です。
まず、ムカデは肉食性です。彼らは、ゴキブリやクモ、ミミズ、さらには他の昆虫などを捕食します。鋭い顎（触角の根元にある「顎肢」と呼ばれる部分）を使って獲物を捕らえ、毒で麻痺させて食べます。この「捕食者」としての役割は、自然界のバランスを保つ上で大切な存在と言えるでしょう。
一方、ヤスデは草食性、あるいは腐食性です。彼らは、落ち葉や枯れた植物、腐った木などを食べて生活しています。まさに「分解者」であり、自然界の掃除屋さんとも言える存在です。彼らが分解することで、植物の栄養が土に還り、新たな生命を育む手助けをしています。
- ムカデ：肉食性（昆虫、クモ、ミミズなどを捕食）
- ヤスデ：草食性・腐食性（落ち葉、枯れ草、腐った木などを食べる）
「毒」の有無と効果：ムカデの噛みつきとヤスデの防御
ムカデとヤスデは、どちらも独特の防御方法を持っていますが、その性質は全く異なります。特に「毒」の扱いは、私たち人間が遭遇した際に大きく関係してきます。
ムカデには、先ほども触れたように、獲物を捕らえるための毒があります。この毒は、人間にとって痛みや腫れを引き起こすことがあり、種類によっては強い毒を持つものもいます。ムカデに噛まれると、その毒によって症状が現れるのです。彼らは身を守るためにも、この毒を使います。
対して、ヤスデは基本的には毒を持ちません。しかし、危険を感じると、体から悪臭を放つ液体を出したり、体を丸めて防御したりします。この液体は、ムカデの毒ほど危険ではありませんが、肌につくと炎症を起こしたり、気分が悪くなったりすることがあります。これは、自分自身を食べられないようにするための防御策なのです。
- ムカデ：攻撃用の毒を持つ（噛まれると痛みや腫れの原因に）
- ヤスデ：悪臭を放つ液体で防御（肌に炎症を起こすことも）
「生息場所」に見る、彼らの暮らしぶり
ムカデとヤスデは、それぞれ好む環境が異なります。この生息場所の違いも、彼らの生態を理解する上で面白いポイントです。
ムカデは、暗くて湿った場所を好みます。例えば、庭の石の下、落ち葉の積もった場所、古い木材の隙間などに潜んでいることが多いです。彼らは夜行性で、暗闇の中で獲物を探して活動します。そのため、日中は身を隠しているのです。
一方、ヤスデも湿った場所を好みますが、ムカデほど動き回る必要がないため、比較的定まった場所に留まる傾向があります。落ち葉が厚く積もった場所や、土壌の中、腐葉土の中などで、じっくりと分解作業をしています。
まとめると、彼らがよく見つかる場所は以下の通りです。
-
ムカデ
：
- 石の下
- 落ち葉の山
- 古い木材の隙間
- 土の中（比較的浅い層）
-
ヤスデ
：
- 厚く積もった落ち葉
- 腐葉土
- 湿った土壌
- 倒木の中
「繁殖」の仕方：意外な共通点と違い
ムカデとヤスデの繁殖方法にも、興味深い違いがあります。
ムカデは、メスが卵を産み、それを保護します。卵が孵化するまで、母親が卵のそばにいて、外敵から守ったり、湿度を保ったりします。幼虫が生まれた後も、しばらくは母親のそばで過ごすことがあります。
ヤスデは、メスが土の中に卵を産み付けます。ムカデのように卵を積極的に保護する様子はあまり見られませんが、土の中に産むことで、ある程度の温度や湿度を保つことができます。幼虫は、親とは別に自分で餌を探して成長していきます。
両者とも、成長の過程で「脱皮」を繰り返しますが、その回数や方法には若干の違いがあります。しかし、どちらも長い時間をかけて成体へと成長していくのです。
「私たちとの関わり」：益虫か、それとも…？
ムカデとヤスデは、どちらも私たちの生活圏で時折見かけることがあります。彼らが私たちにとってどのような存在なのか、改めて考えてみましょう。
ムカデは、害虫を食べてくれるという意味で「益虫」と見なされることもあります。家の中に入ってきたゴキブリなどを駆除してくれることもあります。しかし、その毒性や、見た目の不気味さから、多くの人には嫌われがちです。万が一噛まれた時のために、注意は必要です。
ヤスデは、基本的に人間にとって直接的な害はありません。むしろ、落ち葉などを分解してくれる「自然の掃除屋さん」として、庭の環境を整える手助けをしてくれています。ただし、大量発生して家の中に入ってくると、不快に感じる人もいるかもしれません。その場合は、侵入経路を塞ぐなどの対策が必要になります。
どちらも、自然界においては大切な役割を担っています。彼らをむやみに駆除するのではなく、その生態を理解し、共存していく方法を考えることが大切です。
さて、ムカデとヤスデの違いについて、いかがでしたでしょうか？見た目だけでなく、食性や生態、そして私たちとの関わり方まで、様々な違いがあることがお分かりいただけたと思います。彼らもまた、この地球で生きる大切な仲間です。違いを知って、彼らをより身近に感じていただけたら嬉しいです。