夏になると、突然空から降ってくる冷たい粒。あれって「雹（ひょう）」？ それとも「あられ」？ 「雹 と あられ の 違い」って、実は意外と知らない人が多いかもしれません。今回は、この二つの違いを分かりやすく、そしてちょっと面白く解説していきますね！
大きさで決まる？ 雹 と あられ の一番のポイント
「雹 と あられ の 違い」を理解する上で、まず一番大切なのは「大きさ」です。なんと、気象庁では、この大きさを基準に呼び方を変えているんです。直径が5mm未満のものを「あられ」、5mm以上のものを「雹」と定義しています。つまり、小さい粒ならあられ、大きくなれば雹、というわけです。
この大きさの違いは、そのまま「降ってくる時の印象」にも大きく影響します。あられは、まるで氷の粒がパラパラと降ってくる感じで、ちょっと肌寒いな、くらいで済むことが多いです。しかし、雹になってくると、その大きさと重さで、車や建物に傷をつけたり、農作物に大きな被害を与えたりすることもあるんです。 この被害の大きさを考えると、雹はより警戒が必要な気象現象と言えるでしょう。
では、具体的にどのような違いがあるのか、表で見てみましょう。
| 呼び方 | 大きさ | 特徴 |
|---|---|---|
| あられ | 直径5mm未満 | パラパラと降ってくる、比較的被害は少ない |
| 雹 | 直径5mm以上 | ゴロゴロと降ってくる、大きな被害をもたらすことがある |
雲の中での生成過程の違い
「雹 と あられ の 違い」は、単に大きさが違うだけではありません。実は、雲の中でどのように作られるか、その過程にも違いがあります。どちらも、冷たい空気と暖かい空気がぶつかり合ってできる積乱雲の中で生まれます。
まず、あられができる過程を見てみましょう。
- 積乱雲の中の冷たい水滴が、小さな氷の粒（氷晶）になります。
- この氷晶が、さらに冷たい水滴を取り込みながら成長していきます。
- 成長した氷の粒が、ある程度の大きさになると地上に落ちてきます。
一方、雹ができるまでには、もっとダイナミックな動きが関係しています。
- 積乱雲の中で、氷の粒が激しい上昇気流に乗って何度も上下します。
- 上昇するたびに、周りの冷たい水滴を凍りつかせ、どんどん大きくなっていきます。
- あまりにも重くなりすぎると、上昇気流に逆らえなくなり、地上に落下してきます。
この「何度も上下する」という点が、雹の成長に大きく関わっているんですね。まるで、雲の中で巨大な氷が何度も衣替えをしているようなイメージでしょうか。
降ってくる時の音や感触
「雹 と あられ の 違い」は、降ってくる時の音や感触でも感じられます。あられが降っている時は、窓ガラスに「チリチリ」「パラパラ」というような、比較的優しい音が聞こえることが多いです。
しかし、雹になると状況は一変します。「ゴツン」「ガンガン」といった、かなり大きな音が響き渡ります。まるで、小石がぶつかってくるような感覚かもしれません。地面に落ちた時の音も、あられとは明らかに違います。あられは「カサカサ」という感じですが、雹は「ドスン」と重たい音がします。
体験談として、「窓ガラスが割れるかと思った！」という人もいるくらい、雹の衝撃は大きいものです。そのため、雹が降っている時は、外出を控えたり、安全な場所に避難したりすることが大切です。
地上での存在時間
「雹 と あられ の 違い」は、地上に落ちてからの様子にも現れます。あられは、比較的すぐに溶けてしまうことが多いです。特に気温が高い日であれば、あっという間に水たまりになってしまうでしょう。
しかし、雹は、その大きさと密度から、しばらくの間、地上にとどまることがあります。まるで、小さな氷の塊が転がっているような状態です。時には、地面が白く覆われるほど大量の雹が降ることもあり、しばらくの間、冬のような光景が広がることもあります。
これは、雹の生成過程で、氷の層が何層にも重なっているため、密度が高く、溶けにくい性質を持っているからです。
被害の程度
「雹 と あられ の 違い」は、やはり被害の程度に最も顕著に現れます。あられは、前述したように、比較的小さいため、農作物に多少の傷をつけたり、洗濯物が濡れたりする程度で済むことが多いです。
しかし、雹は、その大きさゆえに、深刻な被害をもたらす可能性があります。
- 農作物への被害： 野菜の葉が破れたり、果物が傷ついたりして、商品価値がなくなってしまうことがあります。
- 建物への被害： 車のフロントガラスが割れたり、屋根瓦が破損したりすることがあります。
- 人的被害： 直撃を受けると、怪我をする可能性もあります。
特に、大きな雹が降った地域では、ニュースで被害の様子が報道されることも少なくありません。
発生しやすい季節と場所
「雹 と あられ の 違い」を考える上で、発生しやすい季節や場所も知っておくと、より理解が深まります。一般的に、雹やあられは、積乱雲が発達しやすい、夏場に発生することが多いです。
特に、夏の夕立など、急激に天候が変化する際には注意が必要です。また、山間部や、気温の差が激しい場所でも発生しやすい傾向があります。これは、積乱雲が発達しやすい条件が揃いやすいためです。
ただし、冬場でも、冷たい空気と暖かい空気がぶつかる条件が整えば、まれにあられが降ることもあります。しかし、一般的には、夏の激しい雷雨の際に、雹やあられに遭遇する機会が多いと言えるでしょう。
まとめると、「雹 と あられ の 違い」は、主に大きさと、それに伴う生成過程、そして地上での影響の大きさにあると言えます。どちらも空からの贈り物ではありますが、その性質は大きく異なるのです。次は、空を見上げた時に、その粒がどちらなのか、ぜひ意識してみてくださいね！