「au 4G」と「LTE」って、よく聞くけど一体何が違うの？そう思っている方も多いかもしれません。実は、この二つは密接に関係しているのですが、厳密には少し意味合いが異なります。この記事では、 au 4GとLTEの違い を分かりやすく解説し、皆さんの疑問を解消します。
「4G」とは？広がる世代の呼び名
まず、「4G」についてお話ししましょう。これは「第4世代移動通信システム」の略称で、通信速度が格段に速くなった新しい通信規格の総称です。3G（第3世代）に比べて、インターネットの閲覧や動画の視聴などがスムーズになりました。つまり、「4G」というのは、通信技術の世代を表す大きな枠組みのようなものなのです。
- 3Gからの進化
- 通信速度の向上
- より快適なモバイル体験
この「4G」という言葉は、通信キャリア（au、docomo、SoftBankなど）が自社のサービスをアピールする際に広く使われています。だから、auのスマートフォンで「4G」と表示されているのを見たことがあるかもしれませんね。
通信技術の世代を指す「4G」という言葉は、LTEを含む、より広い意味合いで使われることがある のです。これは、後で説明するLTEとの関係を理解する上で非常に重要です。
「LTE」とは？より具体的な技術規格
次に、「LTE」についてです。LTEは「Long Term Evolution」の略で、これは「4G」を実現するための一つの技術規格の名前です。具体的には、3Gから4Gへの移行期に登場した、より高速な通信を可能にする技術なのです。
例えるなら、「4G」が「乗り物」という大きなカテゴリーだとすると、「LTE」は「自動車」という具体的な車種にあたります。自動車の中でも、さらに「セダン」とか「SUV」とか、細かい種類がありますよね。それと同じように、「4G」という大きな枠組みの中に、「LTE」という技術がある、と考えてください。
| 世代 | 通信規格 |
|---|---|
| 第3世代 | 3G |
| 第4世代 | LTE (4G LTE) |
auのスマートフォンなどで「4G LTE」と表示されることがあるのは、この「4G」という世代の通信規格であり、その具体的な技術が「LTE」であることを示しているのです。
auにおける「4G LTE」の表記の意味
auでは、スマートフォンなどの画面に「4G LTE」という表示を見かけることがあります。これは、先ほど説明したように、auが提供する通信サービスが「第4世代移動通信システム（4G）」であり、その基盤となる技術が「LTE」であることを意味しています。つまり、auが「4G」と呼んでいるサービスは、実質的にLTE技術を利用していることが多いのです。
この表記は、ユーザーに対して、現在利用している通信が高速なものであることを示唆する役割があります。LTEの登場によって、それまでの3Gに比べて格段に通信速度が向上し、より快適なインターネット利用が可能になりました。例えば、
- 大容量の動画もストレスなく視聴できる
- オンラインゲームがサクサク楽しめる
- 写真やファイルの送受信が速い
といったメリットがあります。auが「4G LTE」と表記することで、これらの利便性をユーザーに伝えているわけです。
したがって、「au 4G LTE」という表記は、単に「4G」という世代を示すだけでなく、その具体的な技術が「LTE」であることを強調し、高速通信をアピールするためのものと言えます。
「4G」と「LTE」を区別する必要性
では、なぜ「4G」と「LTE」を区別する必要があるのでしょうか？その理由は、技術の進化と、通信キャリアのマーケティング戦略にあります。以前は、3GからLTEへの移行期であったため、「4G」という言葉が「LTE」を指すことが一般的でした。しかし、通信技術は常に進化しています。
現在では、LTEよりもさらに高速な通信規格である「LTE-Advanced」や、その後の「5G」といった新しい世代の技術が登場しています。そのため、「4G」という言葉だけでは、どのレベルの通信速度なのかが曖昧になる場合があります。
例えば、
- 初期のLTE
- LTE-Advanced
- 将来的な4Gの進化形
など、様々な技術が含まれる可能性があります。そのため、より正確に通信技術を理解するためには、「LTE」という具体的な技術規格名や、さらにその先の「5G」といった言葉で区別することが重要になってきます。
auの「4G」と「LTE」の表記の変遷
auにおける「4G」と「LTE」の表記は、時代とともに変化してきました。当初、auが「4G」という名称でサービスを開始した際、それは実質的にLTE技術を利用したものでした。そのため、「4G LTE」という表記が一般的になりました。これは、ユーザーに「新しい世代の高速通信」であることを分かりやすく伝えるための工夫でした。
しかし、通信技術はさらに進化し、LTEよりも高速な「LTE-Advanced」などが登場してきました。これらの技術も、広義には「4G」という世代に含まれます。そのため、auでも、より詳細な技術を示すために、「4G LTE」という表記に加え、特定のエリアや通信状況によっては「4G+」のような表示がされることもあります。
これは、
- 通信速度の向上を段階的に示す
- ユーザーが利用できる通信の質を視覚的に伝える
といった目的があると考えられます。このように、auの表記の変遷は、通信技術の進化と、それをユーザーにどのように伝えるかという戦略が反映されていると言えます。
まとめ：au 4G と LTE の違いを理解しよう
ここまで、「au 4G」と「LTE」の違いについて解説してきましたが、いかがでしたでしょうか。簡単にまとめると、「4G」は通信の世代を表す大きな枠組みであり、「LTE」はその4Gを実現するための一つの主要な技術規格です。auで「4G LTE」と表示されるのは、これらの関係性を示しているのです。
通信技術は日々進化しており、今後も新しい規格が登場してくるでしょう。この記事を通して、au 4G と LTE の違いを理解し、スマートフォンの通信について、より深く知るきっかけとなれば幸いです。