Cat5 と Cat6 の 違いについて、気になっている方も多いのではないでしょうか。どちらもLANケーブルとして使われるものですが、性能や用途には明確な違いがあります。この違いを理解することで、あなたのインターネット環境をより快適にするための最適なケーブル選びができるようになります。
通信速度と帯域幅：Cat5 と Cat6 の 違いの核心
Cat5 と Cat6 の 違いを語る上で、まず押さえておきたいのが通信速度と帯域幅です。これは、どれだけ速く、どれだけのデータを一度に送れるか、という性能に関わる部分です。
Cat5 ケーブルは、最大100Mbpsの通信速度に対応しています。これは、一般的なウェブサイトの閲覧やメールの送受信には十分な速度ですが、大容量のファイルをダウンロードしたり、高画質の動画をストリーミングしたりする場合には、少し物足りなく感じるかもしれません。
一方、Cat6 ケーブルは、最大1Gbps（1000Mbps）の通信速度に対応しています。これは、Cat5 の10倍の速度です。帯域幅も Cat5 が100MHzであるのに対し、Cat6 は250MHzと広くなっています。この広帯域幅のおかげで、より多くのデータを同時に、そして高速に処理できるようになります。
この速度と帯域幅の向上が、Cat5 と Cat6 の 違いにおける最も重要なポイントと言えるでしょう。
* Cat5: 最大100Mbps
* Cat6: 最大1Gbps
ノイズ対策：Cat5 と Cat6 の 違いがもたらす安定性
次に、Cat5 と Cat6 の 違いは、ノイズ対策にも現れています。LANケーブルは、内部で複数のペア線が撚り合わされていますが、この撚り方がノイズの影響をどれだけ受けにくいかを左右します。
Cat5 ケーブルの撚り合わせは比較的緩やかです。そのため、近くにある他の電気機器やケーブルからの電磁ノイズの影響を受けやすく、通信が不安定になることがあります。特に、複数のデバイスが同時に通信を行うような環境では、速度低下の原因となることもあります。
Cat6 ケーブルは、Cat5 よりも撚り合わせが密になっています。これにより、外部からのノイズの影響を受けにくくなっています。さらに、ケーブル内部に十字の仕切り（セパレーター）を持つものもあり、ペア線同士の干渉も低減しています。このノイズ対策の強化が、Cat5 と Cat6 の 違いにおける安定性の差を生み出しています。
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ケーブル種別
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ノイズ対策
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安定性
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Cat5
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比較的緩やかな撚り合わせ
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やや影響を受けやすい
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Cat6
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密な撚り合わせ、場合によりセパレーターあり
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影響を受けにくい
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ケーブルの構造：Cat5 と Cat6 の 違いを分解してみる
Cat5 と Cat6 の 違いは、その内部構造にも現れています。見た目では似ていますが、性能に直結する部分です。
Cat5 ケーブルは、単純な構造をしています。4対8本の芯線が、それぞれペアになって撚り合わされているだけです。
Cat6 ケーブルは、より高度な構造を持っています。
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芯線の撚り合わせがより密になっています。
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ケーブルの中心に、十字型のプラスチック製セパレーター（仕切り）が配置されていることが多いです。これにより、4つのペア線が互いに干渉するのを防ぎます。
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ケーブルの外皮（ジャケット）の素材や厚みも、ノイズ対策や耐久性を向上させるために改良されている場合があります。
これらの構造の違いが、Cat6 の高性能を支えています。
対応するネットワーク規格：Cat5 と Cat6 の 違いと利用シーン
Cat5 と Cat6 の 違いは、それぞれが対応できるネットワーク規格にも関係してきます。どのようなネットワークで使うかによって、選ぶべきケーブルが変わってきます。
Cat5 ケーブルは、主に Fast Ethernet（100BASE-TX）規格で使用されていました。これは、100Mbpsまでの速度を想定した規格です。
Cat6 ケーブルは、Gigabit Ethernet（1000BASE-T）規格に対応しています。これにより、1Gbpsまでの速度での通信が可能になります。さらに、Cat6a という後継規格では、10Gbpsの通信も可能になっています。
* Cat5: Fast Ethernet (100Mbps)
* Cat6: Gigabit Ethernet (1Gbps)
価格：Cat5 と Cat6 の 違いとコストパフォーマンス
Cat5 と Cat6 の 違いは、当然ながら価格にも影響します。一般的に、性能が高いほど価格も高くなる傾向があります。
Cat5 ケーブルは、古い規格であり、性能もそれほど高くないため、比較的安価に入手できます。
Cat6 ケーブルは、Cat5 よりも高性能であるため、価格は Cat5 よりも高くなります。しかし、その性能向上によるメリットを考えると、コストパフォーマンスは高いと言えるでしょう。特に、最新のインターネット環境や、大容量のデータを頻繁にやり取りする場合には、Cat6 への投資は十分に価値があります。
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Cat5: 安価
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Cat6: Cat5 より高価だが、性能に見合った価格
耐用年数と耐久性：Cat5 と Cat6 の 違い
Cat5 と Cat6 の 違いは、ケーブルの耐用年数や耐久性にも関連することがあります。
Cat5 ケーブルは、一般的にそこまで高い耐久性を求められない用途で使われることが多いため、比較的シンプルな構造になっていることが多いです。
Cat6 ケーブルは、より高速で安定した通信を長期間にわたって維持するために、より高品質な素材が使用されていたり、丈夫な外皮で覆われていたりすることがあります。これにより、物理的な強度や、経年劣化に対する耐性が Cat5 よりも高い場合があります。
互換性：Cat5 と Cat6 の 違いは接続に影響するか？
Cat5 と Cat6 の 違いは、接続する機器との互換性にも関わってきます。
結論から言うと、Cat6 ケーブルは Cat5 と互換性があります。つまり、Cat6 ケーブルを Cat5 のポートに接続しても、問題なく通信できます。ただし、この場合、通信速度は Cat5 の最大速度である100Mbpsに制限されます。
逆に、Cat5 ケーブルを Cat6 のポートに接続することも可能です。この場合も通信はできますが、Cat6 の性能を活かすことはできません。
したがって、Cat6 の性能を最大限に引き出すためには、接続する機器（ルーター、PC、ハブなど）も Gigabit Ethernet に対応している必要があります。
まとめ：Cat5 と Cat6 の 違いを理解して賢く選ぼう
Cat5 と Cat6 の 違いは、通信速度、帯域幅、ノイズ対策、構造、対応規格、価格、耐久性、そして互換性など、多岐にわたります。あなたの現在のインターネット環境や、今後どのようにネットワークを利用したいかに合わせて、最適なケーブルを選ぶことが重要です。より快適なインターネットライフのために、この違いを参考にしてみてください。