新幹線でお出かけする際、便利な予約方法がいくつかありますね。「スマートEX」と「エクスプレス予約」、名前が似ているから、一体何が違うの？と疑問に思っている方も多いのではないでしょうか。ここでは、 スマートEXとエクスプレス予約の違い を分かりやすく解説し、あなたの旅をより快適にするための情報をお届けします。
サービス開始時期と対象エリア：歴史が育んだ違い
スマートEXとエクスプレス予約、どちらもJR東海などが提供する東海道・山陽新幹線のインターネット予約サービスですが、その誕生の背景には少し歴史があります。エクスプレス予約は、より早くから提供されており、主に東海・西日本エリアの会員向けにサービスが開始されました。一方、スマートEXは、より広範囲の利用者（全国）が手軽に利用できるように、後から登場したサービスなのです。
この違いは、利用できるクレジットカードや、一部の割引サービスの適用範囲にも影響してきます。例えば、
- エクスプレス予約 : 主にJR東海・JR西日本のエクスプレス・カード会員が中心。
- スマートEX : クレジットカードさえあれば、全国どこからでも登録・利用可能。
このように、サービス開始時期の違いが、対象となる利用者層や、それに伴うサービス内容の細かな違いを生んでいると言えるでしょう。
どちらのサービスも、窓口に並ぶ必要がなく、24時間いつでも予約・変更・払い戻しができるという利便性は共通していますが、 会員資格や利用できるカードの種類 においては、考慮すべき点があります。
会員制度と入会方法：誰でも使える？特別な会員？
スマートEXとエクスプレス予約の最も大きな違いの一つは、会員制度にあります。エクスプレス予約は、以前は特定のクレジットカード（エクスプレス・カードなど）を持つ会員限定のサービスでした。しかし、現在では、より多くの人が利用できるよう、一部のクレジットカードでも登録が可能になっています。
一方、スマートEXは、 年会費無料 で、JCB、Visa、Mastercard、AMEXなど、多くの種類のクレジットカードをお持ちであれば、誰でも気軽に登録・利用できるのが特徴です。
入会方法を比較すると、以下のようになります。
| サービス名 | 主な入会方法 | 年会費 |
|---|---|---|
| スマートEX | クレジットカード情報登録 | 無料 |
| エクスプレス予約 | エクスプレス・カードまたは一部提携カードでの登録 | （カードによる） |
この会員制度の違いは、 どちらのサービスが自分にとって始めやすいか を判断する上で重要なポイントです。
予約・乗車方法：スマホで完結？カードが必要？
予約した新幹線にどうやって乗るのか、という点もスマートEXとエクスプレス予約で異なります。スマートEXでは、予約完了後に発行されるQRコードを改札機にかざすか、交通系ICカード（Suica、ICOCAなど）を登録して、それを改札機にかざして乗車することができます。
エクスプレス予約の場合、従来は専用の「エクスプレス・カード」または「プラスEXカード」を改札機にかざして乗車するのが一般的でした。しかし、最近ではスマートEXと同様に、交通系ICカードを登録して利用することも可能になっています。
それぞれの乗車方法をまとめると、以下のようになります。
-
スマートEX
:
- QRコードを改札機にかざす
- 交通系ICカード（Suica, ICOCAなど）を登録して利用
-
エクスプレス予約
:
- エクスプレス・カードまたはプラスEXカードを改札機にかざす
- 交通系ICカード（Suica, ICOCAなど）を登録して利用（※一部カード）
ICカードで乗車できるようになったことで、どちらのサービスもより手軽に利用できるようになりました。
割引の種類と特典：お得に移動するには？
新幹線をよりお得に利用したいなら、割引や特典は気になるところですよね。スマートEXでは、「スマートEX限定割引」や、早期予約による割引などが用意されています。特に、早めに予約することで、通常より安く乗車できる「早特商品」は魅力的です。
エクスプレス予約も、会員限定の割引や、往復割引、早期予約割引など、様々な割引プランを提供しています。例えば、「eチケットレス特急券」を利用すれば、座席の指定はもちろん、割引料金で乗車できます。
割引の種類を比較すると、
-
スマートEX
:
- スマートEX限定割引
- 早特商品（早期予約割引）
- その他、期間限定のキャンペーンなど
-
エクスプレス予約
:
- eチケットレス特急券
- 往復割引
- 早期予約割引
- 会員限定の優待など
どの割引が適用されるかは、利用する区間や時期によって異なりますので、予約時にしっかり確認することが大切です。
予約・変更・払い戻し手続き：便利さの進化
どちらのサービスも、インターネット経由での予約・変更・払い戻しが可能です。スマートEXでは、24時間いつでも、スマートフォンのアプリやパソコンから手軽に手続きができます。変更や払い戻しも、原則として手数料なしで（一部条件あり）行えるため、急な予定変更にも対応しやすいのが特徴です。
エクスプレス予約も同様に、24時間いつでもオンラインで予約・変更・払い戻しが可能です。こちらも、一定の条件内であれば手数料がかからない場合が多いですが、変更や払い戻しの締め切り時間などがスマートEXと若干異なる場合があります。
手続きの便利さをまとめると、
-
スマートEX
:
- 24時間いつでもオンラインで手続き可能
- 変更・払い戻しは原則手数料無料（条件あり）
- 直前まで変更・払い戻し可能な場合が多い
-
エクスプレス予約
:
- 24時間いつでもオンラインで手続き可能
- 変更・払い戻しは手数料無料の場合が多い（条件・締め切り時間あり）
- 一部、変更・払い戻しに制限がある場合も
どちらのサービスも非常に便利ですが、特に直前の予定変更が多い方には、スマートEXの方が柔軟に対応しやすいかもしれません。
最終的に、スマートEXとエクスプレス予約のどちらを選ぶかは、あなたの普段利用するクレジットカードや、新幹線の利用頻度、そしてどのような割引を重視するかによって変わってきます。どちらのサービスも、窓口に並ぶ手間が省け、お得に新幹線に乗れる素晴らしい方法ですので、ぜひご自身に合った方を選んで、快適な旅を楽しんでくださいね！