知っておきたい！焼酎甲と乙の違いを徹底解説

焼酎の世界には、「甲類」と「乙類」という二つの大きな分類があります。この 焼酎甲と乙の違い を理解することは、自分好みの焼酎を見つけるための第一歩です。それぞれの製造方法や風味、楽しみ方が異なるため、それぞれの特徴を知ることで、より深く焼酎の世界を楽しむことができるでしょう。

製造方法の違いが味に与える影響

焼酎甲と乙の違いを語る上で、まず最も重要となるのが製造方法です。この製造方法の違いが、最終的な焼酎の風味や個性に大きく影響を与えます。

甲類焼酎： 連続式蒸留器という機械を使い、大量生産に向いた方法で造られます。不純物が少なく、クセのないクリアな味わいが特徴です。
乙類焼酎： 単式蒸留器という昔ながらの方法で、一回ずつ丁寧に蒸留されます。そのため、原料の風味がそのまま残りやすく、個性豊かな味わいになります。

この製造方法の違いを理解することが、焼酎選びの鍵となります。

分類	蒸留方法	特徴
甲類	連続式蒸留	クリアでクセがない
乙類	単式蒸留	原料の風味豊か

風味と香りの違い

甲類焼酎と乙類焼酎では、その風味と香りにも大きな違いがあります。この違いは、先ほどの製造方法に由来するところが大きいのです。

甲類焼酎は、蒸留を繰り返すことで雑味が取り除かれ、非常にクリアでクセのない味わいが楽しめます。そのため、どんな飲み方でも合わせやすく、他の飲み物と割って飲む（サワーなど）のに最適です。

香りが控えめ
味がシンプル
どんな割り方でも合う

一方、乙類焼酎は、米、芋、麦、黒糖など、それぞれの原料が持つ個性的な風味や香りを色濃く残しています。そのため、ロックや水割りなど、焼酎そのものの味を楽しめる飲み方がおすすめです。

「甲類」の魅力：スッキリとした飲みやすさ

甲類焼酎の最大の魅力は、そのスッキリとした飲みやすさにあります。嫌なクセがなく、どんな方でも抵抗なく楽しめるのが特徴です。

例えば、お酒にあまり強くない方や、焼酎の独特の風味が苦手だと感じる方でも、甲類焼酎なら安心して味わうことができます。ソーダで割れば、爽快なハイボールのような感覚で楽しむこともできますし、ジュースで割れば、フルーティーなカクテルのベースとしても活躍します。

飲み方	おすすめポイント
ソーダ割り	爽快！アルコール度数も調整しやすい
ジュース割り	フルーティーで飲みやすい

その汎用性の高さから、家庭に常備しておくと便利な焼酎と言えるでしょう。

「乙類」の魅力：個性豊かな風味と香り

乙類焼酎の魅力は、何と言ってもその個性豊かな風味と香りにあります。原料の特性がそのまま活きているため、一本一本に独自のストーリーが感じられます。

芋焼酎なら、ふくよかな甘みと芋特有の香りが楽しめ、麦焼酎なら、スッキリとした中に麦の香ばしさが感じられます。米焼酎は上品な香りと柔らかな口当たり、黒糖焼酎は南国を思わせる独特の甘い香りが特徴です。

芋焼酎：濃厚な甘みと芳醇な香り
麦焼酎：香ばしさとスッキリとした味わい
米焼酎：上品な甘みとクリアな口当たり
黒糖焼酎：甘い香りと独特のコク

それぞれの原料が持つポテンシャルを最大限に引き出した乙類焼酎は、まさに「飲む芸術品」と言えるかもしれません。

アルコール度数の違い

焼酎甲と乙の違いは、アルコール度数にも見られます。この違いは、製法によるものですが、飲み方を選ぶ際にも参考になります。

一般的に、甲類焼酎はアルコール度数が高めに設定されていることが多いです。これは、連続式蒸留によって純粋なエタノールに近い状態まで精製されるためです。そのため、水割りやお湯割りなどで割ることで、好みの度数に調整しやすいというメリットがあります。

乙類焼酎は、原料の風味を活かすために、甲類焼酎に比べてアルコール度数が控えめに設定されている場合が多いです。しかし、最近では高アルコール度数の乙類焼酎も増えてきており、多様なニーズに応えています。

甲類焼酎：高め（35度前後が多い）、割ることで調整しやすい
乙類焼酎：様々（20度台〜40度台）、原料や銘柄によって異なる

価格帯の違い

焼酎甲と乙の違いは、価格帯にも影響を与えます。一般的に、大量生産が可能な甲類焼酎は、比較的手頃な価格で購入できるものが多いです。

一方、乙類焼酎は、手間暇かけて造られることが多いため、価格帯は幅広くなります。高級な原料を使ったり、長期熟成させたものなどは、それなりの価格になりますが、その分、格別な味わいを楽しむことができます。

分類	価格帯の傾向	理由
甲類	手頃	大量生産、効率的な製法
乙類	幅広（手頃～高価）	原料、製法、熟成期間による

選び方のポイント

焼酎甲と乙の違いを踏まえて、自分に合った焼酎を選ぶためのポイントをいくつかご紹介します。

まず、どんなシーンで、誰と、どのように飲みたいかを考えると良いでしょう。例えば、気軽にサワーを楽しみたいなら、クセのない甲類焼酎がぴったりです。一方、じっくりと焼酎そのものの味を楽しみたいなら、お気に入りの原料の乙類焼酎を探してみるのがおすすめです。

シーン別選び方：
パーティーやカジュアルな集まり：甲類焼酎
一人でゆっくりと：乙類焼酎
料理とのペアリング：料理に合う風味の乙類焼酎

また、初めて飲む場合は、まずは定番の銘柄から試してみるのも良い方法です。お店の店員さんに相談したり、テイスティングイベントに参加したりするのも、新しい発見につながるかもしれません。

焼酎選びは、まさに宝探しのようなものです。

Finally, understanding 焼酎甲と乙の違い is not just about knowing the technicalities, but about appreciating the diversity and richness of Japanese spirits. Whether you prefer the clean, versatile nature of Kōrui, or the complex, aromatic character of Ōtsurui, there's a shochu out there waiting to be discovered and enjoyed. So, next time you're at the liquor store or a bar, remember these distinctions and embark on your own shochu adventure!