「知的障害」と「発達障害」、この二つの言葉、似ているようで実は違うんです。 知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は 、原因や現れ方にあります。どちらも「困りごと」を抱えているという点では共通していますが、その「困りごと」の性質が異なるのです。この違いを理解することは、本人や周りの人たちがよりよく生きていくためにとても大切です。
原因と脳の働き：知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は
まず、一番大きな違いは「原因」と「脳の働き」にあります。知的障害は、脳の発達が全体的に遅れている、あるいは何らかの原因で脳の機能が低下している状態を指します。そのため、学習や日常生活を送る上で必要な、様々なことを理解したり、考えたりする能力（知的能力）に遅れが見られます。一方、発達障害は、脳の「発達」の仕方が生まれつき他のお子さんと少し違うために、特定の領域で「困りごと」が生じる状態です。脳の特定の機能が、他とは違う形で発達していると考えるとわかりやすいかもしれません。
知的障害の主な原因としては、染色体異常、遺伝子異常、妊娠中や出産時のトラブル、脳の病気などが挙げられます。これらの原因によって、脳全体の発達に影響が出ることが多いです。一方で、発達障害の原因はまだ完全には解明されていませんが、脳の神経回路のつながり方や情報伝達の仕方の違いが関係していると考えられています。
具体的に、知的障害では、
- 物事を理解するのに時間がかかる
- 抽象的な考え方が難しい
- 新しいことを学ぶのが苦手
といった傾向が見られます。対して発達障害では、例えば、
- コミュニケーションが苦手（相手の気持ちを察するのが難しい、一方的に話してしまうなど）
- 感覚過敏や鈍麻（特定の音や光がとても苦手、逆に痛みを感じにくいなど）
- 興味や関心が極端に狭い、あるいは強いこだわりがある
といった、特定の領域での特性が目立つことが多いです。 知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は 、このように、全体的な知的能力の遅れか、それとも特定の機能の発達の偏りか、という点が重要になります。
現れ方の違い：知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は
「困りごと」の現れ方にも、知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は見られます。知的障害の場合、学習面や生活面全般において、同年代の子どもたちに比べてゆっくりとしたペースで成長していくことが一般的です。例えば、簡単な計算ができたり、日常会話ができたりしても、複雑な文章を理解したり、応用的な問題解決をしたりすることが難しい場合があります。
発達障害の場合、特性によっては、知的能力が平均以上であることも少なくありません。例えば、特定の分野（計算や歴史など）では驚くほどの才能を発揮する人もいれば、コミュニケーションが苦手でも、一人で集中して作業することに長けている人もいます。そのため、表面上は「できること」と「できないこと」の差が大きく見えることがあります。つまり、知的能力全体に遅れがあるのではなく、特定の能力が突出していたり、逆に極端に苦手だったりするのです。
表にまとめると、以下のようになります。
| 知的障害 | 発達障害 | |
|---|---|---|
| 知的能力 | 全体的に遅れが見られることが多い | 平均以上の場合も、苦手な領域が目立つ場合もある |
| 困りごとの性質 | 学習や日常生活全般 | コミュニケーション、社会性、感覚、限定された興味など特定領域 |
知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は 、この「困りごとの性質」にもはっきり現れます。
原因とされる脳の構造と機能
知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は、原因とされる脳の構造や機能の違いにも表れます。知的障害は、染色体異常（ダウン症候群など）、遺伝子疾患、胎児期や出生時の感染症、事故による脳損傷など、後天的な要因によって脳の発達が阻害されることが原因となることが多いです。これにより、脳全体の発達に遅れが生じ、知的能力の全般的な低下につながります。
一方、発達障害は、脳の神経伝達物質の働きや、神経細胞同士のつながり（シナプス）の形成・刈り込みといった、脳の発達過程における「微細な違い」が原因と考えられています。例えば、ADHD（注意欠如・多動症）では、前頭前野という部分の機能や、ドーパミンなどの神経伝達物質の働きに違いがあることが指摘されています。ASD（自閉スペクトラム症）では、社会性やコミュニケーションに関わる脳の領域のつながりに特徴が見られます。これらの違いは、脳の構造的な大きな異常ではなく、機能的な「偏り」として現れるのが特徴です。
具体的には、
- 知的障害：脳の広範囲にわたる発達の遅れや損傷
- 発達障害：脳の特定領域における神経回路の接続や機能の偏り
というイメージです。
診断基準と評価方法
知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は、診断基準や評価方法にも現れます。知的障害の診断では、知能検査（IQテスト）の結果が重視されます。一般的に、IQが70未満であること、そして日常生活における適応能力（社会生活を送る上で必要なスキル）に困難があることが診断の目安となります。
発達障害の診断では、知能検査の結果だけではなく、行動観察、保護者や本人の聞き取り、発達検査、心理検査など、様々な方法を組み合わせて総合的に判断されます。発達障害の場合は、IQが平均以上であることも珍しくなく、むしろ「できること」と「苦手なこと」の差が大きいことが特徴として評価されます。診断には、DSM（精神疾患の診断・統計マニュアル）などの国際的な基準が用いられます。
以下は、評価のポイントをまとめたものです。
- 知能検査： IQを測定する。
- 適応行動評価： 日常生活や社会生活でのスキルを評価する。
- 行動観察： 実際の行動や様子を観察する。
- 発達検査： 発達段階ごとの発達具合を評価する。
知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は 、このように、診断に至るまでのプロセスや、評価に用いられる項目が異なります。
サポート方法と支援の焦点
知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は、それぞれの特性に合わせたサポート方法や支援の焦点にも表れます。知的障害のある方への支援は、学習能力や生活スキルの向上、日常生活の介助、社会参加の促進などを目的とします。個々の知的能力や困難さに合わせて、スモールステップで段階的に支援を進めることが大切です。
一方、発達障害のある方への支援は、その特性を理解し、強みを活かしながら、苦手な部分を補っていくことに焦点が当てられます。例えば、コミュニケーションの苦手さに対しては、視覚的な情報（絵や文字）を用いた説明を取り入れたり、ソーシャルスキルトレーニング（SST）を行ったりします。感覚過敏がある場合には、静かな環境を用意したり、イヤーマフの使用を認めたりします。支援は、本人の「困りごと」を軽減し、より自分らしく生活できるようになることを目指します。
支援の例を挙げると、
- 知的障害：日常生活動作の練習、学習支援、作業訓練
- 発達障害：コミュニケーション支援、感覚調整、環境調整、学習方法の工夫
といったように、アプローチが異なります。 知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は 、支援の「やり方」にも影響を与えます。
社会との関わり方とコミュニケーション
知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は、社会との関わり方やコミュニケーションの取り方にも見られます。知的障害のある方は、社会的なルールや複雑な人間関係の理解に時間がかかることがあります。そのため、周囲のサポートを受けながら、段階的に社会との関わりを深めていくことが大切です。コミュニケーションにおいては、相手の意図を正確に理解したり、自分の気持ちを適切に伝えたりすることに難しさを感じることがあります。
発達障害のある方の中には、コミュニケーションに特有の困難を抱えている場合があります。例えば、相手の表情や声のトーンから感情を読み取ることが苦手だったり、言葉の裏にある意味を理解するのが難しかったりすることがあります。また、興味のあることには一方的に話し続けてしまう、といった傾向が見られることもあります。しかし、これは悪意からではなく、コミュニケーションの「やり方」が他者と異なるために生じるものです。 知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は 、コミュニケーションにおける「意図」と「方法」の理解を深める上で重要です。
コミュニケーションにおける主な特性として、
- 相手の気持ちを察することの難しさ
- 比喩や皮肉の理解の難しさ
- 会話のテンポや非言語的サインの認識の難しさ
などが挙げられます。
将来への展望と自己実現
知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は、将来への展望や自己実現のあり方にも影響を与えます。知的障害のある方にとって、自己実現とは、ご自身のペースでできることを増やし、地域社会の中で役割を持ち、充実した生活を送ることです。周囲の理解とサポートのもと、それぞれの「できること」を最大限に発揮できる環境を整えることが重要となります。
発達障害のある方の場合、その特性を理解し、強みを活かせる道を選ぶことで、大きな成果を上げる人も少なくありません。例えば、特定の分野への深い集中力や、ユニークな発想力は、学術研究や芸術、IT分野などで非常に役立つことがあります。自己実現のためには、自身の特性を自己理解し、それに合った学習方法や働き方を選択することが鍵となります。 知 的 障害 と 発達 障害 の 違い は 、一人ひとりの可能性を最大限に引き出すための、オーダーメイドの支援につながります。
将来への展望として、
- 本人の「できること」「得意なこと」を伸ばす
- 社会とのつながりを大切にする
- 自分らしい生き方を見つける
といった点が共通して重要ですが、そのアプローチはそれぞれの特性によって異なります。
このように、「知的障害」と「発達障害」は、原因や現れ方、そして必要なサポートが異なります。どちらも、その人らしい輝きを放つことができるように、それぞれの特性を理解し、温かい目で見守り、適切な支援をしていくことが大切です。この違いを正しく理解することで、より多くの人々が自分らしく、そして幸せに生きていくことができる社会を目指しましょう。