「なんだか肌がかゆい…もしかして湿疹？それとも蕁麻疹？」そんな風に悩んだことはありませんか？ 湿疹 と 蕁 麻疹 の 違い を知っておくことは、適切なケアをする上でとても大切です。この二つは、見た目も症状も似ているように感じますが、実は原因や経過が異なります。この記事では、それぞれの特徴を分かりやすく解説し、皆さんが自分の肌の状態を理解し、上手に付き合っていくためのお手伝いをします。
症状から見る 湿疹 と 蕁 麻疹 の 違い
まず、一番分かりやすいのは症状の違いです。湿疹は、赤み、ぶつぶつ、かさつき、じゅくじゅくといった様々な変化が肌に現れます。症状が長引くことが多く、乾燥がひどくなったり、慢性化したりすることもあります。一方、蕁麻疹は、突然現れる「みみずばれ」のような膨らみ（膨疹）が特徴です。この膨らみは、数分から数時間で消えてはまた別の場所に出る、というように現れる場所を変えるのが一般的です。 この「現れては消える」「場所が変わる」という特徴は、蕁麻疹を湿疹と見分ける上で重要なポイントとなります。
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湿疹
- 赤み、ぶつぶつ、かさつき、じゅくじゅく
- 慢性化しやすい
- 乾燥やひび割れを伴うこともある
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蕁麻疹
- 突然現れるみみずばれ（膨疹）
- 数分～数時間で消える
- 現れる場所が変わることが多い
また、かゆみの感じ方にも違いがあります。湿疹のかゆみは、じわじわと続くことが多いのに対し、蕁麻疹のかゆみは、チクチクしたり、焼けるように感じたりすることもあります。
原因を探る 湿疹 と 蕁 麻疹 の 違い
次に、原因について見ていきましょう。湿疹は、アレルギー反応だけでなく、乾燥、汗、衣類の摩擦、化粧品、ストレスなど、様々な要因が複雑に絡み合って起こることが多いです。そのため、原因を特定するのが難しい場合もあります。
| 湿疹の原因となりうるもの | 蕁麻疹の原因となりうるもの |
|---|---|
| 乾燥 | 食物アレルギー |
| 汗 | 薬（抗生物質など） |
| 衣類の摩擦 | 虫刺され |
| 化粧品、洗剤 | ストレス |
| ストレス | 物理的な刺激（こすれる、温まるなど） |
一方、蕁麻疹は、特定の原因物質（アレルゲン）によって引き起こされることが多いです。例えば、食べ物（エビ、カニ、そばなど）、薬、植物、昆虫の毒などが挙げられます。しかし、原因が特定できない「特発性蕁麻疹」も少なくありません。
このように、原因の特定しやすさも 湿疹 と 蕁 麻疹 の 違い と言えるでしょう。
発症のタイミングと経過に見る 湿疹 と 蕁 麻疹 の 違い
発症のタイミングや、症状がどのように変化していくかという点でも、両者には違いが見られます。
湿疹は、比較的ゆっくりと発症し、数日、数週間、あるいはそれ以上にわたって症状が続くことが一般的です。特に、慢性湿疹になると、長期間にわたって肌の不調が続くことがあります。
- 初期段階 ：赤みや小さなぶつぶが現れる。
- 進行段階 ：かゆみが強くなり、ぶつぶつが広がる。乾燥してかさついたり、じゅくじゅくしたりすることもある。
- 回復段階 ：症状が落ち着き、赤みやぶつぶが消えていく。ただし、色素沈着が残ることもある。
対して蕁麻疹は、原因に触れてから数分から数時間以内に急激に発症するのが特徴です。そして、症状が長引くことは少なく、通常は24時間以内に跡形もなく消えます。ただし、繰り返して現れる「慢性蕁麻疹」もあります。
かゆみの質の違い
かゆみの感じ方にも、 湿疹 と 蕁 麻疹 の 違い があります。
湿疹の場合、かゆみは「じわじわと続く」「むずむずする」といった感覚であることが多いです。掻けば掻くほどかゆみが増し、悪化する悪循環に陥りやすいのが特徴です。
一方、蕁麻疹のかゆみは、
- チクチクする
- 刺されるような
- 焼けるような
といった、より強い刺激を伴うかゆみとして感じられることがあります。これは、皮膚の表面近くにある「ヒスタミン」という物質が急激に放出されることによって起こるためです。
かきむしりの影響
かいてしまうことによる影響も、 湿疹 と 蕁 麻疹 の 違い として挙げられます。
湿疹の場合、かきむしることで皮膚のバリア機能がさらに低下し、細菌感染を起こしやすくなります。すると、じゅくじゅくした状態が悪化したり、とびひのような状態になったりすることもあります。また、長期間かき続けることで、皮膚が厚く硬くなる「苔癬化（たいせんか）」という状態になることもあります。
蕁麻疹は、かきむしっても湿疹のように傷がひどく残ることは少ないですが、かゆみで眠れなくなったり、日常生活に支障が出たりすることがあります。
治療法に見る 湿疹 と 蕁 麻疹 の 違い
治療法も、 湿疹 と 蕁 麻疹 の 違い を理解する上で重要です。
湿疹の治療では、まず原因を取り除くこと、そして皮膚の炎症を抑えることが中心となります。ステロイド外用薬がよく使われますが、症状に合わせて保湿剤や抗ヒスタミン薬の内服などが併用されることもあります。
- 外用薬 ：ステロイド軟膏、保湿剤など
- 内服薬 ：抗ヒスタミン薬、ステロイド薬（重症の場合）など
- 原因療法 ：アレルゲン除去、生活習慣の改善など
一方、蕁麻疹の治療は、かゆみを抑えることが第一です。抗ヒスタミン薬の内服が中心となります。原因が特定できれば、その原因物質を避けることが最も効果的な治療法となります。重症の場合や、アナフィラキシーショックの危険がある場合は、アドレナリン注射などが行われることもあります。
まとめ： 湿疹 と 蕁 麻疹 の 違い を理解して、適切なケアを！
これまで見てきたように、 湿疹 と 蕁 麻疹 の 違い は、症状、原因、経過、かゆみの質、治療法など、様々な点にあります。どちらの症状であっても、かゆみはつらいものですが、それぞれの特徴を理解し、適切なケアを行うことが大切です。もし、どちらの症状か判断に迷ったり、症状がひどい場合は、迷わず皮膚科を受診しましょう。医師の診断とアドバイスを受けることが、早期回復への一番の近道です。