空から降ってくる冷たい粒々、あなたは「あられ」と「ひょう」、その違いをはっきり説明できますか？実は、あられとひょうには、そのでき方や大きさに明確な違いがあるんです。この記事では、そんな「あられ と ひょう の 違い」を、皆さんが分かりやすく理解できるように、詳しく解説していきますね。
氷の結晶が鍵！ あられとひょうの「でき方」と「形」の違い
あられとひょうの最も大きな違いは、それがどのように空で育ち、地上に落ちてくるかにあります。あられは、雲の中で氷の粒がくっつき合って成長していくのに対し、ひょうは、積乱雲という巨大な雲の中で、激しい上昇気流と下降気流に何度も巻き上げられ、氷の層を厚くしていくんです。 この成長の仕方が、それぞれの粒の形や大きさに大きく影響します。
あられは、一般的に丸みを帯びた形をしています。これは、雲の中で比較的穏やかに成長するため、表面が滑らかになりやすいからです。一方、ひょうは、成長の過程で様々な形をとりますが、多くはゴツゴツとした、不規則な形をしています。これは、雲の中で激しくぶつかり合い、氷の層が重なり合っていくため、層状の構造を持つことが多いからです。
形の違いをまとめると、以下のようになります。
- あられ: 丸みを帯びた、滑らかな形状が多い。
- ひょう: ゴツゴツとした、不規則な形状、層状構造を持つことが多い。
粒の大きさが決める！ あられとひょうの「サイズ」の違い
あられとひょうの違いは、その「大きさ」にもはっきりと表れます。気象庁の定義では、直径が5mm未満のものを「あられ」、5mm以上のものを「ひょう」と区別しています。つまり、 同じように空から降ってきても、大きさが5mmを超えると、それはもう「ひょう」と呼ばれるようになるのです。
この大きさの違いは、もちろん、彼らが空でどのように成長したかということに直結しています。あられは、比較的小さな氷の粒がくっついて大きくなったもので、その成長は比較的緩やかです。一方、ひょうは、積乱雲の中で何度も上下に運ばれることで、空気中の水分を氷の層としてどんどん厚くしていくため、大きくなりやすいのです。
それぞれのサイズ感を、以下のような表で比較してみましょう。
| 分類 | 直径 |
|---|---|
| あられ | 5mm未満 |
| ひょう | 5mm以上 |
このように、わずかな大きさの違いが、呼び方を変える大きなポイントになるんですね。
雲のタイプでわかる！ あられとひょうの「発生しやすい雲」の違い
あられとひょうが作られる雲の種類にも、違いがあります。あられは、主に「乱層雲」や「高層雲」といった、比較的広範囲に広がる穏やかな雲から降ってきます。これらの雲は、ゆっくりとした上昇気流で水蒸気が集まってできているため、そこでできる氷の粒も、あられとなることが多いのです。
一方、ひょうは、私たちが雷雨の時などによく聞く「積乱雲」から降ってきます。積乱雲は、夏の入道雲のように、縦に非常に発達した雲で、その中には非常に強い上昇気流があります。この強い上昇気流によって、氷の粒は何度も雲の上部へと運ばれ、大量の水分を取り込んで厚い氷の層を形成していくのです。
発生しやすい雲の種類をまとめると、以下のようになります。
- あられ: 乱層雲、高層雲など、比較的広範囲で穏やかな雲
- ひょう: 積乱雲（雷雲）など、縦に発達した激しい雲
空の「温度」が大切！ あられとひょうの「できる過程」の違い
あられとひょうができる過程では、空の温度が非常に重要な役割を果たします。あられは、雲の中の温度が0℃以下である部分で、水蒸気が凍って氷の粒ができ、それがさらに周りの水蒸気を取り込んで成長していきます。この成長は、比較的低温の環境で起こります。
対して、ひょうは、積乱雲の中で、氷の粒が上昇気流で運ばれる際に、一時的に0℃以上の暖かい空気に触れることがあります。その際に、粒の表面が溶けて水滴になり、再び上昇気流で上へ運ばれて0℃以下の空気に触れると、その水滴が凍って氷の層を厚くしていくのです。この「凍ったり溶けたり」を繰り返す過程が、ひょうの成長には不可欠です。
できる過程における温度変化のポイントを、箇条書きで整理しましょう。
- 雲の中で氷の粒が生成される（0℃以下）。
- あられは、このまま成長していく。
- ひょうは、上昇気流で運ばれる際に0℃以上の層を通過することがある。
- 溶けた水滴が再び凍ることで、氷の層が厚くなる。
「天気」でわかる！ あられとひょうの「発生しやすい天気」の違い
あられとひょうは、それぞれ発生しやすい天気も異なります。あられは、冬の空っ風が吹いている時など、比較的冷たい空気が優勢な時に、積雪の初期段階として観測されることがあります。これは、空気が冷えているため、水滴が氷の粒となって地上に落ちてくるためです。
一方、ひょうは、夏の積乱雲が発達した時に発生する、いわゆる「雷雨」や「激しい雨」の際に降ってきます。積乱雲の中では、激しい上昇気流と下降気流が起こっており、これがひょうを大きく成長させる要因となります。そのため、ひょうが降る時は、しばしば雷や強風を伴うことが多いのです。
発生しやすい天気をまとめると、以下のようになります。
- あられ: 冬の晴れた日など、冷たい空気が優勢な時。
- ひょう: 夏の雷雨、激しい雨の時。
「被害」でわかる！ あられとひょうの「もたらす影響」の違い
あられとひょうでは、地上に降り注いだ際の被害の大きさも異なってきます。あられは、その大きさが比較的小さいため、通常、農作物に多少の被害をもたらすことはあっても、建物などに大きな損害を与えることは稀です。しかし、大量に降り積もった場合は、一時的に交通に影響を及ぼすこともあります。
対して、ひょうは、その大きさと落下速度から、非常に危険な存在になり得ます。車の窓ガラスを割ったり、農作物を壊滅させたり、場合によっては人にも怪我を負わせる可能性があります。特に、大きくて重いひょうが降ってきた場合は、外出を控え、安全な場所に避難することが重要です。
もたらす影響の違いを、以下のように比較してみましょう。
| 分類 | 主な影響 |
|---|---|
| あられ | 農作物への軽微な被害、一時的な交通への影響 |
| ひょう | 車の破損、農作物の壊滅、人への怪我の可能性（危険） |
このように、どちらも氷の粒ですが、その性質や影響は大きく異なるんですね。
「発生時期」でわかる！ あられとひょうの「季節」の違い
あられとひょうは、一年を通して観測されることもありますが、それぞれ発生しやすい季節が異なります。あられは、冬に降ることが多く、日本海側などでは「霰（あられ）」が積もることもあります。これは、冬に冷たい北西の季節風が吹き、比較的低温の雲から降ってくるためです。
一方、ひょうは、夏の積乱雲が発達しやすい時期に発生することが多いです。夏の暑い日差しによって地面が温められ、強い上昇気流が発生しやすくなるため、積乱雲が巨大化し、ひょうが作られやすい環境になるのです。もちろん、春や秋でも、条件が揃えばひょうが降ることもあります。
発生しやすい季節をまとめると、以下のようになります。
- あられ: 冬に多い
- ひょう: 夏に多い（春・秋でも発生の可能性あり）
空からの贈り物は、季節によってその姿を変えるんですね。
さて、ここまで「あられ と ひょう の 違い」について、でき方、大きさ、発生する雲、できる過程、天気、被害、そして発生時期という7つの視点から詳しく見てきました。どちらも空から降ってくる氷の粒ですが、その背景には気象のメカニズムが隠されていることがお分かりいただけたかと思います。これらの知識があれば、空を見上げた時に、それが「あられ」なのか「ひょう」なのか、そしてどんな天気になりそうか、さらに想像が膨らむはずです。空からの贈り物を、もっと身近に感じてみてくださいね。