英語を勉強していると、「speak」と「tell」、どちらを使えばいいか迷うことがありますよね。この二つの単語はどちらも「話す」という意味で使われますが、実は使い方が大きく異なります。この記事では、「speak と tell の 違い」を分かりやすく解説し、ネイティブのように自然な英語を話せるようになるためのポイントをお伝えします！
speak vs tell：根本的な使い分けのポイント
「speak」と「tell」の最も大きな違いは、その「目的」と「対象」にあります。簡単に言うと、「speak」は「話す」という行為そのものに焦点を当て、「tell」は「誰かに何かを伝える」という情報伝達の側面に焦点を当てます。この違いを理解することが、「speak と tell の 違い」をマスターする第一歩です。
例えば、「I can speak English.」と言えば、「私は英語を話すことができます」という意味になり、話す能力があることを示します。一方、「Tell me your name.」と言えば、「あなたの名前を教えてください」となり、相手に情報を求める形になります。このように、「tell」は必ず「誰に」伝えるのかという目的語（間接目的語）を伴うことが多いのが特徴です。
「speak」は、単に声を発する、言語を話す、会話をする、といった状況で使われます。一方、「tell」は、物語を語る、事実を伝える、秘密を打ち明ける、指示を出す、など、相手に何らかの情報やメッセージを届ける際に使われます。
- speak : 話す能力、行為そのもの
- tell : 誰かに何かを伝える
tell の後の「誰に」を意識しよう
「tell」を使う際に、一番気をつけたいのが「誰に」伝えるのか、という点です。ほとんどの場合、「tell」の後には、その情報を伝えられる相手（間接目的語）が続きます。例えば、「He told me a story.」のように、「me」という相手がいますね。この「誰に」がないと、文が不自然になってしまうことが多いのです。
「tell」の基本的な形は、「tell + 人 + (that) + 文」または「tell + 人 + 名詞/代名詞」です。例えば、「She told him that she was tired.」や「Please tell me the truth.」といった形になります。「that」は省略されることもよくあります。
ここで、いくつかの例文を見てみましょう。
- I told my mother about my day. (母に一日のことを話しました。)
- Can you tell me how to get there? (そこへの行き方を教えてくれますか？)
- The teacher told the students to be quiet. (先生は生徒たちに静かにするように言いました。)
このように、「tell」は相手に何かを「教える」「伝える」「話す」というニュアンスが強いのです。もし「誰に」伝えるかが明確でない場合は、「speak」を使う方が自然な場合が多いです。
speak の「誰と」または「何語を」
一方、「speak」は、相手との「会話」や「言語」に焦点を当てることが多いです。例えば、「I like to speak with my friends.」は「友達と話すのが好きです」という意味で、会話の相手がいますね。また、「She speaks Japanese.」は「彼女は日本語を話します」となり、話せる言語を表しています。
「speak」の使い方は、大きく分けて以下の二つが考えられます。
| 使い方 | 例文 | 意味 |
|---|---|---|
| 誰かと話す | I spoke to him yesterday. | 昨日、彼と話しました。 |
| 言語を話す | He speaks three languages. | 彼は３ヶ国語を話します。 |
「speak」の後に「to」や「with」をつけて「誰と」話すのかを示すこともよくあります。「Speak to someone」は、一方的に話しかけるニュアンス、「speak with someone」は、お互いに会話を交わすニュアンスが強まります。
さらに、「speak」は「～について話す」という意味でも使われますが、その場合は「speak about something」となります。例えば、「We spoke about the future.」は「私たちは将来について話しました。」となります。
tell は「物語」や「情報」を伝える！
「tell」は、単なる言葉のやり取りだけでなく、具体的な「物語」、「事実」、「情報」、「指示」などを相手に伝えるときに使われます。例えば、誰かに「嘘をついた」と伝えるときも、「tell a lie」というように「tell」を使います。
「tell」の代表的な使い方の例をいくつか見てみましょう。
- Tell a story (物語を話す)
- Tell the truth (真実を話す)
- Tell a secret (秘密を漏らす)
- Tell a joke (冗談を言う)
- Tell the time (時間を告げる)
これらの表現に共通しているのは、何か「具体的な内容」を相手に伝えているという点です。「tell」は、相手がその内容を「知る」ことが目的となっている場合が多いのです。
では、「tell」を使った少し複雑な文を見てみましょう。「He told me that he was hungry.」この文では、「彼が空腹である」という情報を「私」に伝えています。このように、「tell that ～」の形は非常によく使われます。
speak は「スピーチ」や「質疑応答」でも活躍
「speak」は、フォーマルな場面や、一方的に話すような状況でも使われます。「I want to speak at the conference.」は「会議で講演したい」という意味です。この場合、聴衆に対して話す行為そのものが中心となります。
また、質疑応答の際にも「speak」が使われます。「Can I speak to the manager?」は「マネージャーとお話できますか？」という意味です。これは、マネージャーに何かを伝えたい、相談したい、という意図があります。
「speak」には、「～の言葉を話す」という意味もあります。例えば、「He can speak French.」は「彼はフランス語を話せる」という意味です。これは、言語能力に焦点を当てた使い方です。
tell の「命令」や「依頼」としての側面
「tell」は、相手に何かを「しなさい」と指示したり、「～してほしい」と依頼したりする意味でも使われます。例えば、「The doctor told me to rest.」は「医者は私に休むように言いました。」となります。これは、医者からの指示ですね。
また、「tell someone to do something」という形は、相手に何かを頼む際にも使われます。「Please tell him to call me.」は「彼に私に電話するように伝えてください。」という意味です。
ここで、「tell」を使った指示や依頼の例をいくつかご紹介します。
- Tell the children to go to bed. (子供たちに寝るように言いなさい。)
- She told me not to worry. (彼女は私に心配しないように言いました。)
- He told me to wait here. (彼は私にここで待つように言いました。)
これらの例文から、「tell」が単に情報を伝えるだけでなく、相手の行動に影響を与えるような指示や依頼にも使われることが分かります。
speak の「聴衆」との関係
「speak」は、不特定多数の聴衆に向かって話す場合にもよく使われます。例えば、「The president will speak to the nation tonight.」は「大統領は今夜、国民に語りかけます。」という意味です。この場合、話す内容が重要であると同時に、話すという行為そのものが注目されます。
「speak to」という表現は、相手に話しかける、という意味合いが強いですが、それがフォーマルなスピーチやプレゼンテーションにも応用されます。例えば、「He spoke passionately to the audience.」は「彼は聴衆に情熱的に語りかけました。」となります。
また、「speak」は、あるトピックについて話す際にも使われます。「She spoke about her travel experiences.」は「彼女は旅行の経験について話しました。」となります。ここでは、話す「内容」が「about」の後ろに来ています。
tell の「物語」を語る表現
「tell」は、「tell a story」という表現に代表されるように、物語や逸話を語るのに最適です。相手がそれを「聞く」ことで、内容を理解したり、楽しんだりすることが期待されます。
例えば、「Can you tell me a bedtime story?」は「寝る前に物語を話してくれませんか？」という意味です。この場合、話す内容（物語）が重要です。
「tell」は、過去の出来事を話す際にもよく使われます。「He told me what happened.」は「何が起こったのか、彼は私に話しました。」となります。これも、出来事という「情報」を伝えています。
「tell」と「say」の違いを考える際にも、「tell」は「誰に」伝えるかが重要であることを思い出してください。「Say」は「誰に」がなくても使えますが、「tell」は通常、相手が必要です。
「tell」を使った「～だとわかった」という表現もあります。例えば、「I learned that he was sick.」の代わりに、「I was told that he was sick.」と言うと、「彼が病気だと（誰かから）聞かされました。」という意味になり、「tell」の受動態が使われています。
「speak」と「tell」の「違い」は、このように、単語の根本的な意味だけでなく、文脈やニュアンスによっても変わってきます。しかし、基本的な使い分けのポイントを押さえれば、迷うことは少なくなるはずです。
「speak」と「tell」の使い分けは、英語学習者にとって少し混乱しやすいポイントですが、今回解説したように、それぞれの単語が持つ「目的」と「対象」の違いを理解することが重要です。「speak」は話す行為や言語能力に、「tell」は情報伝達や相手への働きかけに焦点を当てていると考えると、自然と使い分けられるようになります。練習を重ねて、自信を持って英語を話せるようになりましょう！