知っておきたい！医薬品と健康食品の違いを徹底解説

「風邪かな？」と思った時、薬局で悩んでしまうことはありませんか？「医薬品」と「健康食品」、どちらを選べば良いのか迷うことも多いでしょう。今回は、この 医薬品と健康食品の違い を分かりやすく解説していきます。

「効能」と「目的」が大きく違う！

まず、一番分かりやすい違いは、それぞれの「効能」や「目的」にあります。医薬品は、病気の治療や予防を目的として、国が定めた厳しい基準をクリアしたものです。一方、健康食品は、あくまで健康維持や増進をサポートするもので、病気の治療を目的とするものではありません。

医薬品には、以下のような特徴があります。

一方、健康食品は、その性質によってさらに細かく分けられます。

種類	主な特徴
特定保健用食品（トクホ）	国から「お腹の調子を整えます」などの特定の効能効果について表示することが許可されたもの。
機能性表示食品	事業者の責任で、科学的根拠に基づいた機能性を表示したもの。
栄養機能食品	国が定める規格基準に適合すれば、栄養素の機能を表示できるもの。
一般食品	上記以外で、食品全般を指す。

医薬品と健康食品では、成分の安全性や品質に対する考え方も異なります。医薬品は、有効成分の量や純度、製造方法など、非常に厳格な管理体制のもとで製造されます。これは、人の体に直接作用するため、安全性が最優先されるからです。

例えば、医薬品には添付文書というものが必ずついており、そこに薬の成分、効果、副作用、そして正しい飲み方などが詳しく書かれています。これは、消費者が安心して医薬品を使用するための重要な情報源です。

健康食品の場合、法的な規制は医薬品ほど厳しくありませんが、それでも安全で高品質な製品を作るための自主的な基準を設けているメーカーが多くあります。特に、トクホや機能性表示食品については、一定の審査や表示のルールが定められています。

項目	医薬品	健康食品
安全性	厳格な規制、臨床試験による証明	自主基準、一部法規制あり
品質管理	GMP（医薬品の製造管理及び品質管理の基準）などの遵守	自主基準、GMPに準拠するメーカーも

製品のパッケージに書かれている「表示」も、医薬品と健康食品では意味合いが異なります。医薬品の表示は、その薬がどのような病気に効くのか、どのように使うべきかといった、医学的な効能・効果を明確に示しています。

一方、健康食品の表示は、あくまで「健康の維持・増進を助ける」といった、補助的な役割を示唆するものです。「病気が治る」「病気を予防する」といった表現は、健康食品では使用できません。

このような表示の違いを理解することで、自分に必要なものが何かを見極めることができます。

医薬品と健康食品では、購入できる場所や、専門家からのアドバイスを得やすいかどうかも異なります。一般的に、医薬品は薬局やドラッグストアなどで、薬剤師や登録販売者から説明を受けて購入することができます。

特に、処方箋が必要な「医療用医薬品」は、医師の診断がなければ手に入れることができません。市販されている「一般用医薬品」でも、症状によっては専門家のアドバイスを受けながら選ぶことが大切です。

健康食品は、薬局やドラッグストアだけでなく、スーパーマーケットやコンビニエンスストア、インターネット通販など、様々な場所で購入できます。そのため、自分で情報を集めて判断する必要があります。

医薬品には、必ず「副作用」のリスクが伴います。これは、薬が病気を治すために体に対して作用する一方で、望ましくない影響が出る可能性もあるということです。そのため、添付文書には副作用についても詳しく記載されており、注意喚起がされています。

健康食品は、基本的に「食品」として扱われるため、医薬品のような強い副作用は想定されていません。しかし、体質によっては合わない場合や、過剰摂取によって健康を損なう可能性もゼロではありません。特に、アレルギーをお持ちの方や、持病のある方は注意が必要です。

医薬品と健康食品の大きな違いの一つに、「保険適用」の有無があります。病院で処方される医薬品の多くは、健康保険が適用されるため、自己負担額が抑えられます。

一方、健康食品は、病気の治療を目的とするものではないため、健康保険の適用外となります。購入費用は全額自己負担となります。

この違いも、どちらを選ぶかの判断材料になります。

医薬品と健康食品には、それぞれ明確な違いがあります。病気の治療や症状の改善には医薬品を、日々の健康維持や体調管理には目的に合った健康食品を、そして両方を賢く組み合わせて、健やかな毎日を送りましょう。