「FLVとMP4の違いって何？」と疑問に思ったことはありませんか？この二つの動画フォーマットは、インターネットで動画を視聴する上で非常によく使われますが、その特徴や用途には違いがあります。この記事では、FLVとMP4の違いを分かりやすく解説し、それぞれのメリット・デメリット、そしてどのような場面で選ばれるのかを詳しく見ていきましょう。
FLVとMP4：動画フォーマットの基本
FLV（Flash Video）は、かつてAdobe Flash Playerを使ってウェブブラウザ上で動画を再生するために広く使われていたフォーマットです。特にYouTubeの初期の頃などは、FLV形式で動画が配信されていました。しかし、Flash Playerはセキュリティ上の問題や、モバイルデバイスでの互換性の問題から、現在ではあまり使われなくなっています。一方、MP4（MPEG-4 Part 14）は、より汎用性が高く、現在最も広く使われている動画フォーマットの一つです。スマートフォン、タブレット、パソコン、ゲーム機など、様々なデバイスで再生でき、ストリーミング配信やブルーレイディスクなど、幅広い用途で利用されています。
FLVとMP4の違いを理解する上で、いくつかの重要なポイントがあります。
- 互換性： MP4は圧倒的に多くのデバイスで再生できますが、FLVは専用のプレーヤーや、一部のウェブブラウザでないと再生が難しい場合があります。
- 画質と圧縮率： MP4は、より高度な圧縮技術を使用しており、同じファイルサイズでもFLVよりも高画質で再生できる傾向があります。
- 機能性： MP4は、音声、映像だけでなく、字幕やサムネイル画像なども一つのファイルにまとめることができます。
これらの違いから、現在では新しい動画コンテンツのほとんどがMP4形式で提供されています。FLVは、古いウェブサイトや、特定のレガシーシステムで使われているのを見かけることがある程度です。
FLVの歴史と特徴
FLVは、2000年代初頭にAdobe Systems（当時はMacromedia）によって開発されました。ウェブブラウザ上でインタラクティブなコンテンツや動画をリッチに表現できるFlash技術の一部として普及しました。
- ストリーミング再生： FLVは、動画のダウンロードが完了する前に再生を開始できるストリーミング再生に優れていました。
- ファイルサイズ： 当時の技術では、比較的ファイルサイズを抑えつつ、一定の品質で動画を配信できたことが利点でした。
- Flash Playerへの依存： FLVファイルを再生するには、Adobe Flash Playerのインストールが必須でした。これが、後に互換性の問題を引き起こす原因となりました。
MP4の誕生と進化
MP4は、国際標準化機構であるMPEG（Moving Picture Experts Group）によって標準化された、MPEG-4規格の一部です。MPEG-4は、動画、音声、テキスト、画像などを効率的に格納・伝送するための規格群であり、MP4はそのコンテナフォーマットとして位置づけられています。
MP4の大きな特徴は、その柔軟性にあります。
- 汎用的なコンテナ： MP4は、様々な種類の映像・音声コーデック（動画や音声を圧縮・解凍する技術）に対応しています。例えば、H.264（AVC）やH.265（HEVC）といった高圧縮・高画質なコーデックと組み合わせられることが多いです。
- マルチメディア機能： 映像や音声だけでなく、字幕、静止画（サムネイル）、メタデータ（タイトル、作者情報など）を一つのファイルにまとめることができます。
- プラットフォーム非依存： 特定のソフトウェアやプラグインに依存せず、多くのオペレーティングシステムやデバイスでネイティブに再生できるのが強みです。
FLVとMP4の互換性比較
FLVとMP4の最も顕著な違いの一つは、その互換性です。これは、私たちが動画を視聴する上で非常に重要な要素となります。
| フォーマット | 互換性 |
|---|---|
| FLV | 限られた環境（Flash Playerが必要な場合が多い） |
| MP4 | 非常に高い（PC、スマホ、タブレット、ゲーム機など） |
FLVは、Flash Playerがインストールされている古いウェブブラウザや、特定のメディアプレーヤーでしか再生できないことがほとんどです。一方、MP4は、ほとんどの現代的なデバイスやソフトウェアで特別な準備なしに再生できます。これは、私たちが日常的に動画を視聴する上で、MP4がいかに便利であるかを示しています。
画質とファイルサイズ：どちらが優れている？
動画の品質とファイルサイズは、動画フォーマットを選ぶ上で非常に重要な要素です。FLVとMP4では、この点でも違いが見られます。
MP4は、H.264（AVC）やH.265（HEVC）といった、非常に効率の良い映像圧縮技術（コーデック）と組み合わせて使われることが一般的です。これらのコーデックは、少ないデータ量で高い画質を実現できるため、同じ画質であればMP4の方がファイルサイズを小さくできます。逆に、同じファイルサイズであれば、MP4の方がより高画質になります。
- MP4の利点：
- 高画質・高圧縮率：少ないファイルサイズで綺麗な映像を楽しめる。
- スムーズなストリーミング：ネットワーク帯域を効率的に使用できる。
- FLVの限界：
- 画質・圧縮率の面ではMP4に劣る場合が多い。
- ストリーミング時にデータ量が多くなりがち。
そのため、現在では、高品質な動画配信や、ストレージ容量を節約したい場合に、MP4が選ばれるのは当然と言えるでしょう。
用途と将来性：FLVはもう終わり？
FLVとMP4の用途を比較すると、その将来性についても明確な違いが見えてきます。FLVは、かつてウェブ動画の標準的なフォーマットでしたが、その役割はMP4に取って代わられつつあります。
FLVの主な用途（過去）：
- ウェブサイトでの動画埋め込み
- オンラインゲームのムービー
- ストリーミングサービス（YouTube初期など）
現在、FLVが使われる場面は非常に限られています。古いウェブサイトのメンテナンスや、特定のレガシーシステムでの利用が主であり、新規でFLV形式の動画が作成されることはほとんどありません。
一方、MP4は、その汎用性と優れた性能から、あらゆる場面で活躍しています。
- MP4の主な用途（現在）：
- YouTubeやVimeoなどの動画共有プラットフォーム
- スマートフォンやカメラで撮影した動画
- ブルーレイディスクやDVD
- ストリーミングサービス（Netflix, Amazon Prime Videoなど）
- オンライン会議やウェビナー
このように、MP4は現代のデジタルライフに不可欠なフォーマットとなっており、今後もその重要性は増していくと考えられます。
まとめ：FLVとMP4、どちらを選ぶべきか？
ここまでFLVとMP4の違いについて詳しく見てきましたが、結論として、現在、新しい動画コンテンツを作成したり、共有したりする際には、迷わずMP4を選ぶべきです。
FLVは、過去の遺産として一部で利用されているものの、互換性や性能の面でMP4に大きく劣ります。もし、古いFLV形式の動画を再生する必要がある場合は、対応したプレーヤーを探すか、MP4などのより一般的なフォーマットに変換することを検討するのが良いでしょう。
MP4は、その高い互換性、優れた画質、そして効率的なファイルサイズのおかげで、あらゆるデバイスやプラットフォームで快適に動画を楽しむことができます。動画制作や配信において、MP4はもはや標準であり、迷う必要はありません。
これで、FLVとMP4の違いについて、スッキリ理解できたのではないでしょうか。動画フォーマットについて悩んでいた皆さんの疑問が解消されれば幸いです。