「無線LAN」と「Wi-Fi」、この二つの言葉、なんとなく使っていますか？実は、この二つには「無線 lan と wi fi の 違い」があります。でも、安心してください。この違いは、実はとてもシンプルなんです。この記事では、この二つの違いを分かりやすく、そして皆さんが迷わずに使えるように、基本から丁寧に解説していきます。
「無線LAN」と「Wi-Fi」、実はこんな関係なんです
まず、一番大事な「無線 lan と wi fi の 違い」を理解するために、それぞれの言葉の持つ意味から見ていきましょう。無線LANというのは、文字通り「無線（電波）を使ってLAN（Local Area Network、限られた範囲のネットワーク）を構築すること」を指します。つまり、ケーブルを使わずにコンピューターなどを繋ぐ技術全般のことなんです。
一方、Wi-Fiというのは、無線LANの通信規格の一つ、もっと言えば「無線LANのブランド名」のようなものだと考えてください。Wi-Fiという名前がついているものは、無線LANの国際的な標準規格に適合している、という証明のようなものです。ですから、 Wi-Fiは無線LANの一種であり、無線LANはWi-Fiを含む、より広い概念 なんですよ。
- 無線LAN： ケーブルを使わずにネットワークを構築する技術全般
- Wi-Fi： 無線LANの通信規格のブランド名（標準規格に適合している証）
例えるなら、「乗り物」と「車」の関係に似ています。「乗り物」という広いカテゴリーの中に、「車」という具体的な種類があるように、「無線LAN」という大きな枠組みの中に、「Wi-Fi」という具体的な技術（通信規格）がある、と考えると分かりやすいでしょう。
「無線LAN」は技術、Wi-Fiは認証！
もう少し具体的に「無線 lan と wi fi の 違い」を見ていきましょう。無線LANは、電波を使ってデータを送受信する「技術」そのものを指します。この技術には、色々な種類や規格が存在するんです。
それに対してWi-Fiは、無線LANの技術の中でも、特に「Wi-Fi Alliance」という団体が定めた厳格な品質基準を満たした製品に与えられる「認証」のことです。この認証があることで、異なるメーカーの機器同士でもスムーズに通信できることが保証されるのです。
- 無線LAN規格の登場： 様々な無線通信の規格が開発されました。
- Wi-Fi認証の誕生： 互換性を高め、ユーザーが安心して使えるようにWi-Fi認証が生まれました。
- 「Wi-Fi」というブランド： 認証を受けた製品に「Wi-Fi」というロゴがつけられるようになりました。
なので、私たちが普段「Wi-Fiに繋ぐ」と言っているのは、実際には「Wi-Fi認証を受けた無線LAN機器を使って、無線LANネットワークに接続する」ということなのです。
Wi-Fiのロゴ、見たことありますか？
皆さんも、スマートフォンやルーター、ノートパソコンなどで「Wi-Fi」というロゴを目にしたことがあるはずです。このロゴは、その製品がWi-Fi認証を受けている、つまり、無線LANの国際的な標準規格に準拠している、という証なのです。
| ロゴの意味 | 認証を受けていること |
|---|---|
| Wi-Fi Allianceのロゴ | 無線LANの通信規格（IEEE 802.11シリーズ）に準拠し、相互接続性が保証されている |
この認証があるおかげで、例えば、iPhoneで設定したWi-Fiに、AndroidのスマートフォンやWindowsのノートパソコンでも問題なく接続できるというわけです。
無線LANの歴史とWi-Fiの登場
無線LANという技術自体は、Wi-Fiが登場する前から存在していました。しかし、初期の無線LANは、メーカーごとに異なる規格を採用していることが多く、機器同士の相性が悪くて接続がうまくいかない、といった問題がしばしば発生していました。
そこで、無線LANの相互接続性を高め、より多くの人が簡単に無線LANを使えるようにするために生まれたのが「Wi-Fi」という規格と、それに伴う認証制度だったのです。
- 黎明期： 様々な無線LAN規格が乱立
- 標準化への動き： 業界団体が標準規格の策定を開始
- Wi-Fiの誕生： IEEE 802.11シリーズをベースとしたWi-Fi認証がスタート
このWi-Fiの登場によって、無線LANは爆発的に普及していったのです。
Wi-Fiの世代：進化する通信速度
Wi-Fiには、さらに細かい世代（バージョン）があるのをご存知でしょうか？これは、無線LANの通信規格が進化し、より高速で安定した通信ができるようになったことを示しています。例えば、Wi-Fi 4、Wi-Fi 5、Wi-Fi 6といった名前で呼ばれています。
| 世代 | 旧名称 | 主な特徴 |
|---|---|---|
| Wi-Fi 4 | 802.11n | 比較的高速な通信が可能になった |
| Wi-Fi 5 | 802.11ac | さらに高速化、多くのデバイスとの同時接続に強くなった |
| Wi-Fi 6 | 802.11ax | 高速化に加え、混雑した場所でも安定した通信が可能 |
これらの世代が進むにつれて、動画視聴やオンラインゲームなど、より大容量のデータを快適に扱えるようになっていきます。
まとめ：無線LANとWi-Fi、これでスッキリ！
さて、「無線 lan と wi fi の 違い」について、ご理解いただけたでしょうか？簡単にまとめると、無線LANは「無線でネットワークを組む技術」、Wi-Fiは「その無線LAN技術が、国際的な基準を満たしていることを示すブランド・認証」なのです。
私たちが普段「Wi-Fi」と呼んでいるものは、実は、このWi-Fi認証を受けた無線LAN機器のことを指している場合がほとんどです。この二つの言葉の区別を理解しておけば、今後、新しい機器を購入したり、設定をしたりする際に、よりスムーズに理解できるようになるはずです。