老人と高齢者の違い：知っておきたい言葉のニュアンス

「老人」と「高齢者」、どちらも年配の方を指す言葉ですが、その間には微妙な、しかし大切な違いがあります。この二（ふた）つの言葉の違（ちが）いを理解することは、私（わたし）たちの周（まわ）りの人（ひと）々への敬（けい）意や配（はい）り遣（づか）いに繋（つな）がります。

言葉の印象（いんしょう）：受（う）け取（と）り方（かた）の違（ちが）い

「老人」という言葉（ことば）は、場合（ばあい）によっては少（すこ）し古（ふる）かったり、寂（さび）しい印象（いんしょう）を与（あた）えることがあります。まるで体（からだ）や心（こころ）が弱（よわ）っている様子（ようす）を強調（きょうちょう）しているように感（かん）じられることもあるかもしれません。

一方（いっぽう）、「高齢（こうれい）」という言葉（ことば）は、年齢（ねんれい）を重（かさ）ねた方（かた）を丁寧（ていねい）に表（あらわ）す言葉（ことば）です。

「老人」：少（すこ）し一方（いっぽう）的（てき）な印象（いんしょう）
「高齢者」：丁寧（ていねい）で中立（ちゅうりつ）

相手（あいて）への配（はい）り遣（づか）いが感（かん）じられる言葉（ことば）を選（えら）ぶこと（こと）は、とても（とても）大切（たいせつ）です。

「老人」が使（つか）われる場面（ばめん）

昔（むかし）は、「老人（ろうじん）」という言葉（ことば）が一般的（いっぱんてき）に使（つか）われていました。たとえば、小説（しょうせつ）の中（なか）で登場（とうじょう）する人物（じんぶつ）を描（えが）いたり、社会（しゃかい）の統計（とうけい）で使（つか）われることも少（すく）なくありませんでした。

しかし、時代（じだい）と共（とも）に人（ひと）々の感（かん）じ方（かた）も変（か）わってきました。今では、

文学（ぶんがく）や芸術（げいじゅつ）の世界（せかい）で、懐（なつ）かしい響（ひび）きを持（も）たせる目的（もくてき）で
一部（いちぶ）の地域（ちいき）や集団（しゅうだん）で、歴史（れきし）や経験（けいけん）を尊重（そんちょう）する意味（いみ）で

このように、使（つか）われることも少（すく）なくな気（き）がします。しかし、不特定（ふとくてい）の人（ひと）に対（たい）して「老人（ろうじん）」と呼（よ）ぶのは、避（さ）けたほうが良（よ）いでしょう。

「高齢者」が指（さ）す範囲（はんい）

「高齢（こうれい）」という言葉（ことば）は、一般（いっぱん）に何歳（なんさい）からと明確（めいかく）に決（き）められているわけではありません。ただ、厚生労働省（こうせいろうどうしょう）などの公的（こうてき）な機関（きかん）では、目安（めやす）として65 歳（さい）を超（こ）えた方（かた）を指（さ）すことが多（おお）いです。

社会（しゃかい）の中（なか）では、

言葉（ことば）	目安（めやす）
高齢者（こうれいしゃ）	65 歳（さい）～
前期高齢者（ぜんきこうれいしゃ）	65～74 歳（さい）
後期高齢者（こうきこうれいしゃ）	75 歳（さい）～

このように細分（さいぶん）されることもあります。これは、健康状態（けんこうじょうたい）や必要（ひつよう）な支援（しえん）が異（こと）なる場合（ばあい）があるためです。

「高齢者（こうれいしゃ）」という言葉（ことば）は、

社会（しゃかい）の制度（せいど）や政策（せいさく）
医療（いりょう）や福祉（ふくし）の分野（ぶんや）

で使（つか）われることが多（おお）く、客観（きゃっかん）的で丁寧（ていねい）な響（ひび）きを持（も）っています。

表現（ひょうげん）の変（か）わり目（め）

時代（じだい）の流（なが）れと共（とも）に、言葉（ことば）の使（つか）い方（かた）も変化（へんか）してきました。かつて一般的（いっぱんてき）だった「老人（ろうじん）」という表現（ひょうげん）は、

現在（げんざい）では否定（ひてい）・差別（さべつ）に繋（つな）がる可能性（かのうせい）がある
年齢（ねんれい）だけでは判断（はんだん）できない多様性（たようせい）

といった理由（りゆう）から、

公的（こうてき）な文書（ぶんしょ）や報道（ほうどう）
福祉（ふくし）・医療（いりょう）の現場（げんば）

では、「高齢者（こうれいしゃ）」という言葉（ことば）が主流（しゅりゅう）になっています。

各（かく）世代（せだい）からの見（み）え方（かた）

若（わか）い世代（せだい）にとっては、「老人（ろうじん）」という言葉（ことば）は、

自分（じぶん）とは縁遠（えんと）い存在（そんざい）
尊敬（そんけい）の対象（たいしょう）

と感（かん）じられるかもしれませんが、「高齢者（こうれいしゃ）」という言葉（ことば）の方（ほう）が、

将来（しょうらい）の自分（じぶん）
身近（みぢか）な祖父母（そふぼ）

といった身近（みぢか）な存在（そんざい）として捉（とら）えやすいかもしれません。

当事者（とうじしゃ） themselves は、

言葉（ことば）	感（かん）じ方（かた）
老人（ろうじん）	寂（さび）しい、追（お）い込（こ）まれている感（かん）じ
高齢者（こうれいしゃ）	丁寧（ていねい）、尊重（そんちょう）されている感（かん）じ

と感（かん）じることが多（おお）いようです。相手（あいて）がどう（どう）感（かん）じるかを想像（そうぞう）することが大切（たいせつ）です。

生涯（しょうがい）学習（がくしゅう）と社会（しゃかい）への参加（さんか）

昔（むかし）は、「老人（ろうじん）」と聞（き）くと、家（いえ）に籠（こも）って静（しず）かに過（す）ごす姿（すがた）を想像（そうぞう）したかもしれません。しかし、今（いま）では、

趣味（しゅみ）の教室（きょうしつ）
地域（ちいき）の活動（かつどう）
ボランティア（ぼらんてぃあ）

などに積極的（せっきょくてき）に参加（さんか）し、生涯（しょうがい）学習（がくしゅう）に励（はげ）む方（かた）が増（ふ）えています。

「高齢者（こうれいしゃ）」という言葉（ことば）は、

経験（けいけん）や知恵（ちえ）の宝庫（ほうこ）
社会（しゃかい）の一員（いちいん）

として、活（かつ）き生（い）きている姿（すがた）を含（ふく）んでいると言（い）えるでしょう。

医療（いりょう）・福祉（ふくし）の観点（かんてん）から

医療（いりょう）や福祉（ふくし）の分野（ぶんや）では、「高齢者（こうれいしゃ）」という言葉（ことば）が使（つか）われるのは、

統計（とうけい）やデータ（でーた）の整理（せいり）
制度（せいど）やサービス（さーびす）の対象（たいしょう）

として明確（めいかく）にするためです。「老人（ろうじん）」と呼（よ）んでしまうと、

病気（びょうき）や介護（かいご）が必要（ひつよう）な人（ひと）
元気（げんき）な人（ひと）

といった区分（くぶん）けが曖昧（あいまい）になり、適切（てきせつ）な支援（しえん）が難（むずか）しくなる可能性（かのうせい）があります。

「高齢者（こうれいしゃ）」は、

属性（ぞくせい）	含（ふく）まれる意味（いみ）
年齢（ねんれい）	65 歳（さい）〜
社会（しゃかい）・経済（けいざい）	年金（ねんきん）・医療保険（いりょうほけん）などの対象（たいしょう）

といった、公的（こうてき）な側面（そくめん）が強（つよ）い言葉（ことば）なのです。

国際的（こくさいてき）な視点（してん）

世界（せかい）に広（ひろ）げると、年齢（ねんれい）に対（たい）する呼（よ）び方（かた）は様々（さまざま）です。たとえば、

英語（えいご）では "elderly" や "senior citizen"
中国語（ちゅうごくご）では "老年人"

といった言葉（ことば）が使（つか）われますが、文化（ぶんか）によってニュアンス（にゅあんす）が異（こと）なります。

日本（にほん）では、

「老人（ろうじん）」は古（ふる）い、否定（ひてい）的（てき）印象（いんしょう）
「高齢者（こうれいしゃ）」は丁寧（ていねい）、公的（こうてき）場面（ばめん）

で使（つか）われる傾向（けいこう）があります。国際的（こくさいてき）な交流（こうりゅう）が増（ふ）える中（なか）で、

国（くに）	使（つか）われる言葉（ことば）
日本（にほん）	高齢者（こうれいしゃ）（丁寧（ていねい））
英語圏（えいごけん）	Elderly, Senior citizen

といった対応（たいおう）を知（し）っておくと便利（べんり）です。

結論（けつろん）として、「老人（ろうじん）」と「高齢者（こうれいしゃ）」の違（ちが）いは、単（たん）なる言葉（ことば）の違（ちが）いではなく、相手（あいて）への敬意（けいい）や配（はい）り遣（づか）いに関（か）わる大切（たいせつ）な側面（そくめん）を持（も）っています。どちらの言葉（ことば）を使（つか）うべきか迷（まよ）った時（とき）は、丁寧（ていねい）な「高齢者（こうれいしゃ）」を選（えら）ぶのが良（よ）いでしょう。

言葉の 印象 （ いんしょう ） ： 受 （ う ） け 取 （ と ） り 方 （ かた ） の 違 （ ちが ） い

「老人」が 使 （ つか ） われる 場面 （ ばめん ）

「高齢者」が 指 （ さ ） す 範囲 （ はんい ）

表現 （ ひょうげん ） の 変 （ か ） わり 目 （ め ）

各 （ かく ） 世代 （ せだい ） からの 見 （ み ） え 方 （ かた ）

生涯 （ しょうがい ） 学習 （ がくしゅう ） と 社会 （ しゃかい ） への 参加 （ さんか ）

医療 （ いりょう ） ・ 福祉 （ ふくし ） の 観点 （ かんてん ） から

国際的 （ こくさいてき ） な 視点 （ してん ）

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