日本語にはない、英語の複数形や三人称単数現在形。その形の違い、特に「s」と「es」の使い分けに悩んだことはありませんか？実は、この「s と es の 違い」を理解することは、英語の品詞や動詞の活用を正しく理解するための、とても大切な鍵となるんです。今回は、この「s と es の 違い」について、分かりやすく解説していきます。
「s」と「es」の基本：形を変える魔法
英語の名詞が複数になるとき、そして動詞が主語「彼」「彼女」「それ」などの三人称単数で現在形になるとき、単語の最後に「s」や「es」がつくことがあります。これが、単語に新しい意味や役割を与える「形を変える魔法」の正体です。この「s と es の 違い」をマスターすることは、単語の基本的な意味だけでなく、文脈での役割を理解する上で 非常に重要 です。
- 名詞の複数形：book → books (本 → 本たち)
- 三人称単数現在形：I play → He plays (私は遊ぶ → 彼は遊ぶ)
ほとんどの場合、名詞の最後には「s」がつくだけで複数形になります。動詞も同様に、「s」をつけるだけで三人称単数現在形になることが多いです。
| 単数形 | 複数形/三人称単数現在形 |
| cat | cats |
| walk | walks |
しかし、すべての単語に単純に「s」をつければ良いわけではありません。ここで「s と es の 違い」が重要になってくるのです。
「es」がつく特別な場合
「es」がつくのは、単語の最後が特定の音や文字で終わる場合です。これは、発音しやすくするため、そして単語の区別を明確にするためのルールと言えます。これらのルールを理解することが、「s と es の 違い」を正確に把握する第一歩です。
具体的には、以下のような場合に「es」がつきます。
- 単語の最後が「s」「x」「z」「sh」「ch」で終わる場合。
- 単語の最後が「o」で終わる名詞（ただし、例外もあります）。
例えば、「bus」は「buses」となり、「box」は「boxes」となります。動詞でも、「watch」は「watches」、「brush」は「brushes」となります。
| 単語 | 複数形/三人称単数現在形 |
| bus | buses |
| fix | fixes |
| dish | dishes |
これらの単語は、「s」だけだと発音が難しくなったり、単語の区別がつきにくくなったりするため、「es」をつけることで、よりスムーズに発音できるようになっているのです。
「ies」への変化：さらに細やかなルール
「s」と「es」のルールに加えて、さらに「ies」に変化するケースもあります。これは、単語の末尾の「y」が「i」に変わり、それに「es」がつくというものです。この「s と es の 違い」の、さらなる応用編と考えると良いでしょう。
この変化が起こるのは、単語の最後が「子音 + y」となっている場合です。子音とは、母音（a, i, u, e, o）以外の文字のことですね。
- 子音 + y → ies
例えば、「baby」は「babies」、「study」は「studies」となります。動詞でも、「try」は「tries」、「cry」は「cries」となります。
しかし、もし単語の最後が「母音 + y」の場合は、そのまま「s」をつけるだけです。「boy」は「boys」、「play」は「plays」となります。この区別が、「s と es の 違い」を理解する上で、さらなるレベルアップにつながります。
例外：「o」で終わる単語たち
「es」がつく場合として「o」で終わる名詞を挙げましたが、これには例外がいくつか存在します。この例外を知っていると、さらに「s と es の 違い」に強くなれます。
一般的には、「o」で終わる名詞には「es」がつきます。例えば、「potato」は「potatoes」、「tomato」は「tomatoes」となります。これは、歴史的な背景や発音のしやすさから定着したルールです。
しかし、以下のような単語は例外で、単に「s」がつくだけです。
- ギリシャ語由来の単語：piano, photo, halo
- 略語：zoo
- 特定の単語：kilo, memo
これらの例外は、単語ごとに覚える必要がありますが、頻繁に使われる単語が多いので、自然と身についていくでしょう。
動詞の活用：三人称単数現在形
「s」と「es」の使い分けは、名詞の複数形だけでなく、動詞の三人称単数現在形でも非常に重要です。これは、英語の文法を理解する上で、避けては通れないポイントです。この「s と es の 違い」を正確に理解することで、動詞の活用のミスを減らすことができます。
基本的なルールは名詞の複数形と同じです。
- ほとんどの動詞：s をつける (e.g., walk → walks, read → reads)
- s, x, z, sh, ch で終わる動詞：es をつける (e.g., watch → watches, fix → fixes)
- y で終わる動詞（直前が子音）：ies をつける (e.g., study → studies, try → tries)
例えば、「He walks to school.」（彼は学校に歩いて行きます）、「She watches TV.」（彼女はテレビを見ます）、「It dries quickly.」（それはすぐに乾きます）といった具合です。
さらに複雑なケース：不規則変化
「s」と「es」のルールだけでは説明できない、不規則な変化をする単語も存在します。これらは、歴史的に形が変わってきたもので、一度覚える必要があります。しかし、これらも「s と es の 違い」を理解する上での、さらなる知識として役立ちます。
名詞で代表的なのは、形が全く変わるものです。
| 単数形 | 複数形 |
| child | children |
| man | men |
| mouse | mice |
動詞にも、活用が大きく変わるものがあります。これは、三人称単数現在形だけでなく、過去形などでも起こります。
- go → goes
- do → does
- have → has
これらの不規則変化は、覚えるしかありませんが、よく使われる単語が多いので、慣れてくると自然に使えるようになります。
「s と es の 違い」は、英語の基本的なルールですが、例外や不規則変化も存在することを覚えておきましょう。これらを一つずつ理解していくことが、英語力を着実に高める道です。
さて、ここまで「s と es の 違い」について見てきましたが、いかがでしたでしょうか？これらのルールを理解すれば、単語の形が変わっても、その意味や役割を正しく捉えることができるようになります。最初は少し難しく感じるかもしれませんが、練習を重ねるうちに、きっと自然に使いこなせるようになるはずです。英語学習の旅を、これからも楽しんでくださいね！