夏が近づくと気になるのが、熱中症。でも、「熱射病」という言葉も耳にしませんか？実は、熱中症と熱射病は似ているようで、 「熱射病と熱中症の違い」 を理解しておくことが、夏を安全に乗り切るためにとても大切なんです。今回は、この二つの違いを分かりやすく解説していきます。
熱射病と熱中症、根本的な違いは「体の熱を逃がす機能」
まず、一番大きな違いは、体の熱を逃がす機能がどれくらい保たれているか、という点です。熱中症は、体温調節機能がうまく働かなくなり、体の中に熱がこもってしまう状態全般を指します。一方、熱射病は、熱中症の中でも特に重症で、体の熱を逃がす機能が完全に壊れてしまい、体温が危険なレベルまで上昇してしまう状態なのです。
例えるなら、熱中症は「ちょっとオーバーヒート気味」で、熱射病は「エンジンが完全に止まってしまった」ようなイメージです。
- 熱中症： 体温調節機能が弱っている状態
- 熱射病： 体温調節機能が壊れて、体温が危険なレベルまで上昇
この違いを理解することが、適切な対処法を知る第一歩となります。 熱射病は、命に関わる非常に危険な状態 なので、すぐに専門的な医療機関での治療が必要になります。
熱中症の症状、いろいろあるんです！
熱中症と一言で言っても、その症状は様々です。軽度なものから重度なものまで、段階があります。
軽度な熱中症では、こんな症状が出ることがあります。
- めまい、立ちくらみ
- 筋肉のけいれん（こむら返りなど）
- 大量の発汗
中等度になると、以下のような症状が現れます。
- 頭痛
- 吐き気、嘔吐
- 倦怠感（体がだるい）
さらに進行すると、重度の熱中症となり、これは熱射病につながる可能性もあります。症状は以下のようになります。
| 症状 | 特徴 |
|---|---|
| 意識障害 | ぼーっとして、呼びかけに反応しない、言動がおかしい |
| けいれん | 手足が突っ張ったり、震えたりする |
| 体温の上昇 | 体温が40℃を超えることも |
熱射病は、熱中症の「最悪のシナリオ」
先ほども触れましたが、熱射病は熱中症の最も重い症状です。体温調節機能が破綻し、体の内部の温度が急激に上昇します。
熱射病の主な原因は、高温多湿な環境に長時間いることや、激しい運動によるものです。特に、高齢者や乳幼児、持病のある方は注意が必要です。
熱射病の症状は、以下のような特徴があります。
- 皮膚が熱く、乾燥している（汗をかいていないことが多い）
- 顔面が紅潮している
- 意識がない、または意識が混濁している
- 脈が速く、弱くなる
熱射病は、脳や内臓に深刻なダメージを与える可能性があり、迅速な医療処置が不可欠です。
原因とメカニズムの違い
熱中症と熱射病の原因とメカニズムには、共通点と違いがあります。どちらも、体温が上昇しすぎることが原因ですが、その進行度合いが異なります。
熱中症のメカニズム:
- 体温上昇： 外気温が高い、湿度が高い、激しい運動などで体温が上がる。
- 体温調節機能の限界： 汗をかいたり、皮膚の血管を広げたりして熱を逃がそうとするが、追いつかなくなる。
- 体温上昇の蓄積： 体温調節機能が低下し、体温が徐々に上昇していく。
熱射病のメカニズム:
- 上記のような熱中症のメカニズムがさらに進行し、体温調節機能が完全に破綻する。
- 体温が急激かつ著しく上昇し、脳や臓器の機能に異常をきたす。
つまり、熱射病は熱中症がさらに悪化し、体のシステムそのものが壊れてしまった状態と言えます。
見分けるポイントと緊急度
熱中症と熱射病を見分ける最も重要なポイントは、意識の状態と体温です。
熱中症（軽度〜中等度）の場合:
- 意識ははっきりしていることが多い。
- 体温は少し高めだが、40℃を超えることは少ない。
- 顔色が蒼白になったり、顔が赤くなったりする。
熱射病の場合:
- 意識障害がみられる（呼びかけに反応しない、混乱しているなど）。
- 体温が急激に上昇し、40℃を超えることが多い。
- 皮膚が乾燥して熱い。
意識がない、またはおかしい場合は、迷わず救急車を呼んでください。
対処法の違い：早期発見と迅速な対応が鍵！
熱中症と熱射病では、対処法も異なります。どちらも「涼しい場所へ移動」「水分補給」が基本ですが、熱射病の場合はさらに迅速な対応が求められます。
熱中症（軽度〜中等度）の応急処置:
- 涼しい場所（エアコンのある室内や木陰など）へ移動させる。
- 衣服をゆるめ、体を冷やす（首筋、脇の下、足の付け根などを冷たいタオルや保冷剤で冷やす）。
- 意識があれば、スポーツドリンクや経口補水液などで水分と塩分を補給させる。
- 症状が改善しない場合は、医療機関を受診する。
熱射病（重度）の応急処置:
- すぐに救急車を呼ぶ。
- できるだけ早く体を冷やす（衣服を脱がせ、冷たい水をかけたり、冷たいタオルで体を拭く）。
- 意識がない場合や、吐いてしまう場合は、無理に水分を飲ませない。
熱射病は、一刻も早い医療処置が命を救う鍵となります。
熱中症と熱射病の違いを理解し、それぞれの状況に応じた適切な対応を心がけることが、夏の健康を守るために重要です。今年の夏も、元気に過ごしましょう！