「JPEG」と「JPG」、これらのファイル拡張子を見たとき、何か違うものなのかな？と思ったことはありませんか？ 実は、 JPEG と JPG の違い は、ほとんどありません。どちらも同じ画像圧縮形式を指しているのです。では、なぜ二つの表記があるのか、そしてその背景には何があるのか、分かりやすく解説していきましょう。
拡張子の秘密：なぜ二つの表記があるのか
まず、一番大切なことからお伝えすると、JPEG と JPG は、 画像ファイル形式としては全く同じもの を指しています。つまり、「.jpeg」で保存しても「.jpg」で保存しても、画像の内容や品質に違いはありません。では、なぜ二つの表記が存在するのでしょうか？ それは、コンピューターの歴史と、OS（オペレーティングシステム）の制限に由来しています。
初期のWindows OSでは、ファイル拡張子は3文字までという制限がありました。そのため、JPEG (Joint Photographic Experts Group) という正式名称を短縮して、「.jpg」と表記されることが一般的になりました。一方、macOSやLinuxなど、拡張子に文字数制限がなかったOSでは、正式名称に近い「.jpeg」という表記が使われることが多くありました。
この歴史的な経緯から、現在でも私たちが画像ファイルを扱う際に、「.jpeg」と「.jpg」の両方の拡張子を目にするのです。どちらを使っても問題ありませんが、互換性を考慮して、一般的には「.jpg」がより広く使われている傾向があります。
- JPEG : Joint Photographic Experts Group の略
- JPG : JPEG の省略形
まとめると、 JPEG と JPG の違い は、単に拡張子の文字数に起因するものであり、画像データそのものには差がないということです。
JPEG 圧縮の仕組み：高画質とファイルサイズのバランス
JPEG形式が広く使われている理由の一つに、その優れた圧縮技術があります。JPEGは「非可逆圧縮」という方式を採用しており、人間の目では感知しにくい情報を削除することで、ファイルサイズを大幅に小さくすることができます。これにより、ウェブサイトでの表示や、スマートフォンのストレージ容量を節約するのに役立ちます。
この圧縮率は、保存時に調整することができます。圧縮率を高くするほどファイルサイズは小さくなりますが、画質は低下します。逆に、圧縮率を低くするとファイルサイズは大きくなりますが、画質は高くなります。このバランスが、JPEGが写真などの保存に適している理由です。
| 圧縮率（低） | ファイルサイズ（大） | 画質（高） |
|---|---|---|
| 圧縮率（高） | ファイルサイズ（小） | 画質（低） |
JPEG と JPG の違い という観点では、この圧縮の仕組み自体に違いはありません。どちらの拡張子で保存しても、圧縮率の設定によって画質とファイルサイズのバランスが変わります。
写真保存の定番：JPEGのメリット
JPEG形式が写真の保存で定番となっているのは、いくつかの明確なメリットがあるからです。まず、前述したように、 ファイルサイズを小さくできる 点が挙げられます。一枚の写真が数MBであっても、それが数百枚、数千枚となると、ストレージ容量を圧迫してしまいます。JPEGはその点、非常に効率的です。
また、JPEGは フルカラー（約1670万色）を表現できる ため、写真のようなグラデーションが豊かな画像を綺麗に保存できます。ウェブサイトで写真を公開する際にも、ブラウザの対応状況を気にする必要がほとんどなく、幅広く利用できるのも大きな利点です。
- ファイルサイズが小さい
- フルカラー表現が可能
- 幅広い互換性
これらの理由から、デジタルカメラで撮影した写真や、インターネットで共有される写真の多くが、JPEG形式で保存されているのです。 JPEG と JPG の違い はこのメリットには影響しません。
JPEGのデメリット：編集を繰り返すと画質が低下
JPEG形式には多くのメリットがある一方で、デメリットも存在します。その最大のデメリットは、 「非可逆圧縮」であることによる画質の劣化 です。JPEGは一度圧縮されたデータを元に戻す際に、完全に元の状態に戻るわけではありません。
そのため、JPEG画像を何度も編集（切り抜き、色調補正、リサイズなど）して保存し直すと、そのたびに画質がわずかに低下していきます。この劣化は、特に写真の細部や、滑らかな色の変化がある部分で目立ちやすくなります。頻繁に編集を行う必要がある画像や、極めて高い品質を維持したい場合には、JPEG以外の形式（例：PNG、TIFF）を検討する必要があります。
JPEG と JPG の違い を意識するよりも、この非可逆圧縮という特性を理解しておくことが、画像編集においては重要です。
Webサイトでの活用：軽快な表示を支える
ウェブサイトにおいて、画像は見た目の魅力を高める上で非常に重要です。しかし、画像ファイルがあまりにも大きいと、ウェブサイトの表示速度が遅くなり、ユーザー体験を損ねてしまう可能性があります。ここで活躍するのがJPEG形式です。
JPEGは、 ウェブサイトの表示速度を速くするために最適化された画像形式 と言えます。ファイルサイズが小さいため、ユーザーがウェブサイトを閲覧する際に、画像が素早く読み込まれます。これにより、ユーザーはストレスなくコンテンツを楽しむことができます。
JPEG と JPG の違い は、ウェブサイトでの利用において問題になることはほとんどありません。どちらの拡張子であっても、その圧縮技術がウェブサイトの表示速度に貢献します。ウェブデザイナーや開発者は、このJPEGの特性を活かして、魅力的なウェブサイトを構築しています。
写真以外の用途：イラストやアイコンとの相性
JPEG形式は写真の保存で広く使われていますが、イラストやアイコンなどの画像には、必ずしも最適とは言えません。なぜなら、JPEGは写真のような滑らかな色の変化を持つ画像には得意ですが、 イラストのように単色やはっきりとした線で構成される画像には、あまり得意ではない からです。
JPEGでイラストを保存すると、色の境界線がぼやけたり、意図しないノイズが発生したりすることがあります。このような画像には、PNGのような「可逆圧縮」または「非可逆圧縮」でありながら、より色数の表現に強い形式が適しています。PNGは透過処理も得意なため、アイコンなどにもよく使われます。
- イラストにはPNGやGIFが適している場合がある
- JPEGは写真のようなグラデーション表現に強い
JPEG と JPG の違い というよりは、画像の種類によって最適なファイル形式が異なるということを覚えておくと良いでしょう。
まとめ：実質同じ、でも拡張子の違いを知っておこう
ここまで見てきたように、 JPEG と JPG の違い は、ファイル形式の仕様としては存在しません。これは、単に拡張子の表記方法の違いによるもので、どちらも同じ画像圧縮方式を指しています。
歴史的な経緯から生まれた「.jpg」という短縮形が広く使われるようになっただけで、現代においてはどちらを使っても、画像の内容や品質に差はありません。しかし、なぜ二つの表記があるのかを知っておくことで、コンピューターの基本的な仕組みや、ファイル形式の歴史に触れることができます。
普段何気なく使っているファイル拡張子にも、こうした背景があることを知ると、デジタル画像の理解がより深まるはずです。