「脳血管疾患」と「脳卒中」、この二つの言葉、なんとなく似ているけれど、具体的にどう違うの？と疑問に思ったことはありませんか？実は、この二つの関係性を理解することは、私たちの健康を守る上でとても大切なんです。今回は、この 脳血管疾患と脳卒中の違い を、分かりやすく、そして詳しく解説していきます。
脳血管疾患とは？病気の全体像を掴もう
まず、「脳血管疾患」とは、脳の血管に起こる病気の総称です。例えるなら、全身の血管の病気の一部が、脳に集まっているイメージです。血管は、私たちの体中に酸素や栄養を運ぶ大切な役割を担っていますが、この血管が詰まったり、破れたりすると、脳の働きに深刻な影響が出てしまうのです。
脳血管疾患には、いくつかの種類がありますが、大きく分けると以下の二つに分けられます。
- 虚血性脳血管疾患： 脳の血管が詰まってしまい、脳に十分な血液が流れなくなる病気
- 出血性脳血管疾患： 脳の血管が破れてしまい、脳の中に出血が起こる病気
これらの病気は、早期発見・早期治療が何よりも大切です。
具体的に、虚血性脳血管疾患には脳梗塞などが、出血性脳血管疾患にはくも膜下出血や脳出血などがあります。これらの病気は、私たちの生命や生活の質に直接関わるため、そのメカニズムを理解することが重要です。
脳卒中という言葉の本当の意味
では、「脳卒中」とは何でしょうか？実は、「脳卒中」という言葉は、脳血管疾患の中でも、特に突然起こり、生命の危険を伴うような重篤な状態を指すことが多いのです。
先ほど説明した脳血管疾患のうち、以下のようなものが一般的に「脳卒中」と呼ばれることが多いです。
- 脳梗塞（虚血性脳血管疾患の一種）
- 脳出血（出血性脳血管疾患の一種）
- くも膜下出血（出血性脳血管疾患の一種）
つまり、 脳卒中は脳血管疾患という大きな枠組みの中に含まれる、より緊急性の高い病気群 と言えるでしょう。
脳血管疾患と脳卒中の関係性を表で見てみよう
この二つの関係性は、図で表すとさらに分かりやすくなります。
| 脳血管疾患（総称） | 脳の血管に起こる病気のすべて |
|---|---|
| 脳卒中 | 脳血管疾患の中でも、特に急激に発症し、生命に関わる可能性のある病気 |
この表からもわかるように、脳卒中は脳血管疾患の一部であり、その中でも特に注意が必要な病気なのです。
脳卒中の主な種類とその特徴
脳卒中という言葉で、具体的にどのような病気が思い浮かぶでしょうか？ここでは、代表的な脳卒中の種類とその特徴をいくつかご紹介します。
まず、最も多いのが「脳梗塞」です。これは、脳の血管が血栓（血の塊）などで詰まってしまい、脳細胞に血液が届かなくなり、細胞が壊死してしまう状態です。原因としては、動脈硬化や心臓の病気などが挙げられます。症状としては、体の片側の麻痺、ろれつが回らない、めまいなどが突然現れることがあります。
次に、「脳出血」です。これは、脳の細い血管が破れて、脳の中に血液が流れ込んでしまう状態です。高血圧が主な原因であることが多く、突然の激しい頭痛、吐き気、嘔吐、意識障害などを引き起こすことがあります。
そして、「くも膜下出血」です。これは、脳を覆う「くも膜」という膜の下の血管が破れて出血する状態です。突然の、人生で経験したことのないような激しい頭痛（バットで殴られたような、と表現されることもあります）が特徴的で、吐き気、嘔吐、意識障害などを伴うことがあります。動脈瘤（血管のこぶ）の破裂が原因であることが多いです。
これらの症状は、 「FAST（ファスト）」 という合言葉で覚えると、いざという時に役立ちます。
- F（Face）： 顔の麻痺。片方の口角が下がる、笑顔が作れない。
- A（Arm）： 腕の麻痺。両腕を上げたときに、片方の腕が下がってくる。
- S（Speech）： 言葉の障害。ろれつが回らない、言葉が出にくい、理解できない。
- T（Time）： 発症時刻。これらの症状が見られたら、すぐに救急車を呼ぶ！
脳血管疾患の予防法：日頃からできること
脳血管疾患、そして脳卒中を防ぐためには、日頃からの予防が何よりも大切です。これは、決して難しいことではなく、健康的な生活習慣を心がけることが基本となります。
まず、 食生活の見直し です。塩分の摂りすぎは高血圧の原因となるため、控えめにしましょう。また、バランスの取れた食事を心がけ、野菜や魚を積極的に摂ることが推奨されます。特に、青魚に含まれるEPAやDHAは、血液をサラサラにする効果が期待できます。
次に、 適度な運動 です。ウォーキングや軽いジョギングなど、無理のない範囲で体を動かす習慣をつけましょう。運動は血圧を下げ、コレステロール値を改善する効果があります。ただし、持病がある方や高齢の方は、医師に相談してから運動を始めるようにしましょう。
また、 禁煙 は非常に重要です。喫煙は血管を傷つけ、動脈硬化を促進させる最大の要因の一つです。禁煙することで、脳卒中のリスクを大幅に減らすことができます。
そして、 十分な睡眠とストレス管理 も忘れてはいけません。慢性的なストレスや睡眠不足は、体調を崩しやすくし、病気のリスクを高めます。リラックスできる時間を作り、質の良い睡眠を確保しましょう。
脳卒中の早期発見のサインと対応
もし、自分自身や周りの人に脳卒中の疑いがある場合、迅速な対応が生命を救う鍵となります。
先ほどお伝えした「FAST」の合言葉は、まさに早期発見のための重要なチェックリストです。顔の麻痺、腕の麻痺、言葉の障害、これらの症状が突然現れたら、迷わず すぐに救急車（119番）を呼んでください 。
救急車を呼ぶ際には、以下の情報を伝えることが大切です。
- 症状が出始めた時刻（または最後に健康だった時刻）
- どのような症状があるか（顔の麻痺、腕の麻痺、ろれつが回らないなど）
- 意識の状態
- 持病や服用している薬
時間との戦い であることを常に意識し、ためらわずに救急車を呼ぶ勇気が、命を救い、後遺症を最小限に抑えることに繋がります。
脳血管疾患の検査方法とは？
脳血管疾患の診断や、リスクの評価には、様々な検査方法があります。これらの検査は、病気の早期発見や、適切な治療方針を決定するために不可欠です。
まず、一般的な検査としては、 血圧測定 や 血液検査 があります。高血圧や高コレステロール血症、糖尿病などは、脳血管疾患の大きなリスクファクターとなるため、これらの数値を把握することは重要です。
画像検査としては、 CT検査（コンピューター断層撮影） や MRI検査（磁気共鳴画像診断） がよく用いられます。CT検査は、出血の有無や脳梗塞の初期変化を短時間で捉えるのに優れています。MRI検査は、より詳細な脳の画像を得ることができ、脳梗塞の早期発見や、脳の微細な変化を見つけるのに役立ちます。
また、血管の状態を調べるために、 MRA（磁気共鳴血管撮影） や CTA（コンピューター断層撮影血管撮影） といった検査もあります。これらは、血管の詰まりや狭窄、動脈瘤の有無などを詳しく調べることができます。
さらに、脳の血流や機能を見るために、 脳血流測定 や 脳波検査 が行われることもあります。
これらの検査は、医師の判断によって組み合わせて行われ、患者さんの状態に合わせた最適な診断を行います。
脳卒中の治療法：早期治療が鍵！
脳卒中の治療は、発症からの時間との勝負です。早期に適切な治療を受けることで、後遺症を軽減し、回復を早めることが期待できます。
脳梗塞の場合、発症から数時間以内であれば、 t-PA（血栓溶解療法） という、詰まった血栓を溶かす薬を使う治療法が有効な場合があります。これは、時間との勝負となるため、発症時刻の正確な把握が非常に重要です。また、カテーテルを使って血栓を取り除く 血栓回収療法 も行われることがあります。
脳出血やくも膜下出血の場合、出血量や場所によっては、手術が必要となることがあります。例えば、脳出血では、血腫を取り除く手術や、血圧をコントロールする治療などが行われます。くも膜下出血では、破れた血管（動脈瘤など）を再破裂しないように、クリッピング術やコイル塞栓術といった手術が行われます。
これらの急性期の治療が終わった後も、 リハビリテーション が非常に重要です。運動機能や言語機能の回復を目指し、理学療法士、作業療法士、言語聴覚士など、専門家チームによる集中的なリハビリが行われます。
まとめ：脳血管疾患と脳卒中、正しく理解して健康な毎日を
これまで、「脳血管疾患」と「脳卒中」の違いについて、詳しく解説してきました。脳血管疾患は脳の血管に起こる病気の総称であり、脳卒中はその中でも特に急激に発症し、生命に関わる可能性のある病気群であることがお分かりいただけたかと思います。
これらの病気は、いつ誰にでも起こりうる可能性があり、予防が何よりも大切です。健康的な食生活、適度な運動、禁煙、そしてストレス管理を心がけ、脳卒中のリスクを減らしていきましょう。また、万が一、症状が出た際には、ためらわずに救急車を呼び、迅速な対応をとることが、自分自身や大切な人の命を守ることに繋がります。