FLACとWAVの違い、徹底解説！音質やファイルサイズを比較してみよう

「FLACとWAVの違いって何？」「どっちの方が音質が良いの？」そんな疑問をお持ちではありませんか？音楽ファイルには様々な形式がありますが、特に高音質で知られるFLACとWAVは、オーディオファンにとって見逃せない存在です。ここでは、FLACとWAVの基本的な違いから、それぞれの特徴、そしてどのような場面で使い分けるのが最適なのかを、分かりやすく解説していきます。

FLACとWAVの基本的な違い

FLACとWAV、この二つのファイル形式の最も大きな違いは、「圧縮」の有無にあります。WAVは非圧縮の音声ファイル形式であり、録音された音声をそのままの形で保存するため、非常に高音質ですが、その分ファイルサイズが大きくなる傾向があります。一方、FLACは「可逆圧縮」という技術を用いており、音質を損なうことなくファイルサイズを小さくすることができます。

つまり、FLACとWAVの違いを理解するには、まず「非圧縮」と「可逆圧縮」という言葉の意味を掴むことが重要です。非圧縮であるWAVは、いわば「生のデータ」であり、劣化が一切ありません。対して、FLACの可逆圧縮は、データを一時的に圧縮するものの、再生時には元のデータに完全に復元されるため、人間が聴き分けることのできないレベルでの情報損失は発生しません。 この「音質の劣化がない」という点が、FLACの最大の魅力と言えるでしょう。

この違いは、音楽制作の現場や、音質にこだわりたいリスナーにとって、非常に大きな意味を持ちます。例えば、以下のような表で比較すると、その違いがより明確になります。

形式	圧縮	音質	ファイルサイズ
WAV	非圧縮	最高	大きい
FLAC	可逆圧縮	最高（非圧縮と同等）	中程度

FLACのメリット：音質そのまま、賢く省スペース

FLACの最大のメリットは、やはり「音質を保ったままファイルサイズを小さくできる」点です。具体的には、WAVファイルと比較して、FLAC形式にするとおよそ30%～60%程度ファイルサイズを削減できると言われています。これは、音楽ライブラリをたくさん持っている人にとっては、ストレージ容量を節約できる大きなメリットとなります。

FLACがどのようにしてファイルサイズを小さくしているかというと、人間の耳には聞こえにくい周波数帯の音や、重複している音の情報を効率的に記録する「可逆圧縮」という技術を使っています。これは、ZIPファイルなどでファイルを圧縮するのと似ていますが、音声データに特化しており、再生時には必ず元の状態に戻るのが特徴です。さらに、FLACは以下の点で優れています。

タグ情報が埋め込める： 曲名、アーティスト名、アルバム名などの情報をファイルに直接書き込めるため、音楽管理がしやすくなります。
ギャップレス再生に対応： アルバムの曲間で無音部分がない曲（ライブ盤など）でも、途切れることなく自然に再生できます。
幅広い対応： 多くの音楽プレイヤーやソフトウェアでサポートされており、利用シーンを選びません。

これらのメリットを考えると、FLACは高音質を維持しつつ、利便性も追求したい場合に最適な選択肢と言えるでしょう。例えば、以下のような状況でFLACは活躍します。

高音質で音楽を聴きたいが、ストレージ容量に限りがある場合。
音楽ライブラリを整理し、タグ情報を活用したい場合。
ライブ音源など、曲間のつながりを重視する音源を再生する場合。

WAVのメリット：オリジナルのまま、制作現場の定番

一方、WAV形式の最大のメリットは、なんといっても「オリジナルの音をそのまま記録できる」という点です。圧縮されていないため、録音された音源が持つ情報を一切失うことなく保存できます。そのため、音楽制作の現場では、編集や加工を行う際の元データとしてWAV形式が選ばれることがほとんどです。

WAV形式は、1991年にMicrosoftとIBMが共同で開発した、非常に歴史のある形式です。そのシンプルさと信頼性から、長年にわたりオーディオ業界で標準的なフォーマットとして使われてきました。WAVの主な特徴をまとめると以下のようになります。

一切の劣化がない： 録音された音をそのまま記録するため、音質面での妥協がありません。
編集・加工に最適： 音声編集ソフトなどで細かく作業する際に、データの劣化を気にせずに済みます。
互換性が高い： ほとんどのオーディオ機器やソフトウェアで対応しており、再生できないという心配が少ないです。

しかし、その「非圧縮」であることが、同時にデメリットにもなり得ます。WAVファイルは、FLACに比べてファイルサイズが非常に大きくなるため、大量の音楽を保存したり、持ち運んだりする際には、ストレージ容量を圧迫してしまう可能性があります。

FLACとWAVのファイルサイズ比較

FLACとWAVのファイルサイズの差は、具体的にどれくらいなのでしょうか？例えば、同じ楽曲をWAV形式で保存した場合と、FLAC形式で保存した場合を比較してみましょう。以下は、あくまで一般的な目安ですが、その差は歴然としています。

例えば、ある楽曲（約5分）をCD品質（16bit/44.1kHzステレオ）で保存した場合、WAV形式ではおよそ50MB程度のファイルサイズになることが多いです。一方、同じ楽曲をFLAC形式で圧縮すると、そのファイルサイズは25MB～35MB程度に収まることが期待できます。つまり、FLACにすることで、ファイルサイズを半分近くにまで小さくすることができるのです。

このファイルサイズの差は、携帯音楽プレイヤーの容量を気にする方や、インターネット経由で音楽ファイルをやり取りする際に、大きな違いとなります。例えば、32GBのストレージに音楽を保存すると仮定した場合、WAV形式では約640曲保存できるのに対し、FLAC形式では約960曲、つまり約320曲も多く保存できるようになります。これは、音楽をたくさん持ち歩きたい人にとっては、非常に重要なポイントです。

FLACとWAVの音質の違い：聴き分けられる？

「FLACは音質を損なわない」と言われていますが、それでも「WAVの方が本当に高音質なのではないか？」と疑問に思う方もいるでしょう。結論から言うと、FLACは可逆圧縮なので、理論上、WAVと音質は全く同じです。人間が聴き取れる範囲では、FLACからWAVに戻したとしても、音質の劣化は一切ありません。

しかし、これはあくまで「理論上」の話です。実際のところ、再生環境（オーディオ機器の性能、スピーカーやイヤホンの質など）や、聴く人の聴覚能力によっては、わずかな差を感じる可能性もゼロではありません。ただし、この差は非常に微妙であり、通常のリスニング環境ではほとんど認識できないレベルだと言えます。

では、なぜこのような議論があるのでしょうか？それは、音楽制作の初期段階で、WAV形式が「オリジナルのまま」であることが絶対視されるからです。FLACも可逆圧縮ではありますが、「圧縮」というプロセスを経ているという事実が、一部で「わずかな情報が失われているのではないか？」という憶測を生むことがあるのです。しかし、現代の技術では、FLACの可逆圧縮が音質に与える影響は、極めて小さいと考えられています。

以下は、FLACとWAVの音質に関するポイントをまとめたものです。

理論上の音質： WAV ＝ FLAC（非圧縮）
可逆圧縮の性質： FLACは再生時に完全に元のデータに戻るため、音質劣化は発生しない。
聴覚上の差： 通常のリスニング環境では、FLACとWAVの音質の違いを認識することは非常に困難。
制作現場での扱い： 編集・加工の初期段階では、WAVが「オリジナル」として重視される傾向がある。

したがって、多くの場合、FLACで十分高音質と言えます。FLACで保存しておけば、音質を保ちつつ、ファイルサイズを賢く節約できるのです。

FLACとWAV、どちらを選ぶべきか？

FLACとWAVのどちらを選ぶべきかは、あなたの音楽の楽しみ方や、ファイルの使用目的に大きく左右されます。それぞれの形式が適している状況を考えてみましょう。

WAVを選ぶべきケース：

音楽制作や編集： 音声データを細かく加工したり、音質を最大限に追求したりする必要がある場合。
オリジナルマスターの保存： 録音した音源を、一切の変更を加えず、そのままの形で長期保存したい場合。
互換性を最優先したい場合： 非常に古いオーディオ機器や、特殊な環境で再生する必要がある場合（ただし、現代ではFLACの互換性も十分高い）。

FLACを選ぶべきケース：

高音質で音楽を聴きたいリスナー： 音質を劣化させずに、ファイルサイズを節約したい場合。
音楽ライブラリを管理したい： タグ情報を活用して、楽曲を整理・管理したい場合。
携帯音楽プレイヤーやストレージ容量が限られている場合： 多くの楽曲を効率的に保存したい場合。
ストリーミングや共有： インターネット経由でのやり取りを考慮する場合、ファイルサイズが小さい方が有利。

このように、FLACは「高音質」と「利便性」を両立させたい現代のリスナーにとって、非常に魅力的な選択肢です。一方、WAVは「オリジナリティ」と「絶対的な音質」を求めるプロフェッショナルのための形式と言えるでしょう。

FLACとWAVの互換性

FLACとWAVの互換性についても触れておきましょう。WAV形式は非常に古くからある形式であり、ほとんどのオーディオ機器やソフトウェアで標準的にサポートされています。そのため、WAVファイルが再生できないという状況は、まず考えられません。

一方、FLAC形式も近年急速に普及しており、多くの音楽プレイヤー（スマートフォン、ポータブルオーディオプレーヤーなど）、PCの音楽再生ソフト、そしてハイレゾ対応のオーディオ機器でサポートされています。しかし、ごく一部の古い機器や、特定のソフトウェアではFLAC形式に対応していない場合もあります。

たとえば、以下のような状況では、互換性に注意が必要です。

古いカーオーディオ： 一部の古いカーオーディオでは、FLAC形式に対応していないことがあります。
一部のOS標準アプリ： OSによっては、標準搭載されている音楽再生アプリがFLACに対応していない場合があります。
一部のゲーム機： ゲーム機によっては、音楽ファイル形式の対応が限られていることがあります。

もし、特定の機器でFLACファイルが再生できない場合は、WAV形式に変換するか、FLAC対応の再生アプリやソフトウェアを使用する必要があります。

FLACとWAVの保存容量比較

FLACとWAVの保存容量の違いは、音楽をたくさん所有している方にとっては、非常に現実的な問題です。前述のように、FLACは可逆圧縮によってファイルサイズを小さくできるため、同じ音源であればWAVよりも格段に多くの曲を保存できます。この節では、具体的な保存容量の目安を、より詳しく見ていきましょう。

一般的なCD音質（16bit/44.1kHz、ステレオ）の場合:

1曲あたりの目安： WAVは約10MB、FLACは約5～7MB

もし、1000曲の音楽を保存すると仮定すると:

WAVの場合： 10MB × 1000曲＝ 10,000MB ＝約10GB
FLACの場合： 6MB × 1000曲＝ 6,000MB ＝約6GB

この例からわかるように、FLACにすることで、約4GBもの容量を節約できます。これは、64GBのmicroSDカードに音楽を保存する際、WAVだと約640曲しか入らないのに対し、FLACなら約1000曲以上保存できる計算になります。

さらに、ハイレゾ音源（例：24bit/96kHz）となると、WAVファイルはさらに巨大になります。例えば、ハイレゾ音源の1曲（約5分）でWAV形式だと約30MBになることも珍しくありません。これをFLACで圧縮すると、15MB～20MB程度に収まることが期待できます。この差は、ハイレゾ音源をコレクションしている方にとっては、非常に大きなメリットとなります。

したがって、ストレージ容量を有効活用したい、より多くの音楽を持ち運びたいという場合は、FLAC形式が断然おすすめです。

まとめ：FLACとWAV、賢く使い分けよう！

FLACとWAVの違いについて、それぞれの特徴からファイルサイズ、音質、互換性まで詳しく見てきました。FLACは音質を一切損なわずにファイルサイズを小さくできる「可逆圧縮」形式であり、現代のリスナーにとって非常に実用的です。一方、WAVは圧縮されていない「オリジナル」の音源であり、音楽制作現場などで重宝されます。

どちらの形式が優れているというわけではなく、あなたの目的や用途に合わせて賢く使い分けることが大切です。高音質で音楽を楽しみたい、かつストレージ容量を節約したいのであればFLAC、音楽制作でオリジナルデータを扱いたいのであればWAV、というように、それぞれのメリットを理解して、あなたの音楽ライフをより豊かにしてください。