ネットワークの世界には、LANとWANという言葉がよく出てきます。wan と lan の 違い を理解することは、インターネットや身近なネットワークの仕組みを知る上でとても大切です。簡単に言うと、LANは「身近な範囲のネットワーク」、WANは「広範囲をカバーするネットワーク」のこと。この二つの違いを、具体的な例を交えながら楽しく学んでいきましょう。
lan と wan の 違い：範囲と接続方法
wan と lan の 違い を最も分かりやすく説明するのは、その「範囲」です。LAN（Local Area Network）は、文字通り「地域限定のネットワーク」という意味。例えば、お家の中のパソコンやスマホがWi-Fiで繋がっている状態は、まさにLANです。学校や会社のオフィスで、限られた範囲のデバイス同士が通信できるのもLANと言えます。この範囲は、数十メートルから数キロメートル程度と限定的です。
一方、WAN（Wide Area Network）は、「広域ネットワーク」を指します。インターネットは、世界中のLANとLANを繋いだ、まさに最大のWANと言えるでしょう。電話会社が提供するインターネット回線や、企業の支店同士を繋ぐネットワークなどもWANの仲間です。WANは、LANよりもはるかに広い地域をカバーしており、物理的な距離を超えて通信を可能にしています。
wan と lan の 違い を表にまとめると、以下のようになります。
| ネットワークの種類 | 範囲 | 主な例 |
|---|---|---|
| LAN | 限定的（家、オフィス、学校など） | 家庭のWi-Fi、オフィスの有線LAN |
| WAN | 広範囲（都市、国、世界） | インターネット、携帯電話網 |
この範囲の違いが、wan と lan の 違い を理解する上で最も重要です。
lan の 構成要素と役割
LANは、主に以下の要素で構成されています。
- 端末 (デバイス): パソコン、スマートフォン、タブレットなど、ネットワークに接続して通信を行う機器。
-
ネットワーク機器:
- ルーター: 複数のネットワーク（例えば、インターネットとLAN）を繋ぎ、データの通り道を指示する機器。
- スイッチ: LAN内のデバイス同士でデータを効率的にやり取りさせるための機器。
- アクセスポイント: 無線LAN（Wi-Fi）でデバイスをLANに接続させるための機器。
- ケーブルまたは無線: デバイスやネットワーク機器を物理的または電波で繋ぐもの。有線LANではLANケーブル、無線LANではWi-Fiを使います。
LANの役割は、身近な範囲でデバイス同士がスムーズに通信できるようにすること。例えば、家庭内LANなら、プリンターを共有したり、家族のスマホやパソコン間でファイルをやり取りしたりできます。オフィスのLANでは、部署内の情報共有や、サーバーへのアクセスが効率的に行われます。
LANの接続方法には、いくつか種類があります。
- 有線LAN: LANケーブルを使ってデバイスを直接接続する方法。通信速度が速く安定していますが、配線が必要です。
- 無線LAN (Wi-Fi): 電波を使ってデバイスを接続する方法。ケーブルが不要で自由度が高いですが、電波状況によって速度や安定性が変わることがあります。
wan の 役割と種類
WANの最も代表的な例は、やはりインターネットです。インターネットは、世界中の無数のLANが相互に接続された巨大なネットワークであり、wan と lan の 違い を体感できる最大のフィールドと言えます。
WANの主な役割は、地理的に離れた場所にあるLAN同士や、個人を広範囲のネットワークに接続することです。これにより、世界中の人々とコミュニケーションを取ったり、情報にアクセスしたりすることが可能になります。
WANは、その規模や提供形態によっていくつかの種類に分けられます。
- 公衆網 (Public Network): 誰でも利用できるネットワーク。インターネットはその最たる例です。
- 専用線 (Leased Line): 特定の企業や組織が、通信事業者に契約して利用する専用の回線。高いセキュリティと安定した通信が保証されます。
- VPN (Virtual Private Network): 公衆網（インターネットなど）を利用して、あたかも専用線のように安全でプライベートな通信を行う技術。
WANの構築には、通信事業者が提供する様々なインフラ（光ファイバーケーブル、衛星通信など）が利用されています。
lan と wan の 接続
wan と lan の 違い を理解する上で、これらのネットワークがどのように接続されているのかを知ることも重要です。LANとWANは、通常、ルーターという機器を介して接続されます。
家庭に例えると、あなたの家のWi-Fi（LAN）は、インターネットサービスプロバイダ（ISP）から提供される回線（WAN）に、Wi-Fiルーターを通じて繋がっています。ルーターは、LAN内のデバイスからの通信をWANに送り出したり、WANからの通信をLAN内の適切なデバイスに届けたりする「門番」のような役割を果たします。
企業の場合も同様で、オフィスのLANは、企業のWAN（例えば、複数の支店を繋ぐネットワークや、インターネットへの接続回線）にルーターを介して接続されます。この接続によって、社内での情報共有だけでなく、外部のウェブサイトへのアクセスなども可能になるのです。
lan と wan の 速度とパフォーマンス
wan と lan の 違い は、速度やパフォーマンスにも現れます。一般的に、LANはWANよりも高速で安定した通信が可能です。これは、LANの通信距離が短く、利用する機器や回線も限定されているためです。
例えば、家庭内のLANで動画をストリーミングする場合、数秒で再生が始まることが多いでしょう。これは、パソコンやスマホがルーターに直接、あるいは比較的短い距離で接続されているためです。一方、WAN（インターネット）を介して、遠くのサーバーから同じ動画を取得する場合、経路上の様々な機器や距離の影響を受けるため、LAN単体での通信よりも時間がかかることがあります。
ただし、WANの技術も日々進歩しており、光ファイバー網の普及などにより、非常に高速な通信が可能になっています。しかし、それでも物理的な距離や、間に存在するネットワーク機器の数などは、通信速度に影響を与える要因となり得ます。
lan と wan の セキュリティ
wan と lan の 違い を考える上で、セキュリティも非常に重要なポイントです。LANは比較的閉じた環境にあるため、外部からの不正アクセスを防ぐための対策を講じやすい傾向があります。
例えば、家庭のWi-Fiにはパスワードを設定し、見知らぬ人が勝手に接続できないようにするのが一般的です。オフィスのLANでは、さらにファイアウォールやアクセス制限などの高度なセキュリティ対策が実施されることが多いです。
一方、WAN、特にインターネットは、世界中から誰でもアクセスできるオープンなネットワークです。そのため、不正アクセスやマルウェア（悪意のあるソフトウェア）などの脅威に常にさらされています。LANをWANに接続する際には、ルーターのファイアウォール機能などを適切に設定し、外部からの攻撃を防ぐことが不可欠です。
lan と wan の 活用例
wan と lan の 違い を理解することで、私たちの身の回りの様々な技術がどのように成り立っているのかが見えてきます。
- 家庭: Wi-Fiルーター（LAN）がインターネット回線（WAN）に接続され、テレビ、スマホ、パソコンなどがインターネットに繋がります。
- オフィス: 各部署のパソコン（LAN）が、社内サーバーやインターネット（WAN）に接続され、業務効率を高めます。
- スマートホーム: 家電（LAN）がルーターを通じてインターネット（WAN）に接続され、外出先から家電を操作できるようになります。
- オンラインゲーム: 自分のパソコンやゲーム機（LAN）が、インターネット（WAN）を通じて、世界中のプレイヤーと繋がります。
このように、LANとWANはそれぞれ独立して存在するのではなく、互いに連携し合うことで、私たちの生活や社会に欠かせないネットワークインフラを支えています。
lan と wan の 違い は、ネットワークの基本であり、インターネットやデジタル社会を理解する上で欠かせない知識です。範囲、接続方法、速度、セキュリティなど、様々な側面からその違いを見てきましたが、どちらも私たちの生活を豊かにするために重要な役割を果たしています。この知識を基に、これからも様々なネットワーク技術に興味を持ってみてください。