英語で「～です」「～あります」という意味を表すときに、主語によって「is」と「are」を使い分ける必要があります。この「is と are の 違い」を理解することは、英文法を学ぶ上で非常に大切です。どちらを使えばいいのか迷ったときは、主語が単数か複数か、そして主語が「I」や「you」のどれに当たるのかを考えると、正しく使い分けることができます。
主語が単数か複数かで決まる「is と are の 違い」
「is」と「are」の最も基本的な違いは、主語が単数（一つ）か複数（二つ以上）かということです。単数名詞が主語の場合、一般的に「is」を使います。例えば、「He is a student.」（彼は学生です）や「She is happy.」（彼女は幸せです）のように使われます。
一方、複数名詞が主語の場合は「are」を使います。「They are friends.」（彼らは友達です）や「Dogs are cute.」（犬はかわいいです）のように、複数のものを指すときに「are」が使われます。
このルールをまとめたのが以下の表です。
| 主語 | be動詞 | 例 |
|---|---|---|
| 単数名詞 | is | A cat is sleeping. |
| 複数名詞 | are | Cats are sleeping. |
この単数・複数による使い分けは、英語の基本中の基本なので、しっかりと覚えておきましょう。
「I」と「you」の特別ルール：知っておきたい「is と are の 違い」
「is」と「are」の使い分けには、例外や特別なケースもあります。「I」（私）と「you」（あなた／あなたたち）は、単数のように聞こえますが、be動詞の使い方が独特です。
「I」が主語の場合、常に「am」を使います。「I am a teacher.」（私は先生です）のように、「is」や「are」は使いません。
「you」は、一人（単数）を指す場合でも、複数（あなたたち）を指す場合でも、常に「are」を使います。「You are kind.」（あなたは親切です）や「You are all welcome.」（皆さん、ようこそ）のように使われます。
これらの特別なケースをまとめると、以下のようになります。
- I → am
- You → are
- He, She, It, 単数名詞 → is
- We, They, 複数名詞 → are
疑問文での「is」と「are」：質問上手になろう！
「is」と「are」は、疑問文を作るときにも登場します。疑問文では、be動詞を主語の前に移動させます。
例えば、肯定文が「He is a student.」なら、疑問文は「Is he a student?」となります。単数主語の場合は、「is」が前に来ます。
複数主語の場合も同様で、肯定文「They are friends.」は、疑問文「Are they friends?」となります。「are」が主語の前に来ます。
「you」の場合も、肯定文「You are busy.」は、疑問文「Are you busy?」となります。いつも通り「are」を使います。
疑問文での使い分けは、以下のようになります。
- be動詞を主語の前に置く。
- 主語が単数なら「Is」、複数なら「Are」を使う。
- 「you」の場合は常に「Are」を使う。
否定文での「is」と「are」：はっきりと伝えよう！
否定文を作る場合も、「is」と「are」の使い分けが大切です。否定文は、be動詞の後に「not」を付け加えることで作ります。
単数主語の場合、「He is not sad.」（彼は悲しくありません）のように、「is not」とします。これは「isn't」と短縮することもできます。
複数主語の場合は、「They are not late.」（彼らは遅れていません）のように、「are not」となります。これは「aren't」と短縮できます。
「I」の場合は、「I am not hungry.」（私はお腹が空いていません）となり、「am not」を使います。
否定文の形をまとめると以下のようになります。
- 主語 + is + not + ～ (isn't)
- 主語 + are + not + ～ (aren't)
- I + am + not + ～
進行形での「is」と「are」：今、何をしているか？
「is」と「are」は、現在進行形を作る際にも使われます。現在進行形は、「be動詞 + ～ing」の形で、「今～しているところです」という意味を表します。
主語が単数で「I」や「you」以外の場合、be動詞は「is」を使います。「He is studying now.」（彼は今、勉強しています）のように使います。
主語が複数、または「you」の場合は、be動詞は「are」を使います。「We are playing soccer.」（私たちはサッカーをしています）や「You are listening to music.」（あなたは音楽を聴いています）のように使われます。
現在進行形での使い分けは、以下のようになります。
- 主語が単数（He, She, It, 単数名詞）→ is + ～ing
- 主語が複数（We, They, 複数名詞）または you → are + ～ing
受動態での「is」と「are」：～される、～されるところ
受動態は、「～される」という意味を表すときに使われ、「be動詞 + 過去分詞」の形で表現されます。「is」と「are」は、このbe動詞の部分で主語に合わせて使われます。
主語が単数で「I」や「you」以外の場合、be動詞は「is」です。「The book is read by him.」（その本は彼によって読まれます）のように使われます。
主語が複数、または「you」の場合は、be動詞は「are」です。「Many cars are made in Japan.」（多くの車が日本で作られています）や「Your opinion is heard.」（あなたの意見は聞かれます）のように使われます。
受動態での使い分けは、現在形の場合と同じように、主語が単数か複数か、そして「you」かどうかで決まります。
受動態での使い分けは以下の通りです。
| 主語 | be動詞 | 過去分詞 | 例 |
|---|---|---|---|
| 単数名詞 | is | written | A letter is written. |
| 複数名詞 | are | written | Letters are written. |
「is と are の 違い」は、主語との関係で決まることがほとんどです。これらの基本的なルールをしっかりとマスターすれば、自信を持って英語を使えるようになります。練習を重ねて、自然に使い分けられるようになりましょう！