「つつじ」と「さつき」、どちらも春から初夏にかけて私たちの目を楽しませてくれる美しい花ですよね。でも、実物を見ても、ぱっと見では「あれ？これってどっち？」と迷ってしまうことも多いはず。実は、この二つにはいくつかの明確な違いがあって、それを知っていると、より一層花を鑑賞するのが楽しくなります。今回は、そんな「つつじ と さつき の 違い」を分かりやすく解説していきます。
開花時期と葉っぱの形、そこが一番わかりやすい！
まず、一番わかりやすい「つつじ と さつき の 違い」は、開花時期と葉っぱの形です。一般的に、つつじは4月から5月にかけて咲き始め、さつきはその後、5月から6月にかけて咲きます。まさに、さつきは「旧暦の皐月（さつき）」に咲くから「さつき」と呼ばれるようになった、というくらい、開花時期が特徴的です。 この開花時期の違いは、見分ける上で最も重要なポイントの一つと言えるでしょう。
葉っぱの形も、地味だけれど大切な違いがあります。つつじの葉は、光沢があり、やや丸みを帯びていることが多いです。一方、さつきの葉は、つつじに比べて細長く、縁にはギザギザ（鋸歯）が見られます。例えるなら、つつじはふっくらさん、さつきはシュッとした美人さん、といったイメージでしょうか。
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つつじ
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- 開花時期：4月～5月
- 葉：光沢があり、丸みを帯びている
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さつき
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- 開花時期：5月～6月
- 葉：細長く、縁にギザギザがある
花の色と大きさ、意外と微妙な違いも
花の色や大きさも、もちろん「つつじ と さつき の 違い」として挙げられますが、これは少し注意が必要です。なぜなら、品種改良が進んでいて、つつじにもさつきにも、たくさんの色や大きさの花があるからです。しかし、一般的な傾向として、さつきの花はつつじの花よりも一回り小さいことが多いと言われています。
また、花びらの形にも微妙な違いが見られることがあります。さつきの花は、花びらの縁が波打っているように見えるものが多く、より繊細な印象を与えることがあります。一方、つつじの花は、比較的シンプルで、花びらの縁がまっすぐなものが多い傾向があります。
さらに、花の色についても、つつじは赤やピンク、白などが主流ですが、さつきには紫がかった色や、複数の色が混ざったような、より多彩な色合いのものも多く見られます。これらの違いを意識して観察すると、きっと新しい発見があるはずです。
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花の色：
- つつじ：赤、ピンク、白など
- さつき：赤、ピンク、白に加え、紫系、複色など多様
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花の大きさ：
- つつじ：比較的大きいものが多い
- さつき：一回り小さいものが多い
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花びらの形：
- つつじ：縁が比較的まっすぐ
- さつき：縁が波打っているものが多い
「ツツジ科」という大きな家族！
そもそも、「つつじ」と「さつき」は、どちらも「ツツジ科」という大きな植物のグループに属しています。これは、血縁関係が近い、兄弟のようなものですね。このツツジ科には、他にもたくさんの種類がありますが、一般的に「つつじ」と呼ばれるものと、「さつき」と呼ばれるものに分けられています。
つまり、「つつじ」という言葉は、より広い意味でツツジ科の花全般を指す場合と、特定の品種群を指す場合があります。そして、「さつき」は、その「つつじ」という広い意味の中の、さらに細かく分けられたグループの一つ、と考えると理解しやすいでしょう。
この関係性を理解しておくと、「つつじ」と「さつき」が似ている理由も納得できるはずです。どちらも同じ「ツツジ科」という親から生まれた、親戚のようなものなのです。
| グループ | 特徴 |
|---|---|
| ツツジ科 | つつじ、さつき、シャクナゲなどが含まれる大きなグループ |
| つつじ（広義） | ツツジ科の花全般を指す場合がある |
| つつじ（狭義） | 特定の品種群を指す |
| さつき | つつじ（広義）の中の、特定の品種群 |
「ツツジ」という言葉の奥深さ
「つつじ」という言葉は、単に花の名前だけでなく、私たちの文化や生活にも深く根付いています。「つつじ」は、昔から日本の庭園や公園で親しまれてきた植物であり、その美しさから多くの歌や俳句にも詠まれてきました。春の訪れを告げる花として、人々に愛されてきた歴史があります。
また、「つつじ」は丈夫で育てやすいこともあり、家庭でもよく植えられています。公園や街路樹として、私たちの日常の風景にも溶け込んでいます。そんな身近な存在である「つつじ」について、その名前の由来や、他の似た花との違いを知ることで、より一層愛着が湧くのではないでしょうか。
「つつじ」という言葉の響き自体にも、どこか温かみがあり、春の陽気な雰囲気を連想させます。この言葉の背景にある歴史や文化を知ることは、「つつじ と さつき の 違い」を理解する上でも、豊かな視点を与えてくれます。
「つつじ」の語源には諸説ありますが、「躑躅（てきちょく）」という漢字が当てられており、これは「立ち止まる」という意味があるそうです。それほどまでに美しい花なので、思わず立ち止まって見入ってしまう、ということから来ているのかもしれませんね。
「サツキ」という名前の由来
一方、「さつき」という名前の由来は、先ほども少し触れましたが、旧暦の5月、つまり「皐月（さつき）」に花を咲かせることから来ています。これは、花が咲く時期という、非常にわかりやすい特徴に基づいた命名ですね。まるで、その時期を知らせるかのように咲いてくれる、健気な花と言えるでしょう。
「さつき」は、つつじの中でも、特に遅咲きの品種群を指すことが多いです。そのため、つつじの花が終わった後に、さつきの花が咲き始め、春から初夏にかけて、花のリレーを楽しむことができるのです。この花のリレーがあるおかげで、長い期間、美しい花を楽しむことができます。
「さつき」という響きには、どこか静かで落ち着いた、上品なイメージがあります。これは、その花の色合いや、やや小ぶりで繊細な形にも通じるものがあるかもしれません。日本古来からある名前であり、私たち日本人にとって馴染み深い響きです。
「さつき」は、日本原産のツツジの改良品種が多く、日本の気候風土に合ったものが数多く存在します。そのため、日本の庭園文化においても、欠かせない存在となっています。
見分けるためのチェックリスト
ここまで、「つつじ と さつき の 違い」について、色々な角度から見てきました。最後に、実際に花を見たときに、これを見れば大丈夫！というチェックリストを作ってみましょう。
まず、 開花時期 を確認します。もし、4月下旬から5月にかけて咲いている花なら、まず「つつじ」の可能性が高いです。5月中旬から6月にかけて咲いているなら、「さつき」の可能性が高いでしょう。
次に、 葉っぱの形 に注目します。光沢があって丸っこい葉なら「つつじ」、細長くて縁にギザギザがあるなら「さつき」と判断できます。これは、花が咲いていない時期でも見分けることができる、重要なポイントです。
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開花時期
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- 4月～5月 → つつじ？
- 5月～6月 → さつき？
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葉の形
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- 光沢があり、丸みを帯びている → つつじ
- 細長く、縁にギザギザがある → さつき
そして、 花の大きさ や 花びらの形 も参考にします。全体的に花が大きければ「つつじ」、小さめであれば「さつき」かもしれません。花びらの縁が波打っているかどうかも、見分けるヒントになります。
ただし、品種によっては例外もあるので、あくまで目安としてください。一番確実なのは、 開花時期と葉の形 の二つを総合的に見て判断することです。
まとめ：違いを知って、もっと花を楽しもう！
「つつじ と さつき の 違い」は、開花時期、葉っぱの形、花の大きさや形など、いくつかポイントがありました。これらの違いを知っていると、散歩中や公園で花を見たときに、「あ、これはさつきだ！」「こっちはつつじだな」と、より深く植物を観察できるようになります。ぜひ、これらの情報を参考に、これからの季節、たくさんの「つつじ」と「さつき」を、その違いを意識しながら楽しんでみてください。きっと、これまで以上に、道端の花々が魅力的に見えるはずです。