ファイル圧縮の形式はたくさんありますが、特に「lzh」と「zip」は、昔からよく使われてきました。今回は、この「lzh と zip の 違い」を、それぞれの特徴や使い分け、そしてなぜzipが主流になったのかなどを、わかりやすく解説していきます。
歴史と普及度から見る「lzh と zip の 違い」
まず、lzh（Lempel-Ziv-Huffman）は、日本のフリーソフトウェア開発者である هاراکیا (haraken) さんによって開発された圧縮形式です。1980年代後半から1990年代にかけて、インターネット黎明期から普及し、特に日本のパソコンユーザーの間で広く使われました。当時は、限られた通信速度やストレージ容量でファイルをやり取りすることが多いため、効率的な圧縮は非常に重要でした。 lzhの普及は、当時のファイル共有文化を支える上で大きな役割を果たしたと言えます。
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lzhの主な特徴：
- 高い圧縮率（当時の技術では）
- 独自性の高いフォーマット
- 日本国内での普及が中心
一方、zipは、PKWARE社によって開発された圧縮形式で、世界的に広く普及しています。Windowsをはじめとする多くのオペレーティングシステムに標準で対応しており、特別なソフトウェアをインストールしなくても、簡単にファイルを圧縮・解凍できます。この汎用性の高さが、zipが今日のファイル圧縮のデファクトスタンダードとなった大きな理由です。
「lzh と zip の 違い」を歴史的に見ると、lzhは日本市場で独自に発展し、zipは国際的な標準として広まった、という点が重要です。現在では、lzh形式のファイルを見かける機会は減りましたが、過去のアーカイブなどでまだ目にすることがあります。
圧縮アルゴリズムと効率性について
lzhとzipの「lzh と zip の 違い」を技術的な側面から見ると、使われている圧縮アルゴリズムに違いがあります。lzhは、Lempel-Ziv (LZ) 法とハフマン符号化を組み合わせたアルゴリズムを使用しています。これにより、データの冗長性を排除し、ファイルサイズを小さくしていました。
| 圧縮形式 | 主なアルゴリズム |
|---|---|
| lzh | LZSS + Huffman Coding |
| zip | Deflate (LZ77 + Huffman Coding) |
zipで主に使われている「Deflate」アルゴリズムは、LZ77というLZ法の一種とハフマン符号化を組み合わせています。このDeflateアルゴリズムは、lzhのアルゴリズムと比較して、より効率的にデータを圧縮できる場合が多いとされています。特に、現代のデータ構造やファイルの種類に対して、Deflateは高い圧縮性能を発揮します。
圧縮効率というのは、ファイルの種類や内容によって変わってきます。しかし、一般的には、現代のzip形式（Deflateアルゴリズム）の方が、lzhよりも高い圧縮率を得られる傾向があります。これは、アルゴリズムの改良や、より多くの種類のデータに対して最適化されているためと考えられます。
対応OSとソフトウェアの普及度
「lzh と zip の 違い」は、対応しているオペレーティングシステム（OS）や、利用できるソフトウェアの普及度にも現れます。lzhは、かつては専用の圧縮・解凍ソフトが必要な場合が多く、特にWindows環境では、標準機能では扱えないことが一般的でした。
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lzhのソフトウェア事情：
- 「LHA」や「LZH」といった専用ソフトが必要
- macOSやLinuxでは、追加のコマンドやツールが必要になることも
一方、zipはOS標準でサポートされていることがほとんどです。Windowsではダブルクリックで開けますし、macOSでも標準の「アーカイブユーティリティ」で対応しています。Linuxでも、コマンドラインツールとして標準的に利用可能です。
この「OS標準対応」という点が、zipの圧倒的な普及を後押ししました。特別なソフトをインストールする手間もなく、誰でも簡単に扱えるため、ファイル共有の際の標準形式となっていったのです。
アーカイブ機能と多重圧縮
lzhとzipの「lzh と zip の 違い」として、複数のファイルをまとめて一つのファイルにする「アーカイブ」機能の面も挙げられます。どちらの形式も、複数のファイルを一つの圧縮ファイルにまとめることができます。
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lzhのアーカイブ：
- 複数のファイルをまとめて圧縮する機能
- ファイル名やディレクトリ構造を保持
zipも同様に、複数のファイルをまとめて圧縮する機能を持っています。フォルダごと圧縮したり、ファイル名やパス情報（どこにあったファイルか）を保持したりする機能は、どちらも備えています。
ただし、zip形式には、より高度なアーカイブ機能や、暗号化機能などが追加されたバリエーション（例：AES暗号化対応のzip）も存在します。これらの進化も、zipが利用され続ける要因の一つと言えます。
パフォーマンスと処理速度
「lzh と zip の 違い」は、圧縮・解凍のパフォーマンス、つまり処理速度にも影響します。一般的に、現代のzip形式は、lzhよりも高速に処理できる場面が多くなっています。
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処理速度の比較（一般的な傾向）：
- 解凍速度： zipの方が速い場合が多い
- 圧縮速度： アルゴリズムや設定によるが、zipも高速
これは、zipで使われるDeflateアルゴリズムの効率性や、各OSで最適化されていることなどが理由として考えられます。大量のファイルを扱う場合や、頻繁に圧縮・解凍を行う作業では、この処理速度の違いは体感できるレベルになることがあります。
ただし、これはあくまで一般的な傾向です。ファイルの種類やサイズ、使用するソフトウェアのバージョンなどによって、結果は変動する可能性があります。
互換性と標準化
「lzh と zip の 違い」を語る上で、最も重要な要素の一つが「互換性」と「標準化」です。zip形式は、RFC（Request for Comments）として仕様が公開されており、国際的な標準として広く認識されています。
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zipの互換性：
- 世界中のOSやソフトウェアで認識・処理される
- 特定の開発者や地域に依存しない
この標準化された仕様のおかげで、あるOSで作成したzipファイルを、別のOSや異なるソフトウェアでも問題なく開くことができます。これは、インターネットを介してファイルをやり取りする現代においては、非常に大きなメリットです。
一方、lzhは、日本国内での普及が中心であり、国際的な標準としては確立されていませんでした。そのため、海外のシステムやソフトウェアとの互換性に課題があり、徐々にzipに取って代わられる形となりました。
まとめ：なぜzipが主流になったのか
「lzh と zip の 違い」をここまで見てきましたが、結局のところ、zipがファイル圧縮の主流になったのは、その 汎用性、互換性、そしてOS標準対応 という、使いやすさによるところが大きいです。
lzhも優れた圧縮形式でしたが、時代の流れとともに、より国際的で、より多くの環境で簡単に扱えるzip形式が、多くのユーザーに選ばれるようになりました。しかし、lzhが当時のファイル共有文化を築いた功績は大きく、今でも一部で利用されていることを忘れてはなりません。
今後も、新たな圧縮技術が登場するかもしれませんが、zipの地位はしばらくの間揺るがないでしょう。ファイル圧縮の基本として、lzhとzipの違いを理解しておくと、さらに便利にパソコンを活用できるようになりますよ！