知っておきたい！雪とあられの違いとその秘密

空から降ってくる白い結晶、雪。そして、コロコロとした粒状のあられ。どちらも冬の空を彩るおなじみの現象ですが、実はその成り立ちにははっきりとした違いがあります。今回は、この「雪とあられの違い」を、それぞれの特徴やできる仕組みを分かりやすく解説していきます。

降ってくる粒の形と大きさで見る「雪とあられの違い」

まず、一番分かりやすい「雪とあられの違い」は、空から降ってくる粒の形と大きさです。雪は、六角形を基本とした繊細な結晶の集まりで、ふわふわとした軽い雪片として降ってきます。一方、あられは、氷の粒や雪の粒が、空気中の水蒸気が凍り付いて層状に成長したもので、直径5mm未満の小さな氷の粒です。

この形と大きさの違いは、それぞれの出来方が大きく関わっています。雪が結晶として成長するためには、氷点下で、かつ水蒸気が十分にある環境が必要です。そのため、雪は一般的に、上空の気温が氷点下で、地上まで比較的ゆっくりと落ちてくる場合に多く見られます。

一方、あられは、雲の中で氷の粒が発達し、それが落下してくる途中でさらに成長したり、ぶつかり合ったりして形成されます。 この「雪とあられの違い」を理解することは、天気予報や自然現象への興味を深める上で非常に重要です。

雪とあられの「違い」は、雲の中での出来方にも現れます。雪は、雲の上層部にある氷晶核に水蒸気が付着し、凍結・昇華を繰り返すことで、きれいな雪の結晶が成長します。この結晶が大きくなると、雪片となって地上に落ちてくるのです。

これに対し、あられは、雲の中で発達した氷の粒（霰粒）が中心となります。これらの氷の粒が、雲の中でさらに発達したり、他の氷の粒とくっついたりしながら大きくなります。時には、上空の強い上昇気流によって何度も雲の中を上下することで、厚みを増していきます。

現象	主な出来方
雪	上空での氷晶核への水蒸気の付着・成長
あられ	雲の中での氷の粒の発達・成長

このように、雲の内部での「温度」や「水蒸気の量」、「気流」といった条件が、雪とあられの「違い」を生み出しているのです。

「雪とあられの違い」は、地上付近の気温とも密接に関係しています。一般的に、雪は地上付近の気温が0℃以下の場合に降ってきます。これは、雪の結晶が融けずに形を保ったまま地上に到達するためです。

一方、あられは、雲の中では氷の粒として形成されますが、地上付近の気温が0℃を少し超えていても降ってくることがあります。これは、あられが雪よりも密度が高く、融けにくい性質を持っているためです。しかし、気温が高すぎると、あられも途中で融けて雨になってしまいます。

したがって、同じような雲の状況でも、地上付近の気温が「雪とあられの違い」を決定する重要な要素となるのです。

「雪とあられの違い」を、出来上がった粒の「質」で考えてみましょう。雪の結晶は、その繊細な構造から、非常に軽く、空気を含みやすいため、積もるとフカフカとした感触になります。

対して、あられは、氷の粒が重なり合ってできたものであるため、雪よりも密度が高く、硬いのが特徴です。そのため、積もると雪のようにフワフワすることはなく、コロコロとした感触や、時にはシャリシャリとした音を立てます。

この「質」の違いは、例えば雪合戦をする時と、あられが降ってきた時の感触の大きな違いとして実感できますね。

「雪とあられの違い」は、降ってくる「強さ」や「量」にも現れることがあります。一般的に、雪が激しく降る時は「吹雪」や「大雪」と呼ばれ、視界が悪くなることが多いです。雪片は比較的ゆっくりと落ちてくるため、風の影響も受けやすいです。

一方、あられが降ってくる時は、数ミリ程度の小さな粒が、比較的勢いよく降ってくることが多いです。特に、積乱雲から降ってくるような場合は、短時間で大量のあられが降ることもあります。この時、地面に当たった時の音や、車に当たった時の音で、あられが降っていることに気づくことも多いでしょう。

このように、目に見える現象の「強さ」や「量」も、「雪とあられの違い」を判断する手がかりになります。

今回は、「雪とあられの違い」について、その形、雲の中での出来方、気温との関係、粒の質、そして降ってくる様子といった様々な側面から解説しました。どちらも冬の空からの贈り物ですが、それぞれが異なるメカニズムで生まれていることがお分かりいただけたかと思います。

次に空から白いものが降ってきたら、ぜひこの記事を思い出して、それが雪なのか、あられなのか、観察してみてください。きっと、冬の空がもっと面白く感じられるはずです！