「女系天皇（じょけいてんのう）」と「女性天皇（じょせいてんのう）」、この二つの言葉、似ているようで実は大きな違いがあります。今回は、この「女系天皇と女性天皇の違い」について、歴史的な背景や制度的な側面も踏まえながら、中学生の皆さんにも分かりやすく解説していきます。
天皇の血筋をたどる：女系天皇と女性天皇の核心的な違い
まず、一番重要な「女系天皇と女性天皇の違い」は、天皇の血筋をどのように受け継ぐかという点にあります。女性天皇というのは、文字通り「女性が天皇になること」を指します。つまり、天皇の娘さんやお孫さんが、性別は女性であっても、男性の天皇から位を受け継ぐ場合です。これは、あくまでも「女性が天皇」という事実に着目した呼び方と言えます。
一方、女系天皇というのは、母親が天皇であり、その母親から天皇の位を受け継いだ天皇のことを指します。つまり、父系（男性の血筋）ではなく、母系（女性の血筋）をたどって天皇になった場合です。これは、天皇の血統がどのように続いているのか、という「系図」に着目した呼び方なのです。
この違いを理解するために、簡単な例を見てみましょう。
| ケース | 天皇の性別 | 血筋 | 呼び方 |
|---|---|---|---|
| Aさん（女性）が、父親である天皇から位を継いだ。 | 女性 | 父系（父親から） | 女性天皇 |
| Bさん（女性）が、母親である天皇から位を継いだ。 | 女性 | 母系（母親から） | 女性天皇、かつ女系天皇 |
| Cさん（男性）が、母親である天皇から位を継いだ。 | 男性 | 母系（母親から） | 女系天皇 |
この「血筋」が、女系天皇と女性天皇を区別する上で、最も重要なポイント なのです。
歴史の中の女性天皇：過去に存在した女王たち
女性天皇については、日本の歴史上、実際に存在したことがあります。これは、皇室典範（こうしつてんぱん）という、天皇や皇族に関するルールが定められた法律が、現在とは異なっていた時代があったためです。
- 推古天皇（すいこてんのう） ：日本で初めての女性天皇とされています。
- 元明天皇（げんめいてんのう） 、 元正天皇（げんしょうてんのう） ：親子で女性天皇が続いた時代がありました。
- 孝謙天皇（こうけんてんのう） （後に称徳天皇として重祚）：一度譲位した後に再び天皇になった女性天皇です。
これらの女性天皇は、いずれも男性の天皇（父や兄など）から位を受け継いでいます。つまり、血筋としては父系ですが、天皇ご自身が女性であったため、「女性天皇」と呼ばれています。
皇室典範と「男系」の原則：現在のルール
現在の皇室典範では、天皇の位は「皇統に属する男の、嫡出である子」が継ぐと定められています。これは、つまり「男性であり、かつ正妻から生まれた子」でなければ天皇になれない、ということです。
- 男系男子（だんけい danshi） ：男性であり、かつ天皇の血筋を父親から受け継いでいること。
- 嫡出子（ちゃくしゅつし） ：正妻から生まれた子であること。
このルールがあるため、現在の皇室では、女性が天皇になること（女性天皇）、そして母親の血筋から天皇が生まれること（女系天皇）は、法的に認められていません。
女系天皇の可能性：もしも母から位が…？
もし、現在の皇室典範がなかったり、改められたりした場合、女系天皇が誕生する可能性も考えられます。例えば、天皇の娘さんが、天皇の息子ではない男性と結婚し、その間に生まれたお子さんが天皇になる、といったケースです。
この場合、お子さんは母親（天皇の娘さん）から天皇の血筋を受け継ぐことになります。もし、そのお子さんが男性であれば、その人は「男系」の天皇ということになりますが、母親の血筋から来ているという点で「女系」の天皇とも言えます。ここは少し複雑ですが、血筋のたどり方がポイントです。
議論される「女性天皇」の是非：現代社会の視点
近年、「女性天皇」を認めるべきかどうか、という議論が活発に行われています。これは、性別による差別をなくし、多様な人材が活躍できる社会を目指す現代の価値観とも関連しています。
- メリット ：皇室の伝統を守りつつ、優秀な女性が天皇になることで、国民からの支持を得やすくなる可能性がある。
- デメリット ：皇室典範の改正が必要となり、社会的な合意形成が難しい。
この議論は、単に天皇の性別だけでなく、皇室のあり方そのものについても考える機会を与えてくれます。
皇統の維持と「男系」の重要性：伝統を守る声
一方で、「男系」の原則を守るべきだという声も根強くあります。これは、日本の皇室が、神話の時代からずっと男性によって継承されてきた、という歴史的な連続性を重視する考え方です。
この考え方では、以下の点が重要視されます。
- 悠久の歴史 ：1500年以上続く男系による皇統を維持することは、日本の歴史と文化を守ることに繋がる。
- 安定性 ：男系を維持することで、皇位継承の安定性が保たれるという見方もある。
皇室の伝統や歴史を重んじる立場からは、「男系」の原則は非常に大切なものと考えられています。
まとめ：知っておきたい、二つの「天皇」の形
「女系天皇と女性天皇の違い」について、少しは理解が深まったでしょうか？女性天皇は「天皇の性別」に注目した言葉、女系天皇は「天皇の血筋のたどり方」に注目した言葉です。現在の皇室典範ではどちらも認められていませんが、歴史を振り返ったり、将来について考えたりする上で、この違いを知っておくことはとても大切です。