「こども園」と「幼稚園」、どちらも子どもの成長にとって大切な場所ですよね。でも、具体的に何が違うのか、ちょっとわかりにくいと感じる方もいるかもしれません。今回は、そんな こども 園 と 幼稚園 の 違い をわかりやすく解説し、お子さんにぴったりの施設選びのヒントをお伝えします。
施設の種類と目的の違い
まず、一番大きな違いは、それぞれの施設がどのような目的で作られているか、という点です。幼稚園は、学校教育法に基づいて、満3歳から小学校就学前の子どもたちに教育を行うことを目的としています。一方、こども園は、幼稚園と保育所の両方の機能を持った、新しいタイプの施設です。そのため、教育だけでなく、子どもの保育も同時に行うことができます。 この提供されるサービスの幅広さが、こども 園 と 幼稚園 の 違い を理解する上で重要なポイントです。
具体的に見てみましょう。
- 幼稚園 ：教育を主目的とし、集団生活を通して社会性や協調性を育むことを重視します。
- こども園 ：教育と保育の両方を提供します。
さらに、それぞれの特徴をまとめると以下のようになります。
| 項目 | 幼稚園 | こども園 |
|---|---|---|
| 目的 | 教育 | 教育＋保育 |
| 対象年齢 | 満3歳～小学校就学前 | 満3歳～小学校就学前 |
| 保育時間 | 通常は午前中（預かり保育ありの場合も） | 保育時間（保護者の就労状況などによる）＋教育時間 |
利用できる時間と預かり方
次に、利用できる時間や、どのように子どもを預かってもらえるか、という点でも違いがあります。幼稚園は、原則として午前中の保育が中心となります。延長保育や預かり保育を行っている園もありますが、こども園ほど長時間保育に対応しているとは限りません。 こども 園 と 幼稚園 の 違い を考える上で、保護者の働き方やライフスタイルに合うかどうかは、非常に重要な要素となります。
こども園では、保護者が働いているなどの理由で保育が必要な場合には、保育時間（最長で11時間程度）が設けられています。これは、保育所と同じような保育時間です。一方、保育の必要がない場合でも、幼稚園と同様に教育時間（通常4時間程度）で利用することができます。つまり、こども園は、保護者の状況に合わせて柔軟に利用できるのが特徴です。
利用時間について、さらに詳しく整理すると以下のようになります。
-
幼稚園
：
- 保育時間：通常、午前中
- 預かり保育：園によっては実施
-
こども園
：
- 保育時間：保護者の状況に応じて、長時間利用可能
- 教育時間：幼稚園と同様の保育時間でも利用可能
このように、こども園は、家庭の状況に合わせて利用できる時間の幅が広いと言えます。
施設の種類と運営主体
施設の種類や、誰が運営しているか、という点も こども 園 と 幼稚園 の 違い を理解する上で大切です。幼稚園は、学校法人や社会福祉法人、個人などが設置・運営することができます。公立の幼稚園と私立の幼稚園があります。一方、こども園は、幼稚園、保育所、認定こども園のいずれかの設置許可を受けている施設が、内閣府の認定を受けて「認定こども園」となります。こちらも公立と私立がありますが、運営主体はより多様化していると言えるでしょう。
設置主体によって、園の特色や教育方針が異なることもあります。例えば、宗教系の幼稚園や、独自の教育理念を持つ私立幼稚園など、様々な特色があります。こども園も、運営主体によって、地域との連携を重視したり、特定の教育プログラムに力を入れたりするなど、それぞれの個性を発揮しています。
施設の種類について、まとめると以下のようになります。
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幼稚園
：
- 設置・運営主体：学校法人、社会福祉法人、個人など
- 公立・私立がある
-
こども園
：
- 認定こども園として認定された施設
- 幼稚園、保育所、認定こども園のいずれかの設置許可を受けている
- 公立・私立がある
この運営主体の違いが、園の雰囲気や提供されるプログラムに影響を与えることもあります。
教育内容とカリキュラム
教育内容やカリキュラムにも、 こども 園 と 幼稚園 の 違い が見られます。幼稚園は、文部科学省が定める教育要領に基づいて、集団生活を通して、心身の発達を促す教育を行います。遊びを通して学ぶことを重視し、音楽、図工、運動などをバランス良く取り入れている園が多いです。一方、こども園は、教育時間においては幼稚園と同様の教育が行われますが、保育時間においては、保育所児童福祉法に基づく保育内容が実施されます。
これは、こども園が「幼保一体型」という特徴を持っているためです。そのため、こども園では、より多様な活動や、子どもの発達段階に合わせたきめ細やかな保育が期待できます。例えば、食育に力を入れていたり、地域との交流活動を積極的に行っていたりする園もあります。 こども 園 と 幼稚園 の 違い として、教育内容の広がりが挙げられます。
教育内容について、さらに掘り下げてみましょう。
| 項目 | 幼稚園 | こども園 |
|---|---|---|
| 教育の基本 | 文部科学省教育要領に基づく |
教育時間：文部科学省教育要領に基づく
保育時間：保育所児童福祉法に基づく |
| 重視する点 | 集団生活での学び、遊びを通した発達 | 教育＋保育による総合的な発達支援 |
このように、こども園では、教育と保育の両方の視点から、子どもの成長をサポートします。
入園の条件と手続き
入園の条件や手続きにも、 こども 園 と 幼稚園 の 違い があります。幼稚園への入園は、基本的に年齢を満たしていれば、どなたでも可能です。入園願書を提出し、面接などを経て入園が決定されます。一方、こども園の場合、保育時間を利用する「1号認定」以外の認定（2号認定、3号認定）を受けるためには、保護者の就労状況や病気・介護などの理由で保育が必要であることを証明する必要があります。これが、こども園と幼稚園の大きな違いの一つです。
手続きは、お住まいの市区町村の窓口で、必要書類を提出して行います。認定区分によって、手続きや必要書類が異なりますので、事前に確認しておくことが大切です。 こども 園 と 幼稚園 の 違い を理解することで、スムーズな入園準備ができるでしょう。
入園に関する手続きをまとめると、以下のようになります。
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幼稚園
：
- 入園条件：年齢
- 手続き：園への直接申し込み
-
こども園
：
- 入園条件：年齢＋保育の必要性の認定（2号、3号認定の場合）
- 手続き：市区町村への申し込み、認定申請
お子さんの状況やご家庭の状況に合わせて、適切な手続きを行いましょう。
このように、 こども 園 と 幼稚園 の 違い は、目的、利用時間、教育内容、入園条件など、様々な点にあります。どちらの施設を選ぶにしても、一番大切なのは、お子さんが安心して過ごせて、楽しく成長できる場所であることです。それぞれの特徴を理解した上で、お子さんの個性やご家庭のライフスタイルに合った、最適な場所を見つけてあげてくださいね。