英語で理由を説明するとき、「since」と「because」のどちらを使えばいいか迷ったことはありませんか？実は、この二つには明確な違いがあり、それを理解することで、より自然で的確な英語表現ができるようになります。「since と because の 違い」をマスターして、英語のコミュニケーションをさらに豊かにしましょう。
「since」と「because」の基本を押さえよう
「since」と「because」は、どちらも「〜なので」「〜だから」という意味で、原因や理由を表す接続詞として使われます。しかし、そのニュアンスや使われる文脈には違いがあります。 この違いを理解することが、since と because の 違いをマスターする上で最も重要です。
- because: より直接的で、明確な理由を述べたいときに使われます。文の最初に置かれることも、文中に置かれることもあります。
- since: 既知の事実や、相手も薄々気づいているような理由を述べるときによく使われます。文の冒頭に置かれることが多いです。
例えば、「Because it was raining, we stayed inside.」（雨が降っていたので、私たちは中にいた。）のように、雨が降っていたことが、中にいた直接的な理由です。一方、「Since you are tired, you should go to bed.」（疲れているのだから、もう寝なさい。）のように、相手が疲れているのは明らか、あるいは相手自身も分かっている状況で、その理由から提案をするときに使われます。
簡単にまとめると、以下のようになります。
| 接続詞 | 主なニュアンス | 文での位置 |
|---|---|---|
| because | 直接的・明確な理由 | 文頭、文中 |
| since | 既知の事実・暗黙の了解 | 文頭が多い |
「since」が時間の経過を表す場合
「since」は、理由を表すだけでなく、時間の経過を表す場合にも使われます。この場合は、「〜以来」という意味になり、過去のある時点から現在までの期間を示します。「since と because の 違い」を考える上で、この「時間の経過」という意味合いも重要になってきます。
例えば、「I haven't seen him since last year.」（昨年以来、彼に会っていない。）という文では、「last year」という過去の時点から現在まで会っていない、という時間の長さを表しています。
- 過去のある時点（例: last year, yesterday, 2020）
- 現在までの継続
このように、時間の経過を表す「since」は、完了形（現在完了形など）とセットで使われることが多いのも特徴です。
「because」の強調と「since」の言い換え
「because」は、理由を強調したいときに、文頭に置かれることがあります。「Because the weather was so bad, the game was canceled.」のように、天候の悪さが中止の理由であることをはっきりと伝えたい場合に適しています。
一方、「since」は、理由を述べる際に、少し柔らかいニュアンスを出したいときにも使えます。相手への配慮や、当然のこととして理由を提示する際に効果的です。
- because: 「〜のせいで」「〜という理由で」という、原因と結果の結びつきを強く示したい。
- since: 「〜なのだから」「〜なので、当然」といった、相手への共感や、すでに共有されている情報に基づいた理由付け。
「since」を「because」の代わりに使う場合、文頭に置くことで、より丁寧な印象を与えることもあります。「Since you've already finished your homework, you can play now.」（宿題をもう終わらせたのだから、もう遊んでもいいよ。）というように、相手の行動を認めつつ、次の行動への移行を促すような場面で活躍します。
「since」と「because」の文法的機能の違い
「since」と「because」は、どちらも接続詞として使われますが、文法的な機能に若干の違いが見られます。「since と because の 違い」をより深く理解するために、この点も押さえておきましょう。
because: 主に副詞節を導き、主節の動詞や文全体を修飾します。文の構造をあまり変えずに、理由を付け加えることができます。
since: 副詞節を導く場合、主節よりも前の情報として扱われることが多く、主節の内容を補足・説明する役割が強くなります。また、前置詞としても使われ、「〜以来」という意味で名詞句を導くこともあります。
| 接続詞 | 主な機能 | 例 |
|---|---|---|
| because | 副詞節を導き、理由を説明 | I went home because I was tired. |
| since | 副詞節を導き、理由や時間の経過を説明 / 前置詞 |
Since
it was late, we left. (理由)
I have lived here since 2010. (時間) |
「since」の「〜なので」以外の使い方
「since」のもう一つの重要な使い方は、前置詞としての用法です。これは、「since と because の 違い」を考える上で、混同しやすいポイントでもあります。
前置詞としての「since」は、「〜以来」という意味で、過去のある時点から現在までの期間を示す名詞句や代名詞を導きます。
- since + 時点: since last week, since Monday, since my childhood
- since + 特定の年: since 1999, since 2023
例えば、「She has been happy since she moved to the city.」（彼女はその街に引っ越して以来、幸せだ。）という文では、「since she moved to the city」は、彼女が幸せである期間の始まりを示しています。
「because」の文頭での使用と「since」との比較
「because」を文頭に置くことで、理由を強調する表現が可能です。これは、説明の順序として、まず理由を提示し、その結果として何が起こったかを述べる場合に使われます。「Since と because の 違い」で、この文頭での使い分けは、ニュアンスに大きく影響します。
例えば、「Because I didn't have enough money, I couldn't buy the book.」（十分なお金がなかったので、その本を買うことができなかった。）という文は、お金がなかったことが、本を買えなかった直接的な理由であることを明確にしています。
- because (文頭): 理由を強く意識させ、その結果を導く。
- since (文頭): 既知の事実や、当然のこととして理由を述べ、それに続く行動や結果を促す。
「Since it's raining, we should cancel the picnic.」と「Because it's raining, we should cancel the picnic.」を比べると、後者の方が「雨が降っている」という理由をより強調している印象になります。
まとめ：since と because の 違いを使いこなすために
「since と because の 違い」は、単に接続詞を入れ替えるという問題ではなく、伝えたいニュアンスや文脈によって適切な方を選ぶことが大切です。基本的には、「because」は直接的で明確な理由、「since」は既知の事実や、相手への配慮を含んだ理由を表すことが多いと覚えておきましょう。さらに、「since」が時間の経過を表す用法もあることを忘れないでください。
これらの違いを意識して、様々な例文に触れたり、自分で文章を作ったりすることで、since と because の 違いを自然に使いこなせるようになるはずです。英語での理由説明が、よりスムーズで、より意図通りに伝わるようになることを願っています。