「狭心症と心筋梗塞の違いって、具体的に何が違うの？」そう疑問に思っている方も多いのではないでしょうか。実は、狭心症と心筋梗塞はどちらも心臓の血管（冠動脈）が狭くなったり詰まったりすることで起こる病気ですが、その進行度と影響が大きく異なります。この違いを理解することは、自分や大切な人の健康を守る上で 非常に重要 です。
心臓の「悲鳴」と「悲劇」：狭心症と心筋梗塞の根本的な違い
狭心症は、心臓の筋肉に十分な血液が送られなくなったときに起こる、いわば心臓からの「悲鳴」です。一時的に血液の流れが悪くなるだけで、心臓の筋肉自体が死んでしまうことはありません。そのため、症状は安静にしたり、薬を使ったりすると改善することが多いのが特徴です。まるで、忙しくて少し息切れしているような状態と言えるでしょう。
一方、心筋梗塞は、心臓の血管が完全に詰まってしまい、心臓の筋肉の一部が壊死（えし）、つまり死んでしまう「悲劇」です。一度壊死してしまった心臓の筋肉は、残念ながら元には戻りません。これは、十分な酸素が届かなくなり、筋肉がダメージを受けてしまうからです。心筋梗塞は、命にかかわる非常に危険な状態なのです。
この二つの違いをまとめると、以下のようになります。
| 病名 | 原因 | 心筋への影響 | 主な症状 |
|---|---|---|---|
| 狭心症 | 冠動脈が一時的に狭くなる | 一時的な血流不足、筋肉は壊死しない | 胸の痛みや圧迫感（安静で改善） |
| 心筋梗塞 | 冠動脈が詰まる | 心筋の壊死 | 激しい胸の痛み（安静でも改善しない）、冷や汗など |
狭心症のサインを見逃さない！
狭心症は、心臓が「もう少しで危ないぞ！」と教えてくれているサインです。このサインに気づき、適切に対処することが、心筋梗塞への進行を防ぐ鍵となります。
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症状の出方
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- 動いたときや、坂道を上るときなど、心臓に負担がかかるときに起こりやすい
- 胸の真ん中あたりが締め付けられるような痛み、圧迫感、重苦しさ
- 肩や腕、顎、背中などに広がることもある
- 安静にすると、数分でおさまることが多い
狭心症の症状は、人によって感じ方が異なります。いつもと違う体の変化に注意することが大切です。
心筋梗塞の恐ろしさと初期対応
心筋梗塞は、突然、そして激しく襲ってくることがあります。その迅速な対応が、命を救うために何よりも重要です。
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症状の兆候
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- 突然の激しい胸の痛み（締め付けられる、押しつぶされるような感覚）
- 痛みが30分以上続く、または強くなる
- 冷や汗、吐き気、息苦しさ、めまいなどを伴うことがある
- 安静にしても痛みが改善しない
心筋梗塞の疑いがある場合は、迷わず救急車を呼ぶことが最優先です。一刻も早い治療が、心臓のダメージを最小限に抑えるために不可欠です。
原因となる「動脈硬化」とは？
狭心症も心筋梗塞も、その根底には「動脈硬化」という、血管が硬く、そして狭くなってしまう状態があります。これが、心臓の血管である冠動脈でも起こると、血流が悪くなる原因となるのです。
動脈硬化の原因としては、以下のようなものが挙げられます。
- 高血圧
- 脂質異常症（コレステロールや中性脂肪が高い状態）
- 糖尿病
- 喫煙
- 肥満
- 加齢
これらの生活習慣病や危険因子を管理することが、動脈硬化の進行を遅らせ、狭心症や心筋梗塞の予防につながります。
診断方法：どうやって調べるの？
医師は、患者さんの症状や既往歴を聞き、いくつかの検査を組み合わせて診断を行います。早期発見・早期治療のためには、これらの検査が欠かせません。
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主な検査方法
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- 心電図検査 ：心臓の電気的な活動を記録し、異常がないか調べます。
- 血液検査 ：心臓の筋肉がダメージを受けたときに血液中に出てくる物質（心筋マーカー）などを調べます。
- 運動負荷心電図検査 ：運動をしながら心電図をとり、心臓に負担がかかったときの変化を調べます。
- 心臓カテーテル検査 ：カテーテルという細い管を血管から入れて、冠動脈の詰まりや狭さを直接調べる検査です。
これらの検査結果を総合的に判断して、病気の種類や重症度を診断します。
治療法：それぞれの道筋
狭心症と心筋梗塞では、治療法も異なります。病状に合わせて、最も適切な治療が選択されます。
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狭心症の治療
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- 薬物療法（血管を広げる薬、血栓をできにくくする薬など）
- 生活習慣の改善（禁煙、食事療法、運動療法など）
- カテーテル治療（風船やステントを使って狭くなった血管を広げる）
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心筋梗塞の治療
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- 早期に詰まった血管を再び開通させる治療（カテーテル治療、血栓溶解療法）
- 薬物療法（抗血小板薬、β遮断薬など）
- リハビリテーション
心筋梗塞の場合は、一刻も早く血流を再開させることが最優先となります。
予防が何よりも大切！
狭心症や心筋梗塞は、日頃の生活習慣が大きく関わっています。病気になってから苦しむのではなく、ならないための予防に力を入れることが、健康長寿につながります。
日頃から心がけたい予防策は以下の通りです。
| 予防策 | 具体的な内容 |
|---|---|
| 食生活 | バランスの取れた食事（野菜を多く、塩分・脂肪分は控えめに） |
| 運動 | 適度な有酸素運動（ウォーキング、ジョギングなど）を習慣にする |
| 禁煙 | タバコは血管に大きなダメージを与えます。 |
| 適正体重の維持 | 肥満は心臓病のリスクを高めます。 |
| ストレス管理 | ストレスを上手に解消する方法を見つけましょう。 |
| 定期的な健康診断 | 体の変化にいち早く気づくために重要です。 |
このように、狭心症と心筋梗塞は、心臓のSOSの段階が違う病気です。狭心症は「警告」、心筋梗塞は「危機」と捉えることができます。どちらも早期発見と適切な対処が重要であり、日頃からの予防が何よりも大切です。ご自身の体と向き合い、健康な心臓を保つための習慣を身につけていきましょう。