ジュゴンとマナティの違い～意外と知らない海の哺乳類～

「ジュゴン」と「マナティ」、どちらも海に住む、まるくて可愛い哺乳類ですが、実はいくつかの違いがあります。今回は、この「ジュゴンとマナティの違い」を分かりやすく解説していきますね！

姿かたちから見る、ジュゴンとマナティの違い

まず、一番分かりやすいのは見た目です。ジュゴンは、イルカのように尾びれが水平に分かれています。まるでヨットの帆のような形をしているんですよ。一方、マナティは尾びれがうちわのように丸っこい形をしています。この尾びれの形が、泳ぎ方にも影響を与えているんです。

体の大きさにも少し違いがあります。一般的に、ジュゴンの方がマナティよりも少しスマートで、体重も軽めです。マナティは、その丸っこい体つきから「海の牛」と呼ばれることもあるくらい、ゆったりとした印象を与えます。 この見た目の違いは、彼らがどんな環境で生活しているかとも関係しているんですよ。

さらに、鼻の穴の形にも注目です。

彼らがどこに住んでいるかというのも、ジュゴンとマナティの違いを理解する上で大切なポイントです。ジュゴンは、主にインド洋と太平洋の熱帯・亜熱帯の海域に生息しています。日本でも、沖縄の南の方で見られることがありますよ。

一方、マナティは、大西洋に面した熱帯・亜熱帯の海域に生息しています。

といった地域で見られます。このように、住んでいる場所が違うため、普段私たちが出会う機会も変わってきます。

彼らが住む環境は、それぞれ少しずつ異なります。

ジュゴン	主に浅い海の海草が生えている場所を好みます。
マナティ	海だけでなく、川や汽水域（海水と淡水が混ざる場所）にも生息します。

この違いも、彼らの生態に影響を与えていると考えられます。

「ジュゴンとマナティの違い」は、彼らが何を食べるかという点でも現れます。ジュゴンは、その名の通り「海草」を主食としています。海底に生えている海草を、まるで牛のようにのんびりと食べている姿が想像できますね。

マナティも海草を食べることもありますが、ジュゴンほど海草に特化しているわけではありません。

など、比較的いろいろな水生植物を食べます。そのため、彼らが住む場所によって、食べるものが少しずつ変わってくることもあります。

彼らの食事の仕方も、少しユニークです。

ジュゴンは、基本的に単独で行動することが多い生き物です。もちろん、親子で一緒にいることもありますが、群れを作って生活することはあまりありません。

マナティは、ジュゴンに比べると、もう少し社会性があると言われています。

など、状況によっては集まって行動することがあります。でも、イルカのような大きな群れを作るわけではありません。

彼らのコミュニケーションの方法も、興味深いです。

ジュゴン	あまり複雑なコミュニケーションはしないと言われています。
マナティ	「キューキュー」「ピーピー」といった鳴き声で、仲間とコミュニケーションをとることが知られています。

ジュゴンもマナティも、赤ちゃんを産んで育てる哺乳類です。妊娠期間はどちらも長めですが、わずかな違いがあります。ジュゴンの妊娠期間は約10ヶ月〜11ヶ月、マナティは約12ヶ月と言われています。

産まれてくる赤ちゃんは、どちらも1頭がほとんどです。

子育て期間も、どちらも比較的長いです。

残念ながら、ジュゴンもマナティも、絶滅の危機に瀕している動物です。彼らが住む環境が失われたり、漁業活動によって傷ついたりすることが原因となっています。

保護活動にも、それぞれ地域ごとの取り組みがあります。

彼らを未来に残すために、私たち一人ひとりができることを考えることも大切ですね。

ジュゴン	海洋汚染の防止、プラスチックごみを減らすことなどが挙げられます。
マナティ	海や川でのゴミ拾い活動への参加、環境に配慮した商品を選ぶことなどが考えられます。

このように、「ジュゴンとマナティの違い」は、見た目から生息場所、食生活、社会性、そして保護活動に至るまで、様々な点で見られます。どちらも、海の貴重な生き物ですので、彼らのことをもっと知って、大切にしていきたいですね！