介護保険制度における「要介護3」と「要介護4」は、どちらも比較的介護が必要な状態ですが、その違いを正確に理解することは、適切なサービスを受けるために非常に重要です。「介護 3 と 4 の 違い」は、具体的にどのような点にあるのでしょうか？この記事では、分かりやすく解説していきます。
日常生活動作（ADL）における「介護 3 と 4 の 違い」
「介護 3 と 4 の 違い」を理解する上で、まず基本となるのが日常生活動作（ADL）の介助の必要度です。要介護3の方は、日常生活の多くの場面で介助が必要ですが、一部はご自身でできることもあります。一方、要介護4になると、ほとんどの日常生活動作において全面的な介助が必要となるケースが多くなります。
具体的に、どのような点が違うのか見てみましょう。
- 食事 ：要介護3では、食器の準備や一部の介助で食べられることもありますが、要介護4では、刻み食やミキサー食の対応、スプーンなどを使った全介助が必要となることが多いです。
- 排泄 ：トイレへの移動や衣服の着脱は、要介護3でも一部自立している場合がありますが、要介護4では、ベッド上でのオムツ交換やポータブルトイレへの移乗など、より専門的な介助が求められます。
- 入浴 ：体を洗う、湯船に入る、体を拭くといった一連の動作は、要介護3でも一部ご自身でできることや、部分的な介助で済むこともありますが、要介護4では、全身の洗浄や浴槽への出入りなど、ほとんどの介助が必要になります。
これらのADLの自立度に違いがあることが、「介護 3 と 4 の 違い」の最も大きなポイントです。
移動・移乗の難しさ： 「介護 3 と 4 の 違い」
次に、「介護 3 と 4 の 違い」として、移動や移乗の難しさが挙げられます。
要介護3の方も、立ち上がりや歩行には支えが必要だったり、短い距離であればご自身で移動できたりすることがあります。しかし、要介護4になると、ベッドから車椅子への移乗、あるいは車椅子からトイレへの移乗など、ほとんどの移動・移乗動作で、介助者の力や福祉用具（スライディングボードやリフトなど）が不可欠になります。
どのような介助が必要になるかの例を挙げると、以下のようになります。
- 立ち上がり ：要介護3では、手すりにつかまったり、声かけによってご自身で立ち上がれることもありますが、要介護4では、介助者が体全体を支えて立ち上がらせる必要があります。
- 歩行 ：要介護3では、歩行器や杖を使い、介助者がそばにいれば一人で歩けることも。しかし、要介護4になると、数歩歩くのも困難で、ほとんど介助なしには移動できません。
- 移乗 ：ベッドから車椅子、車椅子から椅子など、安全に乗り移るためには、要介護3でも介助が必要な場面がありますが、要介護4では、専門的な介助技術や補助具が必須となります。
認知機能の低下： 「介護 3 と 4 の 違い」
「介護 3 と 4 の 違い」は、身体的な介助の必要度だけでなく、認知機能の低下の程度にも現れます。
要介護3の方でも、物忘れや判断力の低下が見られることはありますが、ご自身の名前や身近な人のことは認識でき、簡単な指示を理解して行動できる場合が多いです。しかし、要介護4になると、より重度の認知症を併発しているケースも多く、見当識障害（時間や場所が分からなくなること）が進行し、簡単な会話や指示の理解が難しくなることがあります。
具体的には、以下のような違いが見られます。
| 項目 | 要介護3 | 要介護4 |
|---|---|---|
| 見当識 | 一部混同はあるものの、おおむね保たれている | 時間や場所の認識が著しく困難 |
| 意思疎通 | 簡単な会話や指示の理解が可能 | 言葉の理解や表現が困難な場合がある |
| 徘徊・妄想 | 見られることもあるが、日常生活に大きな支障はない | 頻繁に見られ、日常生活への影響が大きい |
コミュニケーションの難しさ：「介護 3 と 4 の 違い」
「介護 3 と 4 の 違い」は、コミュニケーションの取り方にも影響します。
要介護3の方とのコミュニケーションは、ゆっくりと話しかけたり、ジェスチャーを交えたりすることで、ある程度意思疎通を図ることが可能です。ご自身の希望を伝えたり、簡単な質問に答えたりすることができます。しかし、要介護4になると、言葉での意思疎通が難しくなることが多く、表情や声のトーン、身振り手振りといった非言語的なサインを読み取ることが、より重要になってきます。
コミュニケーションの工夫としては、以下のような点が挙げられます。
- ゆっくりと話す ：相手が理解する時間を与えるように、ゆっくりとしたペースで話しかけましょう。
- 短く分かりやすい言葉を使う ：専門用語や複雑な表現は避け、単語や短いフレーズで伝えましょう。
- 視覚的な情報を活用する ：絵カードや写真などを見せながら説明すると、理解を助けることがあります。
- 本人の表情や仕草に注意を払う ：言葉にならない気持ちを察することが大切です。
服薬管理の負担：「介護 3 と 4 の 違い」
「介護 3 と 4 の 違い」は、服薬管理の負担という面でも現れます。
要介護3の方でも、ご自身で薬を管理することが難しく、服薬のタイミングを忘れてしまったり、間違った量を飲んでしまったりするリスクがあるため、家族やヘルパーのサポートが必要になることがあります。しかし、要介護4になると、薬の識別が困難になったり、指示を理解して正しく服用することが極めて難しくなったりするため、ほとんどの場合、医療従事者や家族による厳重な管理が不可欠となります。
服薬管理における注意点として、以下の点が重要です。
- お薬カレンダーの活用 ：曜日ごとに薬を分けられるカレンダーは、管理を助けます。
- 一包化 ：医師や薬剤師に相談し、朝・昼・晩などで薬をまとめて袋に入れる「一包化」を検討することも有効です。
- 声かけと確認 ：服薬のタイミングでしっかりと声かけをし、実際に薬を飲んだか確認することが大切です。
- 残薬の管理 ：飲み忘れや重複がないか、定期的に残薬を確認しましょう。
食事介助のレベル：「介護 3 と 4 の 違い」
「介護 3 と 4 の 違い」を最も感じやすい場面の一つが、食事介助です。
要介護3の方の場合、ご自身で箸を持ったり、スプーンで口に運んだりする動作は可能であっても、食器の持ち方や食べこぼしへの対応、食事のペースの調整などで介助が必要になることがあります。しかし、要介護4になると、ご自身で食べる意欲があっても、舌の動きが悪かったり、嚥下（飲み込み）の機能が低下していたりするため、食事を口に運ぶ、咀嚼（そしゃく）を助ける、飲み込みをサポートするなど、より専門的で細やかな介助が求められます。場合によっては、食事形態の変更（刻み食、ミキサー食など）も必要になります。
食事介助のレベルの違いを、以下のようにまとめられます。
-
要介護3
：
- 食器の持ち方、食べこぼしへの対応、食事のペース調整などの介助
- 必要に応じて、食べやすいように食材を小さく切るなどの配慮
-
要介護4
：
- スプーンなどを使った直接的な介助（一口ずつ口に運ぶ）
- 咀嚼や嚥下（飲み込み）を助けるための介助
- 食事形態の変更（刻み食、ミキサー食、とろみをつけるなど）
- 誤嚥（ごえん）を防ぐための工夫（姿勢の調整など）
精神的なサポート：「介護 3 と 4 の 違い」
「介護 3 と 4 の 違い」は、身体的なケアだけでなく、精神的なサポートの側面にも現れます。
要介護3の方も、ご自身の状態に対して不安や孤独を感じることがありますが、比較的、過去の経験や周囲との関係性を保ちながら、社会とのつながりを感じやすい場合があります。しかし、要介護4になると、認知機能の低下や身体の不自由さから、より一層、孤立感や不安感が増幅しやすくなります。そのため、傾聴の姿勢を大切にし、安心感を与えられるような関わりがより一層重要になってきます。
精神的なサポートにおいては、以下の点が大切です。
- 傾聴と共感 ：話にじっくり耳を傾け、相手の気持ちに寄り添うことを心がけましょう。
- 安心できる環境づくり ：慣れた環境で、穏やかな時間を過ごせるように配慮しましょう。
- 適度な刺激と交流 ：無理のない範囲で、会話やレクリエーションなどを通して、他者との交流を促しましょう。
- 本人の意思の尊重 ：できることはご自身でやっていただくなど、自尊心を保てるように配慮することが大切です。
「介護 3 と 4 の 違い」は、介助の度合いや認知機能の低下だけではなく、精神的なケアの質や深さにも影響を与えるのです。
このように、「介護 3 と 4 の 違い」は、日常生活動作の自立度、移動・移乗の難しさ、認知機能、コミュニケーション、服薬管理、食事介助、そして精神的なサポートなど、多岐にわたります。ご自身の状況や、支援を必要としている方の状態を正確に理解し、適切なサービスや支援を選択していくことが大切です。