NPO法人と一般社団法人、どちらも社会貢献活動や共通の目的を持つ人々が集まって設立される法人ですが、その「npo 法人 と 一般 社団 法人 の 違い」は、活動の目的や運営方法にあります。どちらを選ぶべきか迷っている方のために、その違いを分かりやすく解説していきます。
設立目的と公益性：ここが一番の違い！
NPO法人は、設立段階から「特定非営利活動促進法」という法律に基づいて設立され、 公益性の高い活動を主たる目的としていることが最大の特徴 です。例えば、福祉、医療、教育、文化、環境保護、人権擁護など、社会全体にとって有益な活動を行います。活動によって得た収益は、団体の維持やさらなる公益活動に充てられ、剰余金を社員に分配することはできません。
一方、一般社団法人は、営利を目的としない「非営利」の法人ですが、必ずしも公益性の高い活動に限定されません。例えば、業界団体の運営、趣味のサークル、専門家集団の交流組織など、社員の相互扶助や共通の利益を図るための活動も可能です。ただし、活動によって得た剰余金を社員に分配することはできません。
この「公益性」という点が、npo 法人 と 一般 社団 法人 の 違い を理解する上で非常に重要です。NPO法人は、その公益性が認められれば税制上の優遇措置を受けられる場合があります。
- NPO法人の主な活動例：
- 子どもの貧困支援
- 環境保全活動
- 国際協力
- 文化芸術の振興
設立手続きの簡易さ
npo 法人 と 一般 社団 法人 の 違い の一つに、設立手続きの簡易さがあります。一般社団法人は、会社設立に比べて比較的簡単に設立することができます。
一般社団法人の設立には、最低2名の社員（設立時社員）がいれば設立できます。定款を作成し、法務局に登記申請をするのが主な流れです。
NPO法人は、設立までに所轄庁（都道府県知事など）の認証を受ける必要があります。そのため、設立までのプロセスが一般社団法人よりも少し複雑になる傾向があります。
| 法人種別 | 設立手続き |
|---|---|
| 一般社団法人 | 法務局への登記申請（比較的容易） |
| NPO法人 | 所轄庁の認証＋法務局への登記申請（認証が必要なため、やや複雑） |
会員（社員）の権利
npo 法人 と 一般 社団 法人 の 違い は、会員（法人によっては「社員」と呼びます）の権利にも見られます。一般社団法人では、社員は法人の意思決定に参画する権利を持ち、総会での議決権などが与えられます。
NPO法人でも社員はいますが、その権利は一般社団法人ほど強くない場合があります。NPO法人の社員は、団体の活動を支援する役割が中心となることが多いです。
- 会員（社員）の主な権利：
- 総会での議決権
- 役員の選任・解任
- 事業報告の受領
税制上の優遇措置
npo 法人 と 一般 社団 法人 の 違い は、税制上の優遇措置の有無にも関連してきます。NPO法人は、その公益性が認められた場合、法人税や寄付金控除などの面で優遇されることがあります。
これは、NPO法人が社会貢献活動を行っていることへの支援となります。寄付をした側も税制上のメリットを受けられるため、寄付が集まりやすくなるという側面もあります。
一般社団法人は、非営利ではありますが、公益性の高い活動を主たる目的としていない場合、NPO法人ほどの税制上の優遇措置は受けられません。ただし、特定の公益活動を行う一般社団法人は、NPO法人と同様の優遇措置を受けられる場合もあります。
- NPO法人の優遇措置例：
- 法人税の軽減・免除
- 寄付金に対する税額控除
- 消費税の非課税（一部）
事業の自由度
npo 法人 と 一般 社団 法人 の 違い は、事業の自由度にも影響します。一般社団法人は、設立目的の範囲内であれば、比較的自由な事業活動を行うことができます。
NPO法人は、特定非営利活動促進法で定められた19分野の「特定非営利活動」に限定された事業を行う必要があります。もちろん、その範囲内で様々な事業展開は可能ですが、法で定められた範囲を超える事業はできません。
| 法人種別 | 事業の自由度 |
|---|---|
| 一般社団法人 | 設立目的に沿っていれば比較的自由 |
| NPO法人 | 特定非営利活動促進法で定められた19分野に限定 |
名称の変更
npo 法人 と 一般 社団 法人 の 違い は、名称にも現れます。NPO法人と名乗るためには、所轄庁の認証を受ける必要があります。そのため、「特定非営利活動法人」という名称を使用できます。
一方、一般社団法人は、「一般社団法人」という名称を使用します。設立時に「NPO法人」と名乗ることはできません。
この名称の違いは、社会からの見え方にも影響を与えることがあります。NPO法人という名称は、社会貢献活動を行う団体であることが一目で分かりやすいため、信頼を得やすいという側面もあります。
まとめ
npo 法人 と 一般 社団 法人 の 違い を理解していただけましたでしょうか。どちらの法人形態が適しているかは、設立したい団体の目的や活動内容によって異なります。社会全体への貢献を強く意識し、公益性の高い活動を行いたい場合はNPO法人、社員の交流や共通の利益を図る活動が中心であれば一般社団法人を検討するのが良いでしょう。